Cairn est né de la volonté de quatre maisons dédition (Belin, De Boeck, La Découverte et Erès) ayant en charge la publication et la diffusion de revues de sciences humaines et sociales, d’unir leurs efforts pour améliorer leur présence sur l’Internet, et de proposer à d’autres acteurs souhaitant développer une version électronique de leurs publications, les outils techniques et commerciaux développés à cet effet.

En février 2006, la Bibliothèque nationale de France s’est associée à ce projet, de façon à faciliter le développement d’une offre éditoriale francophone, sous forme numérique.

Cairn réunit, en outre, différents investisseurs institutionnels, notamment Gesval, la société ayant en charge la gestion des participations de l’Université de Liège.

En France, le Centre national du livre apporte son soutien à cette initiative.

L’ambition de Cairn est d’aider les maisons d’édition, organismes ou associations en charge de la publication de revues de sciences humaines francophones à gérer la double publication de ces revues. Dans ce but, les services de Cairn couvrent à la fois la fabrication papier et électronique, la distribution papier (gestion des abonnements, routage) et électronique (texte intégral en ligne, distribution des métadonnées auprès des sites et bases bibliographiques), ainsi que la diffusion et la promotion de ces revues auprès des publics auxquels elles s’adressent.

Le site www.cairn.info est le fruit d’un travail d’équipe. Cairn remercie les partenaires qui ont participé à la mise oeuvre de ce projet, et contribuent à son développement :

• La société luxembourgeoise DBIT, qui a en charge le développement informatique du site ;
• Dominique Prud’homme & Associates, à Bruxelles, qui a conçu le design et l’ergonomie du site ;
• Les sociétés Isako (Paris) et Softwin (Bucarest), en charge de la rétroconversion des articles de revues ;
• La société GiantChair (Paris/Palo Alto), qui héberge le site.