Long-term developments in human labor and their political implications

Cordes, Christian

doi:10.3917/rpec.102.0081

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AuteurChristian Cordes du même auteur

Résumé

Cet article propose une analyse des changements qualitatifs dans le travail humain en relation avec l’évolution des fondements épistémiques de la technologie. Le rôle des capabilités humaines dans le développement économique de long terme est décrit et une taxinomie des inputs de travail humain est suggérée. Un modèle historique récurrent est identifié : les êtres humains apprennent à transférer avec succès certaines qualités du travail aux machines. Ce qui entraîne ensuite une évolution des exigences adressées au facteur travail ; cela se reflète dans les « capabilités » employées dans les processus de production. Cette approche rend compte des analyses contradictoires de l’organisation du travail proposées dans différents courants de pensée sur l’évolution des compétences. En outre, on démontre que ces processus d’évolution des compétences individuelles peuvent favoriser le développement économique. Des implications politiques sont ensuite discutées.

Mots clés
compétences, changement technologique, changements qualitatifs, marché du travail, politiques (mise en œuvre)

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This paper provides an analysis of the qualitative changes in human labor which are in mutual dependence with the evolution of the epistemic base of technology. The role of human capabilities in long-term economic development is depicted and a taxonomy of human labor inputs is suggested. A recurrent historical pattern is identified: humans learned to successively transfer certain qualities of labor to machines. Subsequently, the requirements on labor changed, which is reflected in the complementary qualitative structure of capabilities employed in production. This approach accounts for contradictory patterns in work organization found by different strands of thinking about skill change in technological advancement. Furthermore, it is shown that these processes can trigger self-reinforcing economic developments. Some political implications are discussed.
JEL codes: J21, J24, N30, O33, E60

Keywords
skills, technological change, qualitative change, labor market, policy making

PLAN DE L'ARTICLE

1 - Introduction
2 - The changing composition of human skills in production
3 - Some recurrent patterns in the evolution of labor and technology
4 - Some political implications
5 - Conclusions

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