Les « chutes accidentelles de grande hauteur », souvent appelées par simplification « défenestrations », constituent un problème de santé publique ancien commun aux pays développés, principalement lié à l’habitat de grande hauteur. Suite aux campagnes médiatisées du printemps 2004-2005 [2, 8, 9], évoquant un nombre important de chutes accidentelles de grande hauteur chez les jeunes enfants en France (de l’ordre de 250 par an), l’Institut de veille sanitaire (InVS) a mis en place une enquête en collaboration avec l’hôpital Necker - Enfants Malades afin de fournir un descriptif détaillé et exhaustif des défenestrations accidentelles d’enfants en Île-de-France.

L’enquête « Défenestrations » a été menée entre le 1^er mai et le 30 septembre 2005 en Île-de-France. L’objectif de l’enquête était de mesurer le nombre et les circonstances des défenestrations accidentelles d’enfants en Île-de-France. Cette enquête descriptive exhaustive a été réalisée par l’envoi de trois fiches. La fiche « intervention » était destinée à renseigner sur les circonstances de survenue et l’environnement de la défenestration. Elle devait être remplie le jour même de l’accident par l’équipe d’intervention des secours organisés auprès de l’enfant défenestré. La fiche « clinique », a permis de recueillir les données concernant le devenir immédiat de l’enfant accidenté, en particulier en cas d’hospitalisation, et son devenir à la sortie de l’hôpital ou 30 jours après l’accident (séquelles, durée de séjour hospitalier, décès à l’hôpital, etc.). Elle a été renseignée par les médecins et personnels soignants impliqués dans la prise en charge et le suivi des accidentés. La fiche « sociale », complétée dans la mesure du possible par les assistantes sociales et les psychologues impliqués dans la prise en charge de la victime ou de ses proches à l’hôpital, a fourni des données sur l’environnement sociodémographique de l’enfant et de sa famille.

Entre le 1^er mai et le 30 septembre 2005, 67 enfants de moins de 15 ans ont été victimes d’une chute accidentelle de grande hauteur en Île-de-France, soit un taux d’incidence de 2,8 / 100 000 sur la période d’enquête. Les enfants étaient âgés de 12 mois à 15 ans avec une médiane à 4 ans. Il s’agissait donc en grande majorité de très jeunes enfants, avec 72 % de moins de 6 ans. Les garçons étaient beaucoup plus nombreux que les filles, 72 % contre 28 %, soit un sex ratio de 2,5. Entre 2 et 7 ans, parmi 51 accidentés, il y a eu 80 % de garçons (sex ratio 4,1) (figure 1).

Les chutes ont davantage eu lieu en juin (23 chutes, 34 % du total). Si la répartition des chutes selon le jour de la semaine a été homogène, elle ne l’a pas été selon l’heure de survenue. La moitié des chutes (50 %) a eu lieu pendant les heures de repas : 19 % entre 12 h et 14 h et 31 % entre 18 h et 20 h. Il est à noter que 10 chutes ont eu lieu entre 15 h et 16 h, soit 16 % de l’ensemble des chutes.

Sept enfants (10 %) sont décédés de leurs blessures, 3 sur place, 2 pendant le transport et 2 le jour même à l’hôpital. Il s’agissait de 5 garçons et de 2 filles, âgés entre 16 et 62 mois (moyenne 42 mois). La hauteur de leur chute (moyenne 15,9 mètres) était plus élevée que celle de l’ensemble (hauteur médiane de 4 étages versus 2 étages, p < 0,05). Six enfants ont chuté sur une surface dure (béton et terre sèche) et un enfant a chuté sur de la pelouse. Les 7 chutes sont survenues à domicile, depuis un immeuble d’habitation pour 6 enfants et depuis un centre maternel pour 1 enfant. Trois enfants sont tombés depuis une fenêtre haute, 2 depuis un balcon et 2 depuis une fenêtre basse. Dans les 30 jours suivant la chute, 8 enfants (12 %) présentaient des séquelles, dont 3 enfants des séquelles graves (« handicap sévère »). Cinquante-deux enfants (78 %) n’avaient pas de séquelles.

Il n’a pas été retrouvé dans cette enquête de lien significatif entre le type de sol et la gravité des lésions mesurées par les trois scores utilisés (Glasgow, PTS, ISS). Les trois scores de gravité ajustés sur le type de sol sont apparus significativement liés avec la hauteur de la chute (Mantel Haenszel p < 0,05). De plus, une hiérarchie a été clairement mise en évidence : à une hauteur de chute plus élevée correspondent des scores plus graves (test de tendance p < 0,05).

Cette enquête a fourni pour la première fois un descriptif exhaustif du nombre et des caractéristiques des défenestrations accidentelles d’enfants en Île-de-France entre mai et septembre 2005. On ne peut certes pas exclure qu’une chute ait échappé à l’enquête, mais les très nombreuses relances auprès des soignants et des équipes d’intervention, la consultation de la presse et la publicité faite autour des défenestrations, laissent peu de doute quant à l’exhaustivité de la collecte.

Cette enquête avait l’ambition d’être exhaustive sur la région Île-de-France et a permis de fournir un descriptif détaillé des défenestrations accidentelles d’enfants en Île-de-France. La grande diversité des circonstances et des situations ayant conduit à la chute ne doit pas masquer que des possibilités de prévention existent. Tout enfant non ou mal surveillé risque de faire une chute accidentelle de grande hauteur. Il faut informer les adultes pour qu’ils en prennent conscience et s’organisent pour surveiller les enfants dont ils ont la responsabilité. Ce risque de chute par défaut de surveillance est largement méconnu ou sous-estimé, et comme dans d’autres pays depuis plusieurs années, il y a là matière à prévention par des campagnes d’information. Le fait que les chutes de grande hauteur soient plus fréquentes parmi les familles ayant récemment migré, ou se trouvant dans des conditions de vie relativement difficiles, doit orienter la mise en place de ces campagnes. Par ailleurs, le fait que la chute est rendue possible parce que les enfants ne sont pas empêchés matériellement d’ouvrir les fenêtres ou de franchir un garde-corps constitue une seconde voie pour la prévention : indépendamment de la surveillance rapprochée que les adultes doivent assurer vis-à-vis de leurs enfants, il faut entreprendre la révision et l’amélioration de la réglementation sur les éléments matériels, barrières, garde-corps, systèmes de fermeture, etc. pour qu’ils protègent effectivement de la chute. Les succès obtenus à l’étranger ces dernières années à la suite de la mise en place de campagnes de prévention ou du renforcement de la réglementation encouragent fortement à mener des actions de ce type en France. L’avis que le Conseil supérieur d’hygiène publique de France a pris en 2006 sur la prévention de ces accidents est une contribution dans ce sens [20]. Plusieurs dizaines de vies d’enfants de moins de 15 ans pourraient probablement être ainsi sauvées chaque année en France.