Vous consultezL’évolution et le développement du langage humain chez Homo symbolicus et Pan symbolicus

Sue Savage-Rumbaugh (née en 1946) est entrée dans la recherche sur la capacité d’acquisition du langage humain chez les primates au moment même où bien des espoirs antérieurs semblaient tomber, du fait de l’échec de Herbert Terrace et son élève chimpanzé nommé Nim Chimpsky. Au cours des années 1980, Savage-Rumbaugh fut la première à pratiquer une méthode d’immersion linguistique (utilisant des lexigrammes, un clavier électronique, ainsi que la communication orale) avec un bonobo, Kanzi. Ses expériences avec Kanzi, puis d’autres membres de la même famille, ont été largement documentées dans des centaines de publications et des milliers d’heures d’enregistrements vidéos. Elles suscitent, aux États-Unis en particulier, un engouement remarquable (des doctorats honoris causa au classement parmi les cent personnes les plus influentes de Time magazine en 2011), que seule égale une critique sans fin, et le plus souvent stérile, sur la validité, la vérité, voire la moralité de semblables études. Absolument indisciplinée, Savage-Rumbaugh a désormais franchi les limites de la science ordinaire, estimant que les protocoles usuels étaient incapables de rendre compte d’une situation inouïe, ces singes non humains parlant et pensant autrement avec du langage humain. L’article est ici cosigné avec William Fields (né en 1949), anthropologue d’origine et (récemment encore) directeur du laboratoire privé où travaillent Savage-Rumbaugh et les bonobos. Voici donc un exemple de cette audacieuse réélaboration de l’humanité, entre primatologie, génétique, psychologie cognitive, philosophie, et pensée en général. Le point de départ, trouvé chez Deacon – l’Homo Symbolicus – permet une aventure conceptuelle assez unique.
L.D.