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Evènements sexuelsD’une « affaire » l’autre, Clarence Thomas et Monica Lewinsky
Eric Fassin
Ecole normale supérieure, Laboratoire de sciences sociales et Genèses et transformations des mondes sociaux, Paris
L’événement marque une rupture des conditions sociales d’intelligibilité : certaines choses perdent leur signification, d’autres acquièrent un sens nouveau. Et les affaires Thomas et Lewinsky peuvent être analysées comme des événements, non seulement en raison de leur impact dans (et sur) les médias dans le présent, mais plus fondamentalement parce qu’elles modifient les représentations de manière plus durable : elles donnent forme à des langages culturels. Loin d’être des instants isolés, elles appartiennent à des séries – tandis que la première inaugure une série sexuelle en 1991, la seconde la clôt en 1998. Pendant cette période, les règles du genre et de la sexualité ont été redéfinies, en particulier en référence au modèle, légal et culturel, du harcèlement sexuel. Les scandales doivent ainsi être replacés dans les séries où ils s’inscrivent (sexuelles, raciales, ou les deux). Ils peuvent aussi paraître perdre leur pertinence si de nouveaux événements, et de nouvelles séries, viennent occuper le devant de la scène, et les supplantent.évènement sexuel, série sexuelle, série raciale, harcèlement sexuel, médias, rupture d’intelligibilité
Sexual events: From the Clarence Thomas hearings to the Monica Lewinsky affair
An event marks a shift in the social conditions of intelligibility: some things stop making sense whereas others take on new meanings. Both the Clarence Thomas / Anita Hill hearings and the Monica Lewinsky / Bill Clinton scandal can be analyzed as events, not only because of their impact in (and on) the media at the time but even more so because they altered ideas in a more lasting way: they shape “cultural languages”. Instead of being isolated instants, they enter into a series: the former opened a “sexual series” in 1991 that the latter ended in 1998. In the meantime, rules about gender and sexuality were being redefined, in particular through the legal and cultural category of sexual harassment. These scandals must be placed in the series where they belong, whether sexual or racial, or both. However they might suddenly become irrelevant if new events and new series upstage them.sexual harassment, media, shifts in intelligibility, series of sexual and racial events, the united states