Cet article n’essaie pas, par conséquent, d’appréhender le chômage à partir d’une morphologie des populations en marge de l’emploi : le flou des frontières séparant les inactifs des actifs, l’hétérogénéité des conditions faites aux populations et l’indétermination croissante des frontières entre les différentes catégories instituées rendent cette entreprise des plus délicates [5]. Il s’intéresse au travail d’institution opéré par les techniques de reclassement professionnel et à l’emprise symbolique des dispositions éthiques et esthétiques structurant la vision légitime du non-emploi et du sans-emploi qu’elles inculquent ainsi qu’à leur effet performatif sur la manière de penser le non-emploi. Il s’appuie notamment sur les représentations véhiculées par un magazine spécialisé dans la recherche d’emploi (Rebondir). Se définissant comme un magazine anti-chômage, Rebondir veut armer les sans-emploi face aux exigences du marché de l’emploi et à ses évolutions. Il partage en cela les objectifs poursuivis par les organismes et les structures d’orientation, de placement et de suivi créés à l’attention de ces derniers. Il est d’ailleurs utilisé par le service public de l’emploi, par les structures d’insertion à l’attention des sans-emploi ainsi que par les centres d’orientation ou les SCIUO (Services communs universitaires d’information et d’orientation) des universités pour sensibiliser les étudiants et lycéens aux « réalités » du marché de l’emploi [voir encadré sur Rebondir, p. 97].

Révélateur bénéfique, le non-emploi est aussi bien souvent présenté comme une source d’émancipation. Les bilans de compétences, les stages, les aides et les soutiens accordés aux sans-emploi sont décrits comme l’occasion de s’affranchir des contraintes et des trompeuses certitudes de la condition salariale et de s’éveiller à l’esprit d’entreprise, à la recherche de soi et à la concrétisation de ses idéaux. Les stages peuvent faire du licenciement un événement des plus profitables : ils forcent à se prendre en main, à chercher à se réaliser et à progresser sur le plan professionnel comme sur le plan individuel et peuvent constituer de ce fait une claque salutaire [10]. Les aides à la création d’entreprises ou au travail indépendant peuvent être des occasions uniques pour s’extirper des aléas qu’impose la condition de salarié, comme le suggère d’ailleurs explicitement le fondateur et rédacteur en chef du magazine lorsqu’il associe la liberté à la création d’entreprise, jugeant que celle-ci libère du joug de l’employeur et garantit de ne plus être « menacé de perdre son emploi par la décision imprévisible et parfois incompréhensible de son employeur [11] ».

L’introduction du travail dans le quotidien des sans-emploi est une autre composante de la reconfiguration idéologique du non-emploi. Un des éditoriaux du magazine affirme à ce sujet que « rechercher un emploi est un vrai travail [12] ». Loin d’être un simple slogan, cette formule illustre la substitution d’une vision active du non-emploi à une recherche passive d’emploi que matérialise notamment la structuration des dispositifs d’insertion autour du principe de l’alternance. Ce principe permet aux multiples formules retenues par les pouvoirs publics depuis le début des années 1980 (stages de formation alternée, contrats de formation en alternance, contrats aidés) d’organiser la transformation et la socialisation progressive des populations ciblées autour d’une activité sociale à caractère professionnel : quelle que soit leur ambition affichée (socialisation, préparation à l’emploi, préqualification ou qualification), l’objectif d’insertion ou de réinsertion qu’elles poursuivent est synonyme de mise en situation de travail. Le processus de qualification poursuivi par les contrats de formation en alternance, comme la définition du contenu de formation partent des indications concrètes proposées par les entreprises et des exigences des situations de travail. À l’articulation de périodes de formation théorique effectuée en centre de formation, et de périodes de formation pratique faite en entreprise, les contrats aidés (les travaux d’utilité collective, puis, ultérieurement, les contrats emploi-solidarité, les contrats emploi consolidé, les contrats de retour à l’emploi, les contrats insertion emploi, etc.) privilégient la mise en situation de travail et greffent la formation sur les exigences du poste. Enfin, le principe de l’insertion par l’économique s’appuie sur l’exercice d’une activité professionnelle pour inculquer ou réinculquer les propriétés comportementales (ponctualité, politesse, respect hiérarchique, collégialité, respect de ses engagements, respect de l’outil de production) jugées indispensables à l’accès à l’emploi « classique », comme à une formation, en confrontant les intéressés aux exigences et aux contraintes qu’imposent les situations de travail. Il y a là autant de dimensions qui font de la situation de travail l’élément moteur du traitement social du non-emploi et du travail le levier de l’intervention sociale.

Structurée autour d’une perspective éducative et du principe de l’alternance, cette configuration idéologique du non-emploi dissocie l’absence d’emploi de l’inactivité. Elle fait du travail l’axiome à partir duquel peut être dépassée la traditionnelle problématique du placement, devenue aléatoire eu égard à l’allongement de la durée du chômage, et pensée la qualité de sans-emploi [13]. Elle fait du non-emploi une étape inhérente à la trajectoire professionnelle de tout individu, voire un rite de passage permettant de se repositionner professionnellement et socialement. L’absence d’emploi n’est plus synonyme de chômage, c’est-à-dire d’une inactivité ou d’un attentisme destructeur et déstructurant. Elle est devenue une période d’apprentissage durant laquelle se surmontent les déficits freinant l’accès ou le maintien dans l’emploi, un tremplin permettant de constituer, ou de reconstituer, les conditions d’une inscription professionnelle et sociale pour autant que les pièges de l’inactivité soient déjoués et les diverses possibilités offertes utilisées. Elle transforme, ainsi que le suggère un article, la démarche de recherche d’emploi en une chasse à l’affût dont l’objet premier est d’obtenir les meilleures places [14].

Il lui appartient d’identifier la recherche d’emploi à une stratégie commerciale mettant en relation un produit, fût-il humain, et un acheteur plus ou moins spécialisé selon sa taille, en vue d’une implantation réussie sur un marché [16]. Tout acte de candidature est associé à une offre de service s’inscrivant dans un espace concurrentiel [17] ; tout individu en quête d’emploi est identifié à un entrepreneur devant « vendre » ses compétences. Le magazine Rebondir focalise ainsi l’attention des sans-emploi sur l’utilité de leur candidature au regard des besoins des entreprises, sur la pertinence de leur offre de service au détriment des motifs qui les poussent à vouloir trouver du travail. Les dimensions qui rappellent le lien salarial, tels les salaires, les rapports hiérarchiques ou le militantisme syndical, sont généralement à occulter tant elles dérogent à cette vision consensuelle de l’organisation qui évacue les rapports de force, les luttes d’intérêts et place au centre la responsabilisation du salarié. Avant d’être un dû, le salaire est une contrepartie issue d’une négociation ayant clairement identifiée la contribution de l’intéressé. Lorsqu’elles sont précisées dans les lettres de motivation, dans les curriculum vitæ ou formulées lors d’un entretien, les prétentions salariales apparaissent comme une agression caractérisée, au point de figurer parmi les attitudes rédhibitoires qui condamnent irrémédiablement. C’est lorsqu’elles sont le fruit d’une argumentation raisonnée, progressivement élaborée tout au long des divers entretiens, liée aux pratiques usuelles dans le secteur d’activité, aux caractéristiques du poste, aux responsabilités exigées et au profil du candidat, qu’elles font partie intégrante de la transaction et peuvent être débattues [voir encadré, « Prouver ses compétences », p. 97].

Les techniques de recherche d’emploi invitent en outre le sans-emploi à acquérir une vision « réaliste » de ses possibles sociaux et professionnels. Le bilan de compétences doit lui permettre d’organiser ses priorités professionnelles, de gérer ses ressources personnelles et sa carrière et, plus généralement, d’être l’acteur de son devenir, le partenaire à part entière du processus d’accès ou de retour à l’emploi [18]. Les stratégies de présentation de soi incitent généralement à opérer un travail d’introspection permettant de connaître précisément ses atouts, ses faiblesses et de s’interroger sur les conditions de son insertion : l’impact d’une lettre de motivation ou du CV réside dans l’aptitude à relier les qualités requises par l’annonce aux qualités et aux défauts du postulant ; le travail de préparation préalable à tout entretien d’embauche autorise un bilan personnel et professionnel, permet de parler de soi, de ses compétences, et de se mettre en scène lors de l’entretien. L’identification de ses dispositions psychologiques, de ses lacunes et de ses ressources entend briser et faire sauter les verrous mentaux qui entravent toute rupture avec le passé et, par là même, toute projection vers le futur. Elle encourage à se définir autrement que par le passé et le présent et à ne pas focaliser la démarche de recherche d’emploi sur les fonctions traditionnelles et les postes occupés jusqu’alors ou encore à ne pas faire de la condition salariale traditionnelle la condition sine qua non du retour à l’activité professionnelle.

À la figure du salarié potentiel, ces conseils substituent celle du « navigateur [19] » entrevoyant l’environnement social et professionnel comme un ensemble d’opportunités à saisir et de menaces à parer, disposant d’une vision stratégique de son rôle et de sa place sur le marché du travail, sachant évoluer au gré des contextes et construire son espace professionnel et, le cas échéant, son espace de professionnalisation. Il lui est, à ce propos, conseillé de concevoir son avenir professionnel d’un point de vue dynamique et de l’envisager comme un continuum appelé à être en perpétuelle évolution en fonction d’un ensemble de propriétés objectives (formation, sexe, âge, etc.), d’acquis accumulés par le passé, d’attentes et de besoins individuels, d’exigences et de contraintes individuelles et non comme une carrière que l’on poursuit. Nombreux sont, par ailleurs, les articles lui suggérant de faire de la créativité et de la faculté d’innovation personnelle les points d’ancrage de son devenir social et professionnel et de considérer l’autodéveloppement comme un facteur qui permet d’éviter de devenir un « vaincu de la vie [20] ».

Cette reconfiguration du sans-emploi en chercheur d’emploi reporte sur l’intéressé la volatilité et l’hermétisme structurels du marché du travail comme le suggèrent les articles qui assimilent à un manque de confiance en soi la propension à s’appuyer sur les instances de placement pour accéder à un emploi [21] ou ceux qui imputent l’isolement et la solitude de certains sans-emploi à un vide intérieur les privant de toute capacité à se nourrir d’autre chose que de « prêt à consommer », à se définir autrement qu’en tant qu’inactif sans avenir réel [22]. En substituant le modèle de l’employabilité à celui de la carrière [23], elle disqualifie également la condition salariale en opposant à la figure du salarié détenteur d’une qualification et d’une qualité spécifique celle de l’individu incertain [24] dont l’identité se structure autour d’une vision entrepreneuriale du monde social et dont l’appartenance sociale réside dans l’aptitude à construire et à entretenir par lui-même sa légitimité professionnelle et sociale. À la relation salariale ancrée dans un échange dont l’équité entre prestation et rétribution est prédéfinie, elle oppose la collaboration momentanée entre des porteurs de projets, coauteurs de leur devenir qui partagent les mêmes valeurs autour d’une réalisation commune.

Ce professionnalisme s’incarne dans le sens de l’efficacité que révèlent les stratégies adoptées et les éléments mis en lumière par les curriculum vitæ ou les lettres de motivation. Ne pas cibler les entreprises, méconnaître leurs particularités, commettre des erreurs de grammaire ou des fautes d’orthographe dévoilent un impardonnable amateurisme qui ne peut qu’être dissuasif pour le recruteur et plonger le candidat dans un découragement sans issue. D’ailleurs, l’impréparation et l’absence de stratégie caractérisent le plus souvent les sans-emploi récents, ceux dont l’impatience n’a pas encore été canalisée par les règles du marché et dont les pratiques témoignent d’une méconnaissance du fonctionnement des entreprises [25]. À l’inverse, faire preuve d’une capacité introspective, formuler clairement son objectif ou son projet professionnel, connaître ses atouts et ses faiblesses, chiffrer ses réalisations, souligner ses spécialités attestent d’un professionnalisme transférable en situation d’emploi. Aussi, une candidature peu rigoureuse, ne précisant pas les objectifs poursuivis, les compétences apportées à l’entreprise ou méconnaissant ses spécificités, est-elle considérée comme une candidature « bâclée » émanant d’un touche-à-tout ou d’un indécis, indigne d’être retenue [voir encadré, « Une lettre rejetée », p. 100].

Ce professionnalisme réside aussi dans l’aptitude à inscrire sa démarche dans un cadre collectif. Gage d’efficacité et vecteur d’intégration, la démarche collective de recherche d’emploi permet aussi de reconstruire les conditions qui caractérisent une situation de travail, comme le révèle l’article de C. Kowalski sur les groupes de chercheurs d’emploi [26]. Se définissant comme des entreprises dont le but est de trouver un emploi à leurs membres, ces groupes de recherche d’emploi reproduisent les modes de fonctionnement des organisations et maintiennent, ce faisant, le sans-emploi dans un contexte professionnel : il y est fait appel à ses compétences pour impulser des idées, définir des outils communs et des démarches collectives, pour conseiller les autres membres en fonction de sa spécialité. Il est également soumis aux contraintes et aux règles qui scandent toute vie professionnelle : les réunions bihebdomadaires rythment la semaine, incitent à définir des objectifs personnels, en d’autres mots à conserver des habitudes de travail et à ne pas perdre les réflexes professionnels. Le chercheur d’emploi est enfin conduit à travailler en équipe, puisque la démarche relève d’une initiative collective où s’effectuent les bilans, se définissent les projets, se préparent les entretiens, se diffusent les informations, se constituent les réseaux. La participation à une démarche collective de recherche d’emploi révèle ainsi une aptitude certaine à travailler en équipe. Elle est le gage d’une intégration rapide au sein de l’organisation, l’intéressé ne s’étant jamais réellement éloigné de la logique organisationnelle qui sous-tend toute situation de travail. Elle atteste d’un équilibre moral préservé, en prouvant un dynamisme à toute épreuve et une ingéniosité certaine, un ensemble de compétences spécifiques que l’on a su faire fructifier… bref, le refus de la condition de chômeur sans lequel tout accès à l’emploi devient aléatoire, voire improbable.

Le professionnalisme du sans-emploi se mesure aussi à son sens de l’organisation que révèlent, notamment, les modalités de préparation à l’entretien d’embauche ainsi que les modes de gestion de la démarche de recherche d’emploi. Le magazine propose à cet effet de consigner l’ensemble des démarches menées dans un « plan d’action du chercheur d’emploi » détaillant l’ensemble des activités à finalités professionnelles, familiales et sociales effectuées, des démarches entreprises (candidatures spontanées, entreprises ciblées, candidatures posées en réponse à une annonce, etc.), des résultats obtenus, consignant des informations relatives aux contacts noués, aux réseaux relationnels créés, et planifiant les démarches prévues, les actions de recherche d’emploi, etc. [27]. Ce plan d’action propose ainsi de se doter d’outils permettant d’entreprendre le plus rapidement possible les démarches qui s’imposent, de rythmer son quotidien en planifiant son emploi du temps, en s’aménageant des horaires fixes, de rationaliser les démarches en les formalisant, d’être en situation de veille professionnelle afin de prévenir tout risque de marginalisation professionnelle, et donc sociale. Il invite ainsi le sans-emploi à rester occupé en permanence, à conserver un rythme professionnel, à entretenir par lui-même les propriétés morales qui désignent le travailleur et à minimiser ainsi les risques de marginalisation. Affaire d’efficacité, le sens de l’organisation est aussi synonyme de sérieux, de rigueur, de faculté d’analyse, de volonté… autant de qualités garantes d’un « professionnalisme » rendant le sans-emploi irréprochable aux yeux des recruteurs et des autorités administratives.

La maîtrise des techniques de management est un autre signe de professionnalisme. La référence aux techniques de communication est très présente dans Rebondir. Les différents articles consacrés à la rédaction du curriculum vitæ, aux lettres de motivation ou aux entretiens d’embauche relient l’accès à l’emploi à la maîtrise des propriétés relationnelles qui attestent dynamisme, confiance en soi, conviction, etc., c’est-à-dire autant de qualités transférables en milieu de travail. Les conseils portant sur la communication écrite et orale suggèrent à ce sujet d’adapter sa phraséologie aux interlocuteurs, d’être à leur écoute, d’être sensible à leurs préoccupations tout en ayant à l’esprit que « l’expression orale ne supporte pas la modestie [28] ». Ils soulignent le caractère rédhibitoire des défauts d’élocution et du bafouillage au point d’entraver toutes chances d’emploi et incite à apprendre à articuler en exerçant les muscles des maxillaires, à travailler ses attitudes, son image ainsi que sa voix [29]. Ils insistent aussi sur le rôle que jouent les techniques de résolution de problèmes et d’autocontrôle pour surmonter la peur de l’inconnu et de l’aléa auxquels est exposée toute personne à la recherche d’un emploi, notamment lors d’un entretien d’embauche. Tel est le cas de cet article qui fait de la maîtrise des émotions, de leur canalisation, une qualité essentielle pour garder la tête froide face aux questions pièges des recruteurs et qui suggère de reconnaître les sentiments de peur, de tristesse ou de colère comme des sources de dynamisme et de créativité en faisant en sorte qu’ils soient identifiés et bien « gérés [30] ». Un article consacré à la loi des séries [31] insiste, quant à lui, sur la nécessité de ne pas voir dans la cascade d’événements qui peuvent intervenir le fruit du malheur ou du hasard, mais la résultante de problèmes ignorés, d’une mauvaise gestion de son temps et de sa vie. Aussi préconise-t-il, à la manière des techniques de résolution de problèmes, d’identifier les diverses causes à l’origine des difficultés, de distinguer les facteurs d’ordre structurel des facteurs environnementaux ou personnels et de se doter des moyens permettant d’agir.

En plaçant la recherche d’emploi sous le signe du professionnalisme, les conseils donnés aux sans-emploi opèrent un véritable travail de délégitimation des cadres sociaux qui régissent le chômage et la qualité du chômeur. À « l’immobilisme » de l’inactif qui assujettit son devenir au bon vouloir des dirigeants d’entreprise et aux stratégies des structures spécialisées, ils substituent l’esprit d’entreprise et le professionnalisme de l’acteur stratège, auteur ou coauteur de son « employabilité ». À la figure du chômeur dont il convient de compenser la perte de revenus liée à l’absence d’emploi, ils opposent celle de « l’inemployable » qui se caractérise par une distance à l’emploi et qu’il convient d’inciter à se penser comme un professionnel de la recherche d’emploi, revendiquant l’esprit de conquête de l’entrepreneur et ayant intériorisé les dimensions constitutives de la rationalité de l’acteur stratège. Ils déplacent ainsi radicalement les dimensions régissant la légitimité du sans-emploi : avant de s’organiser autour d’une obligation de recherche d’emploi matérialisée par une volonté affirmée de recherche d’emploi concrétisée par un acte effectif [32], elle se structure autour d’une aptitude à refuser les cadres sociaux issus de la société salariale et à endosser ceux d’un modèle de société ayant fait de l’entrepreneuriat son modèle de cohésion sociale et de l’autolégitimation la condition de toute reconnaissance sociale [33].

En plaçant par ailleurs la recherche d’emploi sous le signe du professionnalisme, les techniques de recherche d’emploi étendent les mécanismes de repérage et de sélection qui régissent le monde du travail à la sphère du non-emploi : le stage de formation qualifie l’individu au regard de sa faculté d’adaptation et de son ouverture d’esprit, gages de souplesse et de flexibilité vis-à-vis des exigences et des contraintes du marché du travail ; le projet professionnel le définit au regard de sa faculté d’entreprendre, de sa prédisposition à contribuer activement au développement de l’organisation, de sa fragilité psychique ; les différentes techniques de recherche d’emploi témoignent de son professionnalisme, de son efficacité potentielle ou effective et de son aptitude à se mouler rapidement dans les rouages organisationnels de l’entreprise. En s’appropriant de la sorte les principes régissant la légitimité professionnelle au sein des lieux de production, les techniques de recherche d’emploi calquent leurs schèmes d’appréhension des sans-emploi et du problème qui les spécifie sur les principes qui régissent la sélectivité du marché de l’emploi. Elles relient leur propension à accéder à l’emploi au rapport qu’ils entretiennent avec les techniques managériales qu’elles conseillent et, plus généralement, avec la vision légitime du non-emploi et du sans-emploi qu’elles veulent inculquer. Les principes classificatoires qui président à la distribution des mesures et à la distinction entre « employables » et « inemployables » sont calqués sur les mécanismes sélectifs qui régissent le marché de l’emploi, contribuant ainsi à subordonner l’accès aux formules d’insertion aux principes et aux mécanismes qui régissent l’accès à l’emploi : l’accès à un stage qualifiant exige bien souvent des propriétés identiques à celles qui régissent l’accès à l’emploi, condamnant par là même ceux qui y dérogent le plus, ceux dont l’expérience du travail et de l’emploi est intimement liée au rôle d’exécutant et à la fonction de salarié, aux formes d’activités les plus précaires, les plus marginales et les moins reconnues sur le marché de l’emploi.

Les politiques d’insertion sont loin de se résumer, ainsi que le suggère le terme de dispositif, à des moyens mis à disposition des sans-emploi en faveur de leur reclassement professionnel et de leur affiliation ou réaffiliation sociale. En délaissant les principes de gestion collectifs centrés sur l’inactivité des populations au profit de modes de gestion collectifs structurés autour de l’entretien et de la restauration de leur employabilité, elles ont déconstruit toute vision collective du non-emploi et, conséquemment, délégitimé les cadres sociaux régissant le chômage. Loin d’entrevoir l’absence d’emploi comme une communauté de destin ancrée dans une question sociale trouvant sa source dans des mécanismes macro-sociologiques et macro-économiques, elles l’ont réduite à une affaire individuelle qui trouve sa source dans des « déficits » professionnels, relationnels et sociaux mettant les intéressés à distance des règles et des critères en vigueur sur le marché de l’emploi et de l’insertion, à une incapacité à réunir les conditions pour construire les contextes favorables à l’accès ou au maintien dans l’emploi. En s’organisant autour d’une acception culturaliste des lieux de production, en privilégiant des modes de gestion collectifs et individuels centrés sur la gestion des compétences à des modes de gestion collectifs majoritairement centrés sur des statuts, les politiques d’insertion ont conféré un caractère normatif aux pratiques entrepreneuriales. Elles ont délégué, directement ou indirectement, implicitement ou explicitement, aux entreprises le pouvoir de définir les normes qui font « l’employabilité » et, corrélativement, le pouvoir de définir la « normalité » de l’adulte à la recherche d’un emploi. À l’instar de l’école qui possède le pouvoir de définir les « anormaux d’école [36] », les entreprises détiennent celui de désigner les « incapables professionnels » qui apparaissent, à bien des égards, comme autant d’« anormaux d’entreprise » porteurs de « handicaps » ou confrontés à des « situations de handicap [37] ». Elles ont ainsi contribué à reproduire et à légitimer les inégalités face à l’emploi et participé de l’avènement d’une société à vitesses multiples où coexistent, sans remettre en cause l’ordre social au sein d’espaces plus ou moins autonomes et cloisonnés, des populations relevant de la sphère salariale, des publics relevant de la sphère de l’insertion et, enfin, des populations trop fragilisées et trop fragiles pour pouvoir prétendre accéder à l’une ou à l’autre.