Cairn.info - Des procès innombrables

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Histoire & mesure
Editions de l’E.H.E.S.S.

Revue adhérente à Revues.org

I.S.B.N.9782713221316
185 pages

p. 13 à 38
doi: HETM.222.0013

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Vol. XXII 2007/2

Discipline > Revue > Sommaire > Résumé

Des procès innombrables

Éléments méthodologiques pour une histoire de la justice civile d’Ancien Régime

Hervé Piant

Résumé de l'article

Longtemps négligées par les historiens, qui leur préféraient l’étude du contentieux criminel, les archives civiles des tribunaux d’Ancien Régime commencent à émerger dans les préoccupations des chercheurs. Ces documents s’avèrent en effet très riches, tant dans la perspective de l’histoire de la société que de l’analyse de la justice comme institution sociale. Pour rendre compte de cette richesse, les méthodes sérielles sont nécessaires (mais pas suffisantes) : parce que la masse des sources est considérable (on a peut-être vingt affaires civiles pour une affaire criminelle) et parce que leur contenu individuel est souvent pauvre et décevant. Néanmoins, ceux qui veulent tenter un large dépouillement de sources civiles sont confrontés à de nombreuses difficultés : notre article les présente et propose quelques réponses. On examinera d’abord les problèmes d’établissement du corpus, puis ceux posés par les principaux critères d’analyse (identité des parties, durée et nature des litiges, etc.). On donnera enfin quelques exemples de questionnements auxquels les archives civiles peuvent être soumises, dans la perspective d’une histoire qui fait de la justice une activité sociale à part entière.Mots-clés : histoire sociale, histoire quantitative, sources, echantillonnage. The archives produced by the Ancien Régime civil courts have long been neglected by historians, who seemed more interested into criminal justice. However, these sources offer invaluable insights into social history as well as the history of courts – if we consider them as social institutions. The volume of their archives (with ca. 20 times more civil suits than criminal trials) and their laconic character make the use of quantitative methods almost compulsory, knowing that it requires also a more qualitative approach. This paper describes some of the difficulties (in sampling, coding, measuring...) that researchers have to face when leading quantitative analysis of civil court archives – and ways to deal with these data. We shall give finally some examples of questionings to which the civil archives can be subjected, in the perspective of a history of justice considered as a social activity.

Plan de l'article

• 1. L’établissement du corpus

• 2. Le traitement quantitatif des archives civiles

• 3. Exemples de questionnements et premiers résultats

• Bibliographie