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Recherches sur Diderot et sur l’Encyclopédie
Société Diderot

Revue affiliée à Revues.org

I.S.B.N.
328 pages

p. 15 à 30
doi: en cours

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Sur un Air d'Encyclopédie

n° 44 2009/1

Discipline > Revue > Sommaire > Résumé

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L’air et le son dans l’Encyclopédie, un curieux silence

François Baskevitch

Résumé de l'article

« L’air est le milieu propre au son », lit-on depuis Aristote. Pourtant, dans le long article Air de l’Encyclopédie, le son n’est abordé que sous la forme d’un renvoi à l’article Son. Quoique peu diserte sur le sujet jusqu’au début du xviie siècle, la littérature savante propose, de l’Antiquité à Newton, différentes hypothèses de la propagation du son dans l’air qui reposent sur des représentations d’un phénomène invisible et fugace. La connaissance expérimentale des propriétés de l’air permet l’élaboration de nouvelles théories au cours de la première partie du xviiie siècle. Cependant l’Encyclopédie ne répond pas à l’attente légitime d’explication de la propagation du son. L’article Son (physique) est une compilation de l’article correspondant de la Cyclopædia de Chambers paru une trentaine d’années auparavant. On attendait D’Alembert qui avait pourtant publié ses contributions à l’étude des cordes vibrantes, mais, outre une allusion à la théorie du jeune Lagrange, la théorie de la propagation exposée dans l’article Son se révèle pauvre et obsolète. Après une étude de l’évolution de ces théories, nous tentons ici de donner une explication de ce curieux silence. Air and sound in the Encyclopédie, a curious silence
Since Aristotle it has been said that ‘the air is the medium of sound’. Yet in the Encyclopédie’s long article Air, sound is only mentioned in a reference to the article Son. Although scientific literature had little to say on the subject before the beginning of the 17^th Century, we find from classical Antiquity up to Newton various hypotheses concerning the propagation of sound in the air, based on representations of an invisible transient phenomenon. In the first half of the 18th Century, experiments on the properties of the air produced new theories. Yet the Encyclopédie does not meet legitimate expectations of an explanation of how sound is propagated. Son (physique) is a compilation from the corresponding article in Chambers’s Cyclopedia published thirty years earlier. Although D’Alembert had published contributions to the study of vibrating chords, the theory of propagation outlined in Son is indigent and obsolete apart from an allusion to the young Lagrange’s theory. In this article we shall try, after studying the development of these theories, to explain this curious silence.

Plan de l'article

• Un air silencieux

• Une acoustique davantage musicale que physique

• L’air et la physique des sons avant l’Encyclopédie

• Le Son (Musique) dans l’Encyclopédie

• Le Son (Physique) dans l’Encyclopédie

• Le silence de D’Alembert sur le son dans l’Encyclopédie

• Bibliographie principale (première moitié du xviiie siècle) :

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