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AuteursFrancis Eustache du même auteur

Une discipline scientifique se définit par son objet d’étude et les précédents Séminaires Jean-Louis Signoret ont appréhendé plusieurs facettes de la neuropsychologie, de l’aphasie aux troubles de la représentation spatiale. Mais une discipline scientifique se définit également par ses méthodes. Celles-ci se sont diversifiées au cours de l’histoire de la neuropsychologie. L’objectif de cet ouvrage, rassemblant les textes issus du 7e Séminaire Jean-Louis Signoret, est de présenter le panorama des principales approches méthodologiques sur lesquelles se fondent la plupart des connaissances.

2 Pierre Messerli décrit la rencontre de diverses disciplines et de leurs méthodes qui ont créé, progressivement, la neuropsychologie. Les chapitres de ce livre donnent un aperçu de la somme de savoir qui a émergé de ces échanges, mais auparavant, une autre perception de la neuropsychologie – sous la forme d’une interaction – nous est fournie par la philosophie de l’esprit (Pascal Engel).

3 Après ces chapitres introductifs, d’ordre historique et épistémologique, la deuxième partie de l’ouvrage est consacrée aux méthodes fondatrices de la neuropsychologie. Les dissociations, avant même qu’elles reposent sur des critères théoriques et statistiques de plus en plus exigeants, ont permis la naissance de la discipline. Elles sont manifestes tant dans les études de « cas uniques » (Dominique Cardebat et collaborateurs) que dans celles des séries de patients (Luigi Vignolo). Par ailleurs, les relations entre ces deux approches ont été souvent conflictuelles, l’une et l’autre revendiquant l’exclusivité de l’accès aux connaissances. Le poids des associations de symptômes a été plus inégal, mais avec le développement des modèles théoriques, cette approche peut compléter harmonieusement celle de la recherche de dissociations (Éric Siéroff). L’évolution semble tendre aujourd’hui vers une conciliation au sein de stratégies d’analyses théoriquement guidées. La stimulation en champ divisé (Sylvane Faure) constitue une méthode originale à plus d’un titre. D’une part, elle permet une étude neuropsychologique du sujet sain, alors que la méthode pathologique avait été seule en lice pendant plus d’un siècle. D’autre part, elle a donné lieu à des théories pertinentes sur les fonctions dynamiques des hémisphères cérébraux.

4 La neuropsychologie a considérablement évolué ces vingt dernières années. Cette évolution est liée, en partie, aux progrès technologiques dans le domaine de l’imagerie cérébrale. La troisième partie de l’ouvrage est consacrée à la présentation de ces méthodes et à des illustrations ayant trait à l’imagerie morphologique (Fabrice Robichon et Michel Habib), à la tomographie par émission de positons (Jean-Claude Baron) et à l’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (Bernard Mazoyer).

5 Une autre évolution marquante est l’extension du champ de la neuropsychologie, de la pathologie des lésions focales du cerveau à d’autres domaines, l’obligeant à étendre et à modifier ses méthodes d’investigation. Dans cette quatrième partie, trois chapitres exposent successivement la neuropsychologie et la neuroanatomie fonctionnelle des états démentiels (Francis Eustache et collaborateurs), la neuropsychologie du développement (Sylviane Valdois) et la psychopathologie cognitive (Marie-Christine Hardy-Baylé).

6 Les frontières de la neuropsychologie sont imparfaitement dessinées, traduisant une volonté d’échanges en son sein comme avec l’extérieur. La démarche de la psychopharmacologie cognitive est très voisine de celle de la neuropsychologie, même si elle porte en elle sa propre originalité (Jean-Marie Danion et collaborateurs). Les liens avec l’expérimentation animale sont beaucoup plus anciens, puisqu’ils remontent aux origines de la discipline. Robert Jaffard et ses collaborateurs développent plusieurs exemples qui illustrent la fécondité de ces rapprochements.

7 Les cinq parties de cet ouvrage, présentant la diversité actuelle des méthodes de la neuropsychologie, visent également à souligner la cohérence de l’ensemble. C’est en effet la confrontation des données issues de différentes approches qui permet véritablement de forger le progrès des connaissances. Ce séminaire devrait intéresser les cliniciens, les chercheurs et les étudiants d’un vaste groupe de disciplines relevant des sciences cognitives, de la psychologie clinique et des neurosciences cliniques où la neuropsychologie est amenée à jouer un rôle déterminant.

Francis Eustache et al. « Avant-propos », in Les méthodes de la neuropsychologie, De Boeck Supérieur, 2001, p. 5-6.
URL : www.cairn.info/les-methodes-de-la-neuropsychologie--9782804134822-page-5.htm.