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Recherches sur Diderot et sur l’Encyclopédie
Société Diderot

Revue affiliée à Revues.org

I.S.B.N.
328 pages

p. 31 à 46
doi: en cours

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Sur un Air d'Encyclopédie

n° 44 2009/1

Discipline > Revue > Sommaire > Résumé

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Sur un air de Chimie dans l’Encyclopédie

Rémi Franckowiak

Résumé de l'article

L’article AIR de l’Encyclopédie passe pratiquement sous silence les récentes considérations chimiques sur l’air, pourtant tout à fait remarquables : les parties intégrantes de l’air sont totalement dépourvues de la propriété d’élasticité et sont soumises aux lois des affinités chimiques comme celles de toute autre substance. L’air doit alors, insiste Venel dans son article CHYMIE, être appréhendé de deux manières par le philosophe de la nature : comme une partie constitutive des corps dotée de propriétés chimiques et comme une masse dotée de propriétés physiques, ou encore comme fixé et comme en expansion. Cette double approche de l’air recouvre en fait pour Venel la distinction qu’il propose entre chimie et physique (ordinaire) quant à la taille de leurs objets d’étude, mais doit également servir à souligner à la fois la particularité et la grande pertinence de la démarche de la première qui peut, elle aussi, « prêter au génie ». La question de la nature de l’air, commune aux deux disciplines, offre alors une illustration de la manière dont la chimie peut corriger les « erreurs » qui ont, selon Venel, défiguré la physique. L’article EXPANSIBILITE de Turgot peut-être ainsi perçu comme une réécriture de AIR, suivant les apports de la chimie ; tout corps étant en effet un air en puissance. On an air of chemistry in the Encyclopédie
The Encyclopédie article Air is almost silent on the recent remarkable chemical thinking on air, whose component parts were said to be totally without elasticity and subject to the laws of chemical affinity like those of any other substance. Thus, as Venel insisted in his article Chymie, the air must be considered in two ways by natural philosophers: either as a constituent part of bodies possessing chemical properties and as a mass with physical properties, or as fixed and expanding. This dual approach to the air corresponds to the distinction made by Venel between chemistry and (ordinary) physics as to the size of their objects of study, but is also intended to emphasize both the specificity and the relevance of chemical method which can also ‘lead to genius’. Thus the question of the nature of the air, common to the two disciplines, illustrated how chemistry can correct the ‘mistakes’ which according to Venel have disfigured physics. Turgot’s article Expansibilité can perhaps also be seen as a rewriting Air following the contributions of chemistry, as any body is potential air.

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