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Recherches sur Diderot et sur l’Encyclopédie
Société Diderot

Revue affiliée à Revues.org

I.S.B.N.
328 pages

p. 117 à 136
doi: en cours

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Sur un Air d'Encyclopédie

n° 44 2009/1

Discipline > Revue > Sommaire > Résumé

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Airs, en terme de Manège. La fabrique des articles consacrés à l’art équestre dans l’Encyclopédie

Frédéric Magnin

Résumé de l'article

L’art équestre occupe une place importante dans l’Europe des Lumières. Les académies enseignent aux jeunes nobles une équitation de dressage très savante, bien loin des exigences de la guerre. Le cheval achevé et l’académiste accompli y exécutent des airs de manège plus ou moins relevés. Parallèlement, la production des oeuvres équestres connaît un essor sans précédent dans la seconde moitié du xviiie siècle. L’Encyclopédie reflète cet essor et propose un corpus considérable, par ordre alphabétique, sur le cheval et son utilisation, et bien évidemment sur les airs de manège. Dans l’Encyclopédie l’article « AIRS, en terme de Manège » se trouve bien loin de l’article AIR et de ses entrées. Rien ne justifie cependant cette déconnection, si ce n’est le choix fait ici d’utiliser le pluriel. C’est que l’étymologie du terme est moins évidente qu’il n’y paraît. Entend-on par « airs » les attitudes ou les allures du cheval ? les mouvements que lui fait exécuter l’écuyer au-dessus du sol ? ou bien y a-t-il une analogie avec la musique et la danse ? L’article AIRS et ses renvois offre l’occasion d’explorer la place de l’art équestre proprement-dit dans l’Encyclopédie. Le bilan est très contrasté, la compilation l’emportant largement sur la création. Outre l’hétérogénéité de forme et de fond qui résulte des vicissitudes éditoriales, ce qui frappe bien souvent, c’est la prise en compte tardive des auteurs contemporains comme La Guérinière. La contribution de Bourgelat fait exception, de même que le recueil de planches publié en 1769. Le retard est finalement comblé dans la Méthodique, quoique l’hétérogénéité demeure. En revanche les trois planches publiées dans cette édition mettent en avant les principes qui seront suivis à Saumur au siècle suivant. AIRS as a term of horsemanship. The construction of the Encyclopédie articles on equestrian art.
Equestrian art had an important place in Enlightened Europe. Academies taught young nobles very learned dressage riding, far removed from the needs of warfare, in which the well-trained horse and rider executed more or less difficult manege airs.At the same time there was an unprecedented growth in equestrian books in the second half of the 18^th Century, reflected in the Encyclopédie which provided a considerable corpus, in alphabetical order, on the horse and its uses, and of course on manege airs. In the Encyclopédie the article ‘AIRS, en terme de Manège’ is far from the article AIR and its different entries. However nothing justifies this separation, apart from the choice of the plural. In fact the etymology of the term is less obvious than one might think. Does ‘airs’ refer to the horse’s attitude or pace or to the movements which the rider makes it execute above the ground? Or is there an analogy with music and dance? The article AIRS and its cross-references provide an opportunity to explore the place of true equestrian art in the Encyclopédie. The result is varied as compilation largely outweighs creation.What is most striking, apart from the differences in content and form resulting from editorial changes, is the belated use of contemporary authors like La Guérinière. Bourgelat’s contribution is an exception, as is the collection of plates published in 1769. The Méthodique finally brought the information up to date although it was still uneven. But the three plates published in that edition emphasized principles which would be followed at Saumur in the next century.

Plan de l'article

• Qu’est-ce qu’un air de manège ?

• Un terme de manège aux origines obscures

• La genèse de l’article Airs, de ses renvois, et des termes de manège en général

— I. Période Eidous, 1751-1755

— II. Période Bourgelat (1755-1757)

— III. Période post-Bourgelat, à partir de 1757

• Les airs dans les planches « Manège et Equitation » de l’Encyclopédie.

• L’Encyclopédie méthodique (1786)

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