Le Japon entreprend depuis le début des années 90 une réforme de son système d’aide publique au développement (APD). Les rênes du nouveau dispositif se trouvent ancrées au ministère des Affaires étrangères, au ministère des Finances et à celui du Commerce international et de l’Industrie. Bien que l’opinion publique japonaise joue un rôle important pour le montant et l’attribution de l’APD, plus particulièrement en ce qui concerne les politiques de réduction de la pauvreté depuis la loi de 1997 sur les réformes fiscales structurelles, cette aide devait passer de 14,5 milliards de dollars en 1995 à 10,7 milliards de dollars en 1998 et le calcul du ratio APD/PNB (produit national brut) de la période 1995-1998 ne dépassait pas 0,20 %, mais remontait à 0,22 % en 2001.

La Communauté de développement de l'Afrique australe (Southern African Development Community, SADC), créée en 1980, était principalement destinée à développer un commerce intra-régional (BAD 1999). Dès 1997, une politique commune de commerce vis-à-vis des pays ACP (Shacinda 2000) a été adoptée par les Etats membres de la SADC, afin de mettre en œuvre les mesures de libéralisation des échanges recommandées par l’Organisation mondiale du commerce (OMC) et l’Organisation internationale du travail (OIT) et, selon les termes de l’accord, « avec des délais d’adaptation aux lois du marché et afin de consolider le tissu économique intra-régional » (Bach 1998). En 20 ans, de nombreux protocoles ont été signés en matière de commerce, d’énergie, de transport et de communication (BAD 2000). La libéralisation du commerce interrégional, ajoutée à la puissance industrielle de l’Afrique du Sud, a développé une synergie commerciale dans l’océan Indien avec la création de la Commission de l’Océan Indien [1] (COI, 1982) et de l’Initiative du pourtour de l’océan Indien (Indian Ocean Rim Initiative, IORI, 1995) ; avec ce second projet, le gouvernement mauricien souhaitait identifier des aires de coopération, bâtir un consensus commercial et entreprendre l’organisation de groupes de travail académique et sur la formation aux affaires (Panshamukhi 1996, CERED/Groupe Prospective 2000).

L’analyse de l’articulation du financement public et privé du Japon prouve qu’elle est non seulement influencée par le milieu des affaires mais qu’elle tendrait à glisser vers la privatisation notamment de certains projets importants. Les organismes publics coordonnent leur action avec les secteurs privés pour canaliser les financements de la coopération économique et technique japonaise vers des sociétés publiques et des organismes privés. D’une part, la coopération à l’échelon gouvernemental concerne la coopération économique proprement dite pour l’aide multilatérale aux organismes internationaux et les prêts aux gouvernements des pays africains. D’autre part, le gouvernement apporte son soutien financier et technique aux secteurs privés, plus spécialement en ce qui concerne les investissements directs dans le domaine des ressources minières et des projets de grandes dimensions (Blomstom et Koko 1997). Cette procédure, mise en place avec l’accroissement des investissements directs japonais dans les pays de l’ASEAN dès les années 1970, avait pour but d’évaluer l’aide publique au développement et les investissements directs à l’étranger puis d’en mesurer les conséquences économiques : le taux de croissance économique du Japon et des pays récepteurs de l’aide japonaise, l’importation de produits finis au Japon, les investissements directs pour les produits à plus grande intensité de travail ou de capital, selon le degré du développement du pays, l’infrastructure économique et sociale des pays africains (Krugman 1994).

L’Organisation du développement international du Japon (Japan International Development Organization, JAIDO) fut établie par la Fédération japonaise des organisations économiques (Keidanren) afin de promouvoir la coopération économique dans les pays en développement pour des projets de taille moyenne (entre 1 et 10 millions de yens). Pour le financement de la JAIDO, un grand nombre d’entreprises privées appartiennent au Keidanren : ainsi en est-il des sociétés manufacturières, de commerce et de consultants. Le Fonds d'outre-mer pour la coopération économique (Overseas Economic Cooperation Fund, OECF) – depuis 1999, la JBIC– participe au capital de ces sociétés afin de faciliter l’obtention des permissions d’investissements via la JAIDO. Les projets de cette dernière, à la différence de ceux de l’aide publique au développement, sont effectués avec un objectif de profit à moyen ou long terme.

La coopération économique japonaise agit comme un support pour les flux financiers. Dans les pays africains, les investissements directs étrangers ont commencé à croître au fur et à mesure que les prêts en yens augmentaient. Cependant, le volume de cette aide et ses caractéristiques étant bien différentes de ce que les pays asiatiques en développement perçoivent, la comparaison reste à un faible niveau. Néanmoins, le processus va de l’avant. La volonté politique de la nouvelle répartition géographique de l’aide au développement et de la distribution d’Investissement direct extérieur est bien en marche, même si les flux des investissements en Afrique apparaissent encore d’un montant peu élevé en comparaison de ceux de l’Asie (UNCTAD 1999, 2000).

L’Egypte était en attente d’une reprise des échanges économiques avec le Japon ainsi que de ses prêts en yens, après la stagnation qu’ont connues ces deux économies (JETRO 2003). La position politique de l’Egypte vis-à-vis des autres pays arabes lui donne, aux yeux du gouvernement japonais, une place privilégiée dans le processus de revitalisation de la coopération économique nippone dans la région. Même si les exportations japonaises en direction de l’Egypte sont en baisse en 2002, elles atteignaient 570 millions de dollars ; les secteurs ayant subi une diminution par rapport à 2001 sont plus particulièrement ceux concernant le matériel général (cf. tableau ci-dessous), et les machines électriques ; ce sont les turbines à vapeur pour les centrales électriques (JETRO 2003). Cependant, les sociétés comme Mitsubishi Heavy Industry et Tomen, formant un consortium, ont honoré des commandes d’un montant de 100 millions de yens pour des générateurs de centrales électriques au nord du Caire. De même, la société Hitachi Ltd et Sumitomo Corporation, fabriquant et société de commerce, ont obtenu les commandes de turbines à vapeur pour les centrales électriques pour une valeur de 30 millions de dollars. Mais ces exportations sont arrivées à saturation et la demande fléchit actuellement. En ce qui concerne le matériel de transport, les exportations de voitures japonaises ont connu pour la même période un accroissement de 60 %.

Les relations économiques entre le Japon et l’Afrique du Sud ont pris un nouveau tournant avec la croissance de l’implantation de l’industrie automobile (JETRO 2003).

Dans de nombreux pays ACP, le Japon demeure le premier donateur en pourcentage du produit intérieur brut (PIB). La nouvelle convention de Cotonou signée en juin 2000 (Lavigne 2000) a pour vocation d’intégrer progressivement ces pays dans l’économie mondialisée (Shacinda 2000). Ainsi un renouvellement du dialogue politique s’est mis en place. Une participation plus active de la société civile est observée. Les gouvernements ne sont pas les seuls impliqués et les organisations non gouvernementales (ONG) participent également au schéma de réflexion de la politique locale. Les objectifs de coopération entre l’Union européenne et les pays ACP pour la lutte contre la pauvreté sont devenus prioritaires et le gouvernement japonais y participe activement. La coopération commerciale se voit accorder une place plus importante que dans les autres accords car la libéralisation des échanges est rendue nécessaire à terme afin de se trouver en conformité avec les exigences de l’OMC dans la première décennie 2000, vers 2010. Seuls les pays les moins avancés (PMA) conserveront un statut particulier et le ministère japonais des Affaires étrangères pourrait suivre les décisions du nouvel accord (Hyvarinen 2000).