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Histoire & mesure
Editions de l’E.H.E.S.S.

Revue adhérente à Revues.org

I.S.B.N.9782713220944
266 pages

p. 3 à 34
doi: en cours

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Histoire de la mesure

Vol. XXI 2006/1

Discipline > Revue > Sommaire > Résumé

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Des doigts pour le dire

Le comput digital et ses symboles dans l'iconographie romaine

Gérard Minaud

Résumé de l'article

Les Romains disposaient d'une technique très simple pour exprimer avec les mains et les doigts des quantités allant de l'unité jusqu'au million. Ce procédé, fondé sur les positions relatives des doigts entre eux et celles des mains par rapport au corps, est aujourd'hui baptisé comput digital, mais son appellation latine est incertaine. Néanmoins, cette expression gestuelle était très répandue dans le monde romain : les sources littéraires latines attestent sa présence dans la vie quotidienne, du iii^e siècle av. J.-C. au vi^e siècle ap. J.-C. En ayant mémorisé cette syntaxe dactylologique et complété celle transmise par Bède le Vénérable, il est possible de lire des nombres dans la documentation iconographique romaine, païenne puis chrétienne. Les gestes des personnages figés par les artistes contiennent des nombres dont la portée peut être hautement symbolique. Mots-clés : histoire culturelle. The Romans developed a simple technique for expressing numbers from one to one million with their fingers. This « finger-reckoning » - the Latin origins of the name remain uncertain - was based on the relative positions between the fingers, the hands and the body and was widespread in the Roman world. There are constant references to this procedure and its relationship to everyday life in Latin literary sources from the 3^rdcentury B.C. to the 4^thcentury A.D. Taking this « dactylologic syntax » into account (including a necessary correction of the information transmitted by Beda Venerabilis) allows us to read numbers in Roman (pagan and Christian) iconography. These numeric gestures convey information of a highly symbolic content.

Plan de l'article

• 1. Les explications de Bède le Vénérable confrontées à l’iconographie antique

— Difficultés et solution

— La mosaïque de Virgile et les Muses

• 2. Le geste et l’idée

— La permanence d’un geste

— Interprétation

• Bibliographie

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