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La petite enfance est-elle un temps de la vie où il est pertinent de parler d'éducation ? Les sciences de l'éducation ne s'intéressent à l'enfant que lorsqu'il est scolarisé. La très sérieuse revue Le monde de l'éducation n'aborde jamais, ou alors très rarement, la période de la petite enfance. Pourtant, des parents de très jeunes enfants se soucient très tôt de leur éducation, s'interrogent et souvent questionnent leur entourage, les professionnels qui accueillent leurs enfants, à propos des problèmes éducatifs. Les professionnels eux-mêmes réfléchissent aux règles de vie dans l'établissement et élaborent un projet « éducatif ».

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Il est, en effet, tout à fait possible de discuter l'opportunité du thème que nous avons choisi dans cet ouvrage. Les réflexions de Denis Mellier nous rappelleront l'importance des enjeux psychiques, qui ne doivent pas être occultés par les enjeux éducatifs. La problématique de la séparation, inhérente aux structures d'accueil, instaure un véritable travail psychique pour l'enfant mais aussi pour ses parents et pour les professionnels. Dénier cette nécessaire élaboration risque de fausser une communication fragile et complexe.

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Pour autant, tout en veillant à garder à l'esprit cette dimension psychique, n'est-il pas important à l'heure actuelle de réfléchir aux questions éducatives ? Nous faisons le pari qu'elles peuvent donner lieu à un autre niveau d'échanges, confrontant des valeurs éducatives plus ou moins explicites, à la condition que l'enfant soit considéré comme le bénéficiaire principal et que les principes éducatifs soient pensés afin de lui permettre de se construire comme sujet et non dans l'objectif de le faire rentrer dans une norme.

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Actuellement, la problématique de la relation parents-professionnels est le plus souvent déclinée sous forme d'« accompagnement à la parentalité », voire d'« aide à la parentalité ». La présenter sous l'angle d'une réflexion partagée nous a semblé rendre davantage compte d'une position équilibrée entre parents et professionnels, sans que ces derniers soient placés dans une position de savoir et donc de pouvoir sur la relation parentale.

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Qu'est-ce qu'éduquer ? Peut-on et doit-on éduquer un tout jeune enfant ? Les différents auteurs de cet ouvrage ouvrent des pistes de réflexion très diverses dont deux axes se dégagent. Plusieurs auteurs se réfèrent à la dimension historique de l'évolution soit de la place des parents dans les lieux d'accueil du jeune enfant, soit de l'éducation. Les débats actuels soulevés dans cet ouvrage s'enracinent dans l'histoire de notre société, la connaître permet de mieux les comprendre. Une autre dimension, la plus fondamentale, est de situer l'enfant au centre de la relation entre parents et professionnels. Les lieux d'accueil doivent être pensés pour lui, dans leur dimension autant psychique qu'éducative. Ce qui pourrait passer pour une évidence aux yeux de nos lecteurs ne l'est pourtant pas toujours, et nous faisons référence à l'évolution des modes d'accueil dans leur fonctionnement.

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Cet ouvrage comporte deux parties. La première, « Réflexions plurielles : la place de chacun dans l'éducation du tout-petit », rassemble les présentations de chercheurs qui, à partir de différentes positions (psychologique, sociale, venant des sciences de l'éducation), conceptualisent la question de la rencontre entre parents et professionnels autour de l'accueil de l'enfant et de son éducation. L'axe commun à ces contributions est la question de la place de chacun.
À la suite de Denis Mellier, présentant les enjeux psychiques de la relation parents-professionnels, Catherine Bouve, à travers une recherche auprès des parents, leur donne la parole sur la question des attentes par rapport aux modes d'accueil. Luce Dupraz insiste davantage sur les difficultés de l'éducation à l'heure actuelle en reprenant une histoire très documentée des différents modèles éducatifs qui influencent les pratiques actuelles. Marie-Paule Thollon-Behar abordera les questions éducatives en se situant du point de vue de l'enfant et de son développement, de ses besoins, afin de tenter de délimiter la place de chacun dans cette coéducation.
La deuxième partie, « Dans les pratiques », offre la possibilité aux lecteurs de découvrir le cheminement de groupes de travail, d'équipes autour de projets concrets, impliquant parents et professionnels, en structure d'accueil du jeune enfant ou à l'école maternelle.

Marie-Paule Thollon Behar