Bien des analyses ont déjà été consacrées à ce que certains ont considéré comme une sorte de miracle, mais qui est bien plus le résultat d’un processus patient et concerté de négociations, provenant d’une convergence des volontés au sein d’une "nation arc-en-ciel", suivant l’expression devenue officielle de la diversité humaine du pays. La plupart de ces analyses ont mis l’accent sur les questions proprement politiques, en les réduisant assez souvent d’ailleurs à une problématique des relations entre Noirs et Blancs.

Le dossier qui est présenté ici met au contraire l’accent sur les questions économiques et sociales. Il se caractérise aussi par le volonté de donner, d’une manière non exclusive mais cependant extensive, la parole à des chercheurs sud-africains dans un examen de détail de sujets comme l’emploi ou la question foncière, dont l’importance hors de leur domaine strict n’échappera à personne dans une conjoncture comme celle consistant à sortir avec succès du système fermé de l’apartheid au moment même où une mondialisation devenue irrésistible apportait également avec elle des défis nouveaux.

Comme c’est l’usage de la revue, ce dossier ne prétend nullement à l’exhaustivité. Constitué, selon notre formule rédactionnelle constante, de contributions mêlées de praticiens et de chercheurs, il obéit à un projet précis, qui fut dès sa conception de porter des éclairages socio-économiques variés sur dix ans de démocratie multiraciale et de gouvernement de l’ANC, avec des éléments de réponse à des questions simples mais décisives. Le coordinateur du numéro en rappelle la teneur générale dans son introduction thématique : où va l’Afrique du Sud, avance-t-elle dans la bonne direction ? le pays et la société changent-ils en bien ou en mal ? il conclue aussi en rappelant qu’à chaque pas il y a place à la critique et qu’aujourd’hui le vrai défi national est plus économique et social que politique.

Certains des articles de ce dossier délivrent un message relativement simple et synthétique ; d’autres au contraire, sur les questions financières notamment, portent des jugements où le détail minutieux de l’analyse reste le principal garant de la valeur globale de cette dernière. Des sujets déjà largement traités à l’extérieur, comme le Sida ou encore la culture sud-africaine, littéraire notamment, ont été enfin écartés. Faute de place, nous avons en effet choisi de mettre un accent prioritaire sur ce qui demeurait assez mal connu hors des frontières nationales, en particulier des lecteurs francophones.

A rebours du dossier thématique, la section de varia qui fait suite à celui-ci se concentre sur les problèmes actuels de l’Afrique francophone, mais en les abordant eux aussi dans une approche essentiellement sociale et économique. S’y succèdent tout d’abord, avec la thématique du genre, une étude historique sur la place des femmes au Parlement du Mali, puis deux contributions relatives au développement rural, tout d’abord une réflexion générale sur l’évolution, encore préoccupante, des agricultures familiales, suivie d’une recherche de terrain en Côte d’Ivoire sur le développement du maraîchage en réponse à la crise des économies de plantation.