Le Temps des Médias 2004- 2 (n° 3)| ISSN 1764-2507 | ISSN numérique : en cours | ISBN : 2-84736-085-9 | page 039 à 048 Distribution électronique Cairn pour les éditions Nouveau monde. © Nouveau monde. Tous droits réservés pour tous pays. Il est interdit, sauf accord préalable et écrit de l’éditeur, de reproduire (notamment par photocopie) partiellement ou totalement le présent article, de le stocker dans une banque de données ou de le communiquer au public sous quelque forme et de quelque manière que ce soit.

RESUME — L’évolution du public cinématographique est bien connue, il augmenta régulièrement jusqu’à un sommet qu’il atteignit dans les années 1950 puis déclina. Cette courbe séculaire pose de multiples questions : qui étaient les spectateurs, appartenaient-ils au même groupe social ou se répartissaient-ils selon des clivages sociaux antérieurs ? Et, plus important, comment reçurent-ils les films, le cinéma influença-t-il leurs comportements et leurs idées ? Cet article voudrait proposer une évaluation critique des sources disponibles et poser les bases théoriques d’une étude des publics du cinéma.

L’évolution du public cinématographique est bien connue, il augmenta régulièrement jusqu’à un sommet qu’il atteignit dans les années 1950 puis déclina. Cette courbe séculaire pose de multiples questions : qui étaient les spectateurs, appartenaient-ils au même groupe social ou se répartissaient-ils selon des clivages sociaux antérieurs ? Et, plus important, comment reçurent-ils les films, le cinéma influença-t-il leurs comportements et leurs idées ? Cet article voudrait proposer une évaluation critique des sources disponibles et poser les bases théoriques d’une étude des publics du cinéma.

ABSTRACT — The patterns of film attendance over time are well known — the cinema-going public grew regularly to a peak reached during the 1950s, then declined rapidly. This century-long process raises many questions: who went to the cinema ? Did they all come from the same social group or were they divided along lines that reflected existing social categories ? More important: how did the public react ? Did films and indeed the cinema influence behaviour or attitudes ? This paper provides a critical overview of the available sources and proposes a theoretical framework for the study of cinema audiences.

The patterns of film attendance over time are well known — the cinema-going public grew regularly to a peak reached during the 1950s, then declined rapidly. This century-long process raises many questions: who went to the cinema ? Did they all come from the same social group or were they divided along lines that reflected existing social categories ? More important: how did the public react ? Did films and indeed the cinema influence behaviour or attitudes ? This paper provides a critical overview of the available sources and proposes a theoretical framework for the study of cinema audiences.