Sept livres récents à lire absolument pour comprendre l’Afrique du Sud :

Avec l’aide du politologue Robert Mattes et de Mari Harris, directeur de Markinor (l’équivalent sud-africain de l’institut de sondage Sofres), Steven Burgess a appliqué à la société sud-africaine les méthodes d’étude de marché utilisées par les compagnies privées. Il livre une photographie globale du "marché sociologique sud-africain". Selon son analyse, la nouvelle société en formation se compose de quatre grandes tribus sociologiques : les ruraux déshérités, les consommateurs émergents, la classe moyenne urbaine et l’élite urbaine. L’auteur détaille successivement les comportements consumériste, identitaire et politique de chacun de ces groupes sociaux pour finir par quelques conseils de "marketing politique" à l’intention du gouvernement. C’est un ouvrage relativement court qui constitue une bonne introduction à la nouvelle sociologie sud-africaine.

Ouvrage du journaliste devenu historien Allister Sparks, Beyond the miracle a été écrit spécialement pour faire le bilan des dix ans de démocratie et de la nouvelle Afrique du Sud. Il s’inscrit en cela dans la lignée des deux précédents livres de cet auteur : The mind of South Africa, qui retraçait l’histoire du pays depuis l’arrivée des colonisateurs hollandais, et Tomorrow is another country, qui dévoilait la période de négociation jusqu’à l’avènement de la démocratie. Allister Sparks fait ici de l’histoire immédiate avec une grande rigueur (chaque chapitre concerne un des sujets saillants de ces dix dernières années) et avec la hauteur de vue qui caractérisait ses précédents ouvrages. Il allie à une vision globalisante du chemin parcouru depuis 1994 le sens du détail et de l’événementiel propre au métier journalistique. Comme son sous-titre l’indique, Beyond the miracle est véritablement une plongée dans la nouvelle Afrique du Sud, qui ne néglige aucune des erreurs et des réussites.

Panorama et bilan des dix ans de gouvernance de l’ANC, cet ouvrage rédigé par trois chercheurs seniors du Human Science and Research Council (le CNRS sud-africain) est de facture très classique. Des relations raciales aux questions politiques, il ne laisse aucune des grandes problématiques actuelles de côté. Il met en lumière les tensions et les progrès du nouveau régime et interroge la dynamique formée par la dé-racialisation de la société et la crise économique.

Livre ou plutôt somme d’histoire économique, A history of inequality in South Africa a été écrit par un économiste de l’université de Stellenbosch dont les thèses ont fait et font encore grand bruit dans l’intelligentsia sud-africaine. En effet, le professeur Terreblanche dresse le constat d’un approfondissement – et non d’une réduction – des inégalités depuis 1994. Son étude qui remonte aux débuts de la colonisation dénonce le caractère incomplet de la transformation sud-africaine. La transformation politique a eu lieu (l’avènement d’une authentique démocratie) mais la transformation économique se fait toujours attendre, ce qui conduit, selon l’auteur, non pas à la perpétuation des inégalités sociales mais à leur amplification. La politique néolibérale conduite par l’ANC et négociée avec le secteur privé serait responsable de cette évolution qui attise le mécontentement social. Acte d’accusation systématique de la politique économique menée depuis 1994, cet ouvrage n’a, est-il besoin de le dire, pas été particulièrement apprécié par l’ANC.

Ecrit par l’un des meilleurs historiens sud-africains vivants et également professeur à l’université de Stellenbosch, The Afrikaners est une somme historique qui va de l’arrivée des premiers Hollandais à l’époque actuelle. Ce n’est certes pas le premier ouvrage sur le sujet mais c’est sans doute l’un des plus complets et des plus érudits. Cette érudition permet à l’auteur de remettre en cause certains clichés historiques (comme le "monolithisme" ou l’"immobilisme" de la pensée afrikaner) et de poser la question du repositionnement identitaire des Afrikaners dans la nouvelle Afrique du Sud.

Midlands est un détour du côté sombre de la nouvelle Afrique du Sud. Journaliste spécialisé dans les affaires criminelles, Jonny Steinberg s’intéresse au problème des attaques de fermes et mène une enquête à partir d’un fait divers tragique dans la région des Midlands, au KwaZulu-Natal. Conduite dans des circonstances difficiles (il faut gagner la confiance des fermiers blancs mais aussi des Africains du township voisin), cette enquête révèle l’état de tension raciale qui peut régner dans la campagne sud-africaine et l’incompréhension absolue qui caractérise les relations entre les Blancs et les Noirs. Cette investigation est une introduction remarquable à l’Afrique du Sud profonde, comme on parle du Sud profond aux Etats-Unis.

Réalisé par l’Institut français d’Afrique australe, cet ouvrage collectif est le seul livre français qui porte un regard global et pluridisciplinaire sur le parcours de l’Afrique du Sud de 1994 à 2004, tout en récusant l’exercice du bilan. Le politique, le social et la culture sont explorés sous des angles souvent originaux. Le livre est divisé en quatre parties ("Reconfiguration du pouvoir", "Recomposition des territoires", "Reconstruction de la connaissance et dynamiques de reconnaissance", "Reconstruction de soi et du rapport à l’autre") qui traitent des grandes problématiques du pays : la réforme foncière, la réforme de l’enseignement, la politique du logement, le SIDA, l’immigration, les questions identitaires, le renouveau litté-raire, etc. C’est la diversité des approches – historique, économique, sociologique, etc. – développée par une équipe pluridisciplinaire qui fait toute la richesse de cet ouvrage.