L’élimination rapide de la pauvreté, on le sait, est devenue depuis la dernière décennie et sous l’impulsion de la Banque mondiale ce qu’on pourrait qualifier d’objectif majeur et avoué du développement, abordé maintenant de front et non plus comme la résultante implicite de programmes plus spécifiques des domaines économique et social. Ce thème, nouveau seulement dans la manière globale et déterminée de l’aborder, témoignait d’une sorte de relance de la dynamique internationale du développement, après une phase de doute, qualifiée souvent d’aid fatigue, qui caractérisa les années 80. La nouvelle approche par la pauvreté a depuis modifié en profondeur les objectifs immédiats comme l’évaluation rétrospective des programmes de coopération dans le monde. De pays africains à revenus dits « intermédiaires » et qui donc n’étaient pas classés comme étant parmi les plus pauvres, ont eux aussi été incités à s’attaquer à leur problème interne de pauvreté en tant que tel, c’est à dire à la question des inégalités de revenus subsistant à tous niveaux (provincial, local, catégoriel) sur leur territoire national. Ainsi s’est posée avec force, au sud du Sahara comme ailleurs sur la planète, parallèlement à une mondialisation économique accélérée, la question du rapport entre croissance et lutte contre les inégalités.

Les contributions publiées ici, soit directement en français, soit comme traduction de textes établis en anglais [*], font constamment référence à des situations africaines, mais au cœur d’analyses relevant d’une approche comparative sur un thème non géographique. Elles replacent donc les observations et les exemples relatifs à l’Afrique dans l’ensemble de la problématique du développement mondial. Cette approche, développée ici d’un manière globale et délibérée, demeure à nos yeux indispensable à une réflexion en profondeur sur l’avenir de l’Afrique. Isoler, volontairement ou non, ce continent de l’évolution économique et sociale du reste monde, ne serait satisfaisant ni en termes d’action de développement ni en termes d’analyse de celle-ci. L’on peut soutenir, au contraire, qu’il a trop durablement souffert d’un isolement dont il est heureusement sorti aujourd'hui. L’expérience des dernières décennies a d’ailleurs démontré sans équivoque les limites du « développement endogène » lorsqu’il n’est qu’une forme du repli sur soi, mortel pour les Etats et les sociétés aussi bien que pour les individus.

C’est la raison pour laquelle Afrique contemporaine n’hésite pas à élargir ses thématiques et son orientation géographique pour mieux permettre à nos lecteurs de replacer les enjeux africains dans un contexte plus global.

François Gaulme