Contrairement à certaines idées reçues et à la pratique des projets de développement qui promeuvent la sédentarisation « modernisante », les systèmes ancestraux centrés sur la mobilité des parcours font la preuve de leur très grande efficacité environnementale et économique, tout en contribuant à la réduction des risques dans un contexte où cet aspect est loin d’être négligeable.

Les projets d’« hydraulique pastorale » appuyés par l’Agence Française de Développement dans le Nord et l’Est du Tchad démontrent que des aides bien ciblées dans le domaine des réalisations physiques (puits traditionnels et aménagements des parcours) ou des appuis organisationnels (mise en place de mécanismes de concertation et d’arbitrage centrés sur les organisations traditionnelles) permettent d’accroître leurs performances économiques (augmentation du cheptel grâce à l’ouverture de pâturage autour des nouveaux points d’eau) tout en contribuant à améliorer l’environnement (diminution du surpâturage grâce à l’amélioration de la mobilité).

Les modes d’organisation non institutionnels qui sont promus dans le cadre de ces projets se situent dans une « logique de survivance » et relèvent de la « dimension pastorale du pouvoir [3] » vers lesquelles, selon les ethnologues modernes [4], se déplace le « politique » dans la société « post 11 septembre » qui est de plus en plus une société de l’incertitude. Ce type d’organisation fluide qui se départit de l’organisation politique « institutionnelle » en intégrant les opposants [5] et les contre-pouvoirs répond aux préoccupations de l’homme moderne centrées sur la pérennité de l’espèce : interrogation sur les problèmes environnementaux (ici la désertification), sur l’instabilité générée par la globalisation (ici les migrations). Paradoxalement, le système pastoral ancestral des éleveurs tchadiens revisité avec l’appui de techniques d’ONG assistant le projet pourrait en ce sens préfigurer un mode d’organisation postmoderne !

Tableau 1
Répartition des effectifs au Tchad par zone géoclimatique (hypothèse basse)

Tableau 2
Répartition des effectifs par zone géo-climatique (hypothèse haute)

La gestion opportuniste par des systèmes d’élevage mobile permet de maximiser l’utilisation des pâturages en tirant un parti optimal d’une ressource agrostologique et d’une ressource en eau qui varie rapidement en fonction des précipitations.

Au Tchad, les logiques de transhumance et de nomadisme sont globalement fondées sur cette stratégie de valorisation de la ressource pastorale (eau et pâturage), dont la disponibilité varie très fortement au cours de l’année. Elles reposent dans le cas le plus fréquent, celui de la grande transhumance qui représente environ la moitié du cheptel, sur un parcours nord-sud menant des pâturages « d’hivernage » des régions sahélo-sahariennes en saison des pluies aux zones soudaniennes en saison sèche. Cependant, la transhumance peut connaître des amplitudes et des parcours très diversifiés (il existe une petite transhumance autour des points d’eau dont l’amplitude ne dépasse pas 100 kilomètres) et certains éleveurs pratiquent une mobilité sans point d’attache (nomadisme).

Dans le cas le plus général, celui de la transhumance, les zones sahariennes et sahéliennes sont exploitées en saison des pluies (juillet à septembre). L’eau y est disponible (mares et puisards) et les pâturages offrent une alimentation de qualité en graminées annuelles dans un environnement sanitaire hospitalier (absence de parasites et de glossines). Les éleveurs peuvent se disperser sur de vastes surfaces dans des conditions alimentaires très propices à la croissance des jeunes et à la production laitière.

En saison sèche, les zones sud de climat soudanien offrent la ressource en eau qui n’est plus disponible au nord et une ressource en pâturages, surtout des graminées pérennes, qui bien que moins riche que celle du Nord peut être complétée par des résidus de culture.

La diversité dans la composition des troupeaux (bovins, ovins, camelins) permet à la fois de maximiser l’utilisation du couvert végétal, chaque espèce appétant généralement des fourrages différents, et d’espacer les cycles de transhumance : la descente des camelins dont l’abreuvement peut être espacé peut être beaucoup plus tardive que celle des autres animaux.

Les résultats de travaux menés au Niger vont dans le même sens (Colin de Verdière, 1995) [12] puisqu’ils démontrent également que les indices de productivité et les paramètres de production des troupeaux se hiérarchisent en faveur des systèmes les plus mobiles : la productivité des systèmes d’élevage sédentaire est inférieure de 20 % à celle des troupeaux nomades et l’élevage mobile permet de dégager des revenus six fois supérieurs à ceux de l’agriculture pratiquée dans les mêmes zones. L’objectif des éleveurs nomades est, en effet, de maintenir en permanence les animaux dans les meilleures conditions possibles, au regard des contraintes du milieu.

Aucune étude de ce type n’a été menée dans le contexte tchadien mais tout conduit à penser que les résultats seraient similaires. Outre la meilleure utilisation de la ressource en pâturage, la très grande résistance des animaux sahéliens à la variation des régimes alimentaires et leur adaptation à de très longs parcours sans perte de poids sont également des facteurs explicatifs importants de l’avantage comparatif de l’élevage mobile par rapport à l’élevage sédentaire.

Grâce à des changements intervenant au niveau des mécanismes de métabolisme, les races locales peuvent, en effet, résister à des parcours prolongés et à des variations importantes de leur diète et de leur niveau d’alimentation en eau (l’un et l’autre étant d’ailleurs liés) : des études réalisées au Kenya démontrent qu’une diminution de 30 % de la consommation fourragère est sans conséquence sur le poids des animaux et qu’il en est de même de l’importance des distances parcourues.

Une étude économique réalisée sur les conséquences de la sécheresse au Sahel en 1984 a démontré que, grâce à une fuite très rapide vers le sud, les éleveurs les plus mobiles avaient réussi beaucoup mieux que les éleveurs sédentaires (Bonnet, Beidou, Keita, Marty, 1989) [13] à limiter les pertes. Il en a été de même au Tchad au Kanem, selon une étude menée postérieurement à la sécheresse de 1973 [14].

Il n’en demeure pas moins que les modes de pratique de l’élevage sont loin d’avoir un rôle négligeable dans la qualité du pâturage :

Les dégradations dues à un surpâturage sont généralement concentrées sur des zones limitées : abords de lacs (lac Fitri), de fleuves (Barh Azoum dans le Batha) et de points d’eau. Dans ce dernier cas, on constate que la dégradation est limitée aux abords immédiats des puits manuels ou mares artificielles (quelques centaines de mètres de rayon). Il n’en est pas de même des forages mécanisés de grande capacité qui, favorisant de grandes concentrations de bétail, ont un impact dégradant sur de vastes zones.

Ce phénomène est d’autant plus préoccupant qu’il est concomitant d’une tendance des éleveurs mobiles à accroître l’importance et la durée de leur pénétration en zone soudanienne. Cette dernière tendance a des causes multiples :

Mais la mobilité peut également être menacée par l’appropriation de certaines ressources rares (pâturages de replis, points d’eau) par certaines catégories d’éleveurs au détriment d’autres : ce phénomène est particulièrement marqué au Niger (Nord Zinder) où certaines ethnies arabes s’approprient des points d’eau au détriment des M’bororos en voie de marginalisation, mais elle n’est pas absente dans certaines régions du Tchad : rivalités meurtrières entre Ouled Rachid et Khosam dans le Nord Batha, appropriation de points d’eau par les sédentaires dans le Nord du Chari Baguirmi.

Par ailleurs, des modifications intervenant dans le mode d’appropriation du troupeau (troupeaux appartenant à des commerçants ou à des fonctionnaires sédentaires et confiés à des bergers) peuvent contribuer à diminuer la mobilité, car ces bergers qui pratiquent généralement une gestion à court terme ont tendance à réduire les parcours.

Le phénomène peut être exacerbé par la persistance d’orientations inadaptées au niveau de certains projets de développement ou de la politique gouvernementale en matière d’élevage. Dans les années 1980 et 1990, le contexte de politique en matière d’élevage a été fortement marqué au Tchad par le Programme National d’Élevage (PNE) financé par la Banque mondiale. Il visait à augmenter de façon durable la production animale et les revenus des éleveurs et de l’État, tout en insistant sur l’organisation du monde pastoral, la privatisation des soins et des ouvrages hydrauliques. Entre 1989 et 1999, le PNE a notamment promu la création d’un grand nombre de groupements d’intérêt pastoral (GIP). Les puits ont été pour une large part appropriés par des sédentaires (agriculteurs ou éleveurs sédentaires) membres majoritaires des groupements au détriment des pasteurs qui en ont été exclus.

Dans le sillage du PNE, le Programme Pilote Pastoral a appuyé la création de trois périmètres pastoraux (PP) visant l’expérimentation d’une gestion fondée sur une exploitation tournante du pâturage à partir de périmètres préalablement clôturés. Les enclosures établies à la limite des périmètres semblent avoir souvent été perçues par les éleveurs transhumants comme des barrières à la mobilité avec un risque d’appropriation de ces espaces par les populations sédentaires. De plus, la pérennité de ces systèmes semble difficile à assurer du fait de la complexité de la gestion dont ils s’assortissent.

Une orientation proche de celle du PNE est celle du Programme d’Appui au Système d’Elevage Pastoral (PASEP) financé par la Banque Africaine de Développement. Celui-ci vise notamment la généralisation de l’approche du PNE, notamment la création de GIP et la vulgarisation des Périmètres Pastoraux ; il serait douteux que ces résultats soient très différents. De plus, sur financement de fonds arabes, la poursuite du financement de stations d’exhaure mécanisées de grande taille est prévue, nonobstant les piètres résultats enregistrés dans les interventions similaires en la matière.

Il convient néanmoins de souligner que la nouvelle stratégie du Gouvernement du Tchad, telle qu’elle transparaît dans le « Schéma Directeur de l’Eau et de l’Assainissement » et dans le Plan d’Intervention pour le Développement Rural (PIDR), se démarque de ces approches en mettant nettement l’accent sur l’importance de la mobilité. De plus, un programme en cours financé par le ministère français des Affaires étrangères, le Projet de Sécurisation des Systèmes Pastoraux, conforte cette approche favorable à la mobilité. Il en est de même des projets d’hydraulique pastorale financés par l’Agence Française de Développement au Tchad, dont les résultats valident de façon spectaculaire le bien-fondé de la mobilité et sont dans une large mesure à l’origine de l’inflexion en cours de la politique tchadienne en matière d’élevage.

Ces projets ont permis la réalisation ou la réhabilitation d’un millier de points d’eau et de plus de 500 kilomètres de pistes de transhumance. Ils s’appuient dans une large mesure sur l’analyse de la problématique de l’élevage mobile développée ci-dessus. Ils reposent sur deux idées fondatrices :

À l’échelle du système dans son ensemble (réseau de puits, de mares et de pistes balisées) et de la mobilité pastorale, la diversification des points d’abreuvement réduit la longueur des étapes en limitant les pertes et la mortalité des animaux (notamment les plus fragiles). De plus, l’ouverture de nouveaux pâturages, grâce à la création de points d’eau, permet aux éleveurs d’accroître la taille de leurs troupeaux et d’améliorer de façon sensible leur alimentation – ceci d’autant plus qu’il s’agit généralement de pâturages de saison sèche très riches. Les revenus s’en trouvent très sensiblement accrus : le prix d’un animal bien conformé et en bonne santé est de 50 % supérieur à celui d’un animal chétif sur le marché d’Abéché ou d’Ati.

Comme indiqué dans la première partie, l’accroissement et la sécurisation de la mobilité, qui est la finalité première des interventions, ont globalement un impact favorable sur l’environnement. Cependant, les projets se sont préoccupés de maximiser ces impacts : le choix de localisation des points d’eau a pris en compte les possibilités de surpâturage localisé en renonçant à construire des puits dans des zones déjà bien dotées et en évitant les zones à risques de sur-fréquentation (abords du fleuve Batha par exemple) ou déjà dégradées (Nord et Nord-Est Kanem). La limitation de la taille des mares creusées par les projets s’inscrit dans la même démarche car elle vise à éviter les concentrations importantes de bétail sur un même lieu.

Cependant, les dispositifs de mesure de l’évolution des pâturages mis en place sur les projets Almy Bahaim et Kanem n’ont pas été faits sur une durée suffisante pour que des enseignements scientifiques puissent en être tirés et il est très difficile de déterminer l’origine d’un changement de qualité des pâturages, les précipitations jouant un rôle beaucoup plus déterminant que la fréquentation animale.

Il n’en demeure pas moins que les entretiens avec les transhumants, très fins connaisseurs en la matière, concluent à une absence de dégradation et même à une amélioration sur certains sites du fait d’un transfert de bétail vers de nouvelles zones rendues accessibles autour des nouveaux points d’eau.

De plus, dans certaines zones (comme le Kanem), la construction de puits en ciment se substituant à des puits traditionnels dont le cuvelage est en branchage permet de réaliser une économie sensible en ressource ligneuse et de limiter en conséquence le déboisement dans des zones sensibles : la consommation annuelle d’un puits traditionnel (dont le cuvelage doit être refait tous les ans) est en effet équivalente à 2,5 hectares de couvert boisé par an, soit 75 hectares sur la durée de vie moyenne d’un puits.

Les interventions d’hydraulique pastorale ont eu de plus un impact très important et sans doute décisif sur la prévention et la diminution des conflits dans les zones concernées. Aucun conflit majeur ou violent n’a été enregistré autour des nouveaux points d’eau – ce qui tend à démontrer que les précautions prises dans la démarche de sélection des implantations a été payante, même si elles ont contribué à ralentir le rythme et la taille du programme de réalisation.

L’expérience de balisage des pistes de transhumance, même si elle ne couvre encore qu’une faible part des couloirs existants (10 % au maximum pour les trois phases du projet Almy Bahaim), est très positive : les couloirs sont respectés à condition d’avoir été mis en place à l’issue d’un exercice de concertation prolongé associant non seulement les autorités administratives et traditionnelles mais un nombre suffisant d’éleveurs et d’agriculteurs concernés. Ces actions qui ne représentent qu’une faible part du coût des projets sont placées en toute première priorité par les éleveurs. Elles ont permis, outre la sécurisation de certains couloirs existants, la réouverture de couloirs tombés en désuétude du fait de l’extension des activités agricoles. Une très forte amélioration des conditions de sécurité est enregistrée sur les zones balisées des parcours : les parcours autour d’Abéché qui avaient été dans le passé le lieu de multiples affrontements avec morts d’hommes sont désormais considérés comme sécurisés par les éleveurs.

Ces effets importants et multiples mais non quantifiables recueillent l’unanimité des éleveurs interrogés et sont relayés au niveau des autorités par le biais des diverses instances de concertation qui se mettent en place avec l’appui des projets : la nécessité de préserver et de renforcer la mobilité fait maintenant l’unanimité au niveau départemental, régional et national. Elle est retenue comme axe prioritaire de la politique en matière d’élevage.

Dans le cas du projet Almy Bahaim (Est du Tchad), le raisonnement est fondé sur l’impact de l’accroissement de la production d’eau sur l’augmentation du cheptel et l’amélioration de sa productivité. Il part de l’hypothèse (vérifiée sur le terrain) qu’une meilleure desserte en eau et en pistes de transhumance permet une augmentation de la taille du cheptel [24] du fait de l’ouverture de nouveaux pâturages et d’une hausse du taux de rendement numérique des troupeaux [25] en raison de l’amélioration des conditions de parcours et d’abreuvement. L’évaluation prend en outre en compte une analyse fine de la situation sans projet qui aurait mené à une sédentarisation en ville des éleveurs en surnombre et des revenus alternatifs qu’ils auraient dégagé dans cette situation (emplois non qualifiés). Elle fait ressortir un taux de rentabilité économique qui s’élève à 11 %.

Une analyse macro-économique d’ensemble a également été réalisée pour quantifier l’impact économique global d’un développement généralisé à l’échelle du pays des interventions d’hydraulique pastorale menées en fonction du potentiel en pâturages (soit la construction de 2 500 points d’eau pour un investissement estimé à 80 millions d’euros).

Elle part des hypothèses suivantes :

Le taux de rentabilité économique évalué dans ces conditions varie entre 14 % (hypothèse sans sécheresse) et 17 % (sécheresse grave intervenant au bout de 10 ans).

Ces analyses, menées à partir d’hypothèses sommaires (faute de données quantifiées) mais plausibles et fondées sur l’expérience des projets et l’analyse de la littérature spécialisée, font ressortir la bonne rentabilité économique des investissements en matière de sécurisation des systèmes pastoraux dans un contexte tchadien où les alternatives de revenus pour les populations sédentarisées sont peu attractives.

Il n’en serait pas de même dans le cas, peu probable, où un développement rapide de nouvelles activités productives à haute productivité viendrait à se dégager dans les trente années à venir à un niveau important et apporterait une rémunération intéressante aux migrants.

Même dans cette hypothèse, ce type d’interventions pourrait être socialement et culturellement justifié par le fait que le maintien d’un mode de vie ancestral pourrait être estimé préférable par les éleveurs, en particulier pour protéger diversité culturelle et sédentarisation. Il convient de plus de souligner que ces exercices de modélisation économique n’ont pas pris en compte les impacts de projets sur l’environnement et sur la sécurité qui sont loin d’être négligeables, même si leur quantification est à ce stade difficilement envisageable.

Un blocage des accès aux pâturages des zones soudaniennes en saison sèche fait peser une lourde menace sur la pérennité du système transhumant dans son ensemble. La rationalité économique et technique milite en faveur d’une complémentarité organisée entre les deux systèmes.

Cependant, la mise en place d’un équilibre coopératif entre agriculteurs, agro-pasteurs et éleveurs mobiles est une œuvre de longue haleine et particulièrement délicate pour laquelle les projets de développement ont un avantage comparatif (principe de subsidiarité) du fait de leur neutralité par rapport aux parties prenantes. Ces projets devront appuyer dans la durée un exercice concerté de planification de l’aménagement de l’espace en zone soudanienne ayant pour objectif l’optimisation de l’utilisation des ressources (pâturages, terres agricoles, réserves cynégétiques).

Une des retombées principale des interventions est d’avoir, par les dynamiques de terrain développées, convaincu les éleveurs, les agro-pasteurs ainsi que les autorités administratives traditionnelles et gouvernementales du bien-fondé de cette approche.

Il conviendrait à l’avenir de conforter cette dynamique en mettant l’accent sur la pérennisation des structures décentralisées de concertation mises en place et sur les appuis à la gestion concertée de l’espace et des pâturages. L’importance des connaissances acquises sur les systèmes d’élevage et les dynamiques sociales par les projets est un gage de succès pour la poursuite de ces interventions dans ce secteur.

Par ailleurs, le maintien à long terme de l’élevage transhumant ne peut s’envisager sans que des efforts importants soient consentis en matière d’éducation et de santé en faveur des populations concernées, qui sont actuellement totalement laissées à l’écart dans ce domaine. Mais ces appuis devront être consentis avec une approche originale compatible avec la mobilité des populations transhumantes (écoles et centres de santé mobiles).