Imitez, imitez, il en restera toujours quelque chose : le statut développemental de l’imitation dans le cas d’autisme
RESUME —
L’imitation n’est pas un phénomène unitaire. Si on la conçoit comme sous-tendue par une hiérarchie de mécanismes impliqués différemment selon ses formes et ses niveaux, elle devient une matière pétrissable au service de deux fonctions adaptatives essentielles : l’apprentissage et la communication. Son développement représente donc un enjeu majeur pour tout enfant, et particulièrement pour les petits à diagnostic d’autisme. Nous avons mené une étude avec 23 enfants de 3 à 7 ans, de niveaux cognitifs divers et pour lesquels a été porté un diagnostic d’autisme. Nous avons utilisé une échelle que nous avons créée pour explorer divers niveaux d’imitation spontanée ou induite et de reconnaissance d’être imité. Les résultats montrent que le niveau de développement des capacités d’imitation et de reconnaissance de l’imitation est étroitement corrélé au niveau de développement cognitif, et suit une séquence analogue au développement chronologique de ces capacités chez les jeunes enfants typiques. La reconnaissance d’être imité est étroitement liée aux niveaux plus élaborés d’imitation. Un entraînement à l’imitation et à la reconnaissance d’être imité est en cours d’élaboration, destiné à stimuler la séquence développementale de façon personnalisée.
L’imitation n’est pas un phénomène unitaire. Si on la conçoit comme sous-tendue par une hiérarchie de mécanismes impliqués différemment selon ses formes et ses niveaux, elle devient une matière pétrissable au service de deux fonctions adaptatives essentielles : l’apprentissage et la communication. Son développement représente donc un enjeu majeur pour tout enfant, et particulièrement pour les petits à diagnostic d’autisme. Nous avons mené une étude avec 23 enfants de 3 à 7 ans, de niveaux cognitifs divers et pour lesquels a été porté un diagnostic d’autisme. Nous avons utilisé une échelle que nous avons créée pour explorer divers niveaux d’imitation spontanée ou induite et de reconnaissance d’être imité. Les résultats montrent que le niveau de développement des capacités d’imitation et de reconnaissance de l’imitation est étroitement corrélé au niveau de développement cognitif, et suit une séquence analogue au développement chronologique de ces capacités chez les jeunes enfants typiques. La reconnaissance d’être imité est étroitement liée aux niveaux plus élaborés d’imitation. Un entraînement à l’imitation et à la reconnaissance d’être imité est en cours d’élaboration, destiné à stimuler la séquence développementale de façon personnalisée.
Mots-clés : Autisme, Imitation, Développement, Approche ascendante.
ABSTRACT —
Imitate, and something will remain : the developmental status of imitation in autism
Imitation is not a unitary phenomenon. When conceived as the by-product of a hierarchy of mechanisms unequally involved in its different forms and levels, imitation comes to be a matter which can be moulded for the benefit of learning and communication. The development of imitation is thus a main challenge for any developing child and specially for a developing child with autism. Levels of imitation and imitation recognition were assessed in 23 children with autism aged 3 to 7 and presenting different developmental ages. The assessment tool was a scale that we created in order to evaluate spontaneous imitation, elicited imitation and imitation recognition. Results show an analogous developmental sequence for children with autism and typical infants when we take account of the developmental age instead of the chronological age. Higher levels of imitation and imitation recognition are closely related. Individual and systematic procedures of training are currently in progress.
Imitate, and something will remain : the developmental status of imitation in autism
Imitation is not a unitary phenomenon. When conceived as the by-product of a hierarchy of mechanisms unequally involved in its different forms and levels, imitation comes to be a matter which can be moulded for the benefit of learning and communication. The development of imitation is thus a main challenge for any developing child and specially for a developing child with autism. Levels of imitation and imitation recognition were assessed in 23 children with autism aged 3 to 7 and presenting different developmental ages. The assessment tool was a scale that we created in order to evaluate spontaneous imitation, elicited imitation and imitation recognition. Results show an analogous developmental sequence for children with autism and typical infants when we take account of the developmental age instead of the chronological age. Higher levels of imitation and imitation recognition are closely related. Individual and systematic procedures of training are currently in progress.
Keywords : Autism, Imitation, Development, Bottom-up approach.
