Il s’agit tout d’abord du premier numéro confié à la maison d’édition De Boeck, bien connue pour son activité scientifique et universitaire, et qui publiera et diffusera dorénavant Afrique contemporaine pour le compte de l’Agence Française de Développement. Afrique contemporaine fait « peau neuve », avec une nouvelle couverture et une nouvelle maquette modernisée. Nous saisissons cette occasion pour remercier la Documentation française d’avoir accepté de nous accompagner avec bienveillance et efficacité en 2003 et 2004 en continuant à produire et diffuser la revue, malgré sa décision d’en céder la responsabilité rédactionnelle. L’Agence profite aussi de ce changement important pour formaliser l’esprit de rigueur intellectuelle qui caractérise la revue depuis plus de quarante ans. Tous les articles publiés dans Afrique contemporaine sont soumis à l’approbation de référents scientifiques, garants de la qualité des articles proposés. La ligne éditoriale de la revue est également confirmée et renforcée, avec l’apparition d’un sous-titre nouveau, «Afrique et développement», qui témoigne d’une ouverture à des approches complémentaires, sociologiques, politiques, économiques, culturelles ou techniques et à des contributions diverses, traitant des problématiques africaines comme des questions de développement.

Ce numéro adopte également une forme originale. Le traditionnel dossier est exceptionnellement constitué d’un long article de Jean-Michel Severino et Olivier Charnoz, qui inaugurent cette nouvelle étape de la vie d’Afrique contemporaine par une large revue des enjeux de l’aide au développement. Ce dossier complet explore les grands débats en cours au sein de la communauté internationale du développement : des objectifs (parfois contestés) de l’aide aux modalités de sa mise en œuvre.

Le premier chapitre s’intéresse aux finalités de l’aide, analysant la contradiction éventuelle entre désir de solidarité et impératifs géostratégiques. Ces derniers reviennent sur le devant de la scène depuis le 11 septembre 2001, après une éclipse d’une dizaine d’années suivant la chute du mur de Berlin. Le dossier se poursuit par deux analyses complémentaires sur le volume et l’efficacité de l’aide au développement, dont les augmentations respectives seront nécessaires pour atteindre les Objectifs (volontaristes) du Millénaire pour le Développement (OMD). Les trois chapitres suivants expliquent les enjeux de la répartition géographique de l’aide, des instruments de sa mise en œuvre et de ses secteurs d’intervention. Enfin, les deux derniers s’adressent plus directement aux pays développés, trop souvent confrontés à la multiplicité de leurs institutions d’aide au développement, voire à l’incohérence de leurs objectifs.

Enfin, le numéro propose des articles d’une grande diversité, avec les contributions de Gérard Chambas sur les stratégies de transition fiscale en Afrique au sud du Sahara, sujet qui a nourri l’actualité avec l’effervescence sur la «vie chère» au Niger du fait des nouveaux impôts –, de Pierre Jacquemot – sur la corruption au Kenya –, de Jean-Philippe Colin – sur le marché foncier en Côte d’Ivoire –, de Tarik Dahou et Jean-Yves Weigel – sur les aires marines protégées d’Afrique de l’Ouest- et enfin d’Axel Augé sur les trajectoires d’insertion de la jeunesse gabonaise au sein des élites politiques du pays.

Un numéro éclectique, donc, pour ce nouveau départ de la revue, qui retrouvera dans ses prochains numéros son format traditionnel, avec des dossiers thématiques notamment consacrés aux jeunes ruraux ouest-africains confrontés à un avenir incertain, au Darfour, à la situation actuelle de l’Afrique centrale ou encore aux enjeux du pétrole sur le continent africain.