Le bilan du retour du Nigeria à un régime élu, de type présidentiel et les ambitieux projets de réforme affichés par l’administration fédérale (le pays est divisé en 36 États et 774 collectivités locales) sont difficiles à dissocier de la forte personnalité de Olusegun Obasanjo. Initialement élu en 1999 et réélu pour un second mandat en 2003, Obasanjo se préparait d’ailleurs à être candidat pour un troisième mandat lors des élections présidentielles de 2007. En mai 2006, une majorité de députés de la chambre fédérale des représentants a toutefois brutalement mis fin aux supputations sur le sujet en votant, malgré des pressions et incitations financières diverses, contre le projet visant à amender la constitution. Lors de sa prise de fonction, le 29 mai 1999, Obasanjo bénéficiait d’une aura incontestable à l’intérieur du pays au regard de son engagement politique durant les années de dictature [2] et d’une image internationale extrêmement positive [3]. Son élection avait en soi été le reflet d’une équation toute personnelle, profondément atypique dans le paysage politique nigérian : élu avec 62,6 % des suffrages, Obasanjo avait obtenu des soutiens massifs dans le Sud-Est chrétien et le Nord musulman, tout en étant boudé par les électeurs de sa propre région d’origine – le Sud-Ouest Yoruba – où on ne lui pardonnait pas ses bons rapports avec le Nord et ses représentants au sein de l’establishment militaire [4].

Dès son investiture en mai 1999, le président Obasanjo s’était montré soucieux de se démarquer des aspects les plus encombrants du soutien que lui avait apporté l’establishment du Nord [7]. Malgré quelques initiatives spectaculaires, il allait également se montrer d’une grande prudence dans la mise en œuvre de son programme phare, la lutte anti-corruption. Présentée comme une initiative emblématique, la loi anti-corruption adoptée en 2000, a eu pour effet la création de l’Independent Corrupt Practices Commission (ICPC), un organe conçu en s’inspirant de l’expérience de Singapour en matière de lutte contre la corruption. L’ICPC a toutefois été doté de pouvoirs plus restreints du fait d’amendements imposés par les députés et sénateurs [8] et, de ce fait, ses actions ont été particulièrement timorées – durant toute la durée du premier mandat de Obasanjo, une seule condamnation fut prononcée par un tribunal, celle du président d’un gouvernement local. Sur un autre registre, les difficultés rencontrées par l’administration Obasanjo pour recouvrir les fonds placés en Europe par la famille Sani Abacha ont pris valeur de symbole de l’impunité de fait dont la grande corruption a pu continuer à se prévaloir.

Ce sont les menaces de sanctions internationales brandies par les membres du Groupe d’action financière (GAFI) qui ont à ce jour eu les effets les plus tangibles sur la mise en œuvre d’instruments de lutte contre la grande corruption. Votée sans grande difficulté en décembre 2002-janvier 2003 les mesures visant à lutter contre le blanchiment d’argent et la grande criminalité n’ont alors suscité aucune inquiétude particulière au sein des assemblées. Une fois l’Economic and Financial Crimes Commission (EFCC) mise en place, ses larges pouvoirs se sont avérés aussi redoutables [9] que contestés du fait de leur instrumentalisation aux dépens des adversaires de la présidence dans un certain nombre de cas [10].

Bien que sa position se soit quelque peu améliorée, le Nigeria continue de figurer dans le groupe des dix États les plus corrompus de la planète selon l’index de perceptions de Transparency international (2006 : 302). À l’intérieur des 36 États, tout contrôle de la gestion des fonds dont disposent les gouverneurs et les officiers publics demeure largement illusoire du fait de l’immunité accordée aux gouverneurs par la constitution de 1999 [11]. Les progrès accomplis depuis l’époque où le Nigeria rivalisait avec le Bangladesh pour la dernière place du classement ne doivent pas pour autant être ignorés. En janvier 2005, le procès en cours martiale de plusieurs amiraux de la marine nigériane a mis en cause l’implication de la marine nigériane dans le détournement de tankers pétroliers en collaboration avec des réseaux de trafiquants internationaux. La volonté du président Obasanjo de rompre avec la culture de l’impunité qui entoure habituellement les détournements de fonds au Nigeria, a donné lieu à un flux sans précédent d’initiatives et déclarations. Le gouvernement nigérian a été le premier à signer l’Extractive Industries Transparency Initiative (EITI), qui vise à introduire une plus grande transparence dans la gestion des ressources pétrolières. Durant le premier semestre de l’année 2005, Obasanjo s’est également montré particulièrement soucieux d’améliorer l’image du pays alors que ses demandes persistantes de remise de dette entraient dans une phase finale de négociation avec les membres du G-8 et le Club de Paris [12]. Diverses personnalités, parmi lesquelles deux ministres fédéraux et l’inspecteur général de la police, ont ainsi été démises de leurs fonctions et traduites devant l’ICPC. Le président du Sénat, Adolphus Wabara, a également été contraint de démissionner après que le président l’eût publiquement accusé d’avoir été rétribué pour que le Sénat accroisse la dotation budgétaire du ministère fédéral de l’Éducation.

En juin 2005, Mallam Nuhu Ribadu, le président de EFCC, estimait à 220 milliards de livres sterling les sommes gaspillées ou détournées entre l’accession du Nigeria à l’indépendance et le retour à un régime civil en 1999 (Blair, 2005 : 1 et 11). Rendue publique à la veille de la discussion du plan d’action pour l’Afrique au sommet de Gleneagles, cette estimation semble avoir surtout eu pour objet de marquer les esprits pour souligner la volonté de rompre avec le passé. La déclaration du président de l’EFCC venait aussi rappeler que lutter contre le caractère endémique de la corruption ne peut être qu’une affaire de longue haleine [13].

Le bon achèvement de la renégociation de la dette nigériane et les progrès accomplis en matière de lutte contre le blanchiment et en matière de libéralisation de l’économie ont finalement été jugés suffisamment probants pour que le GAFI retire le Nigeria de sa liste des « Pays et Territoires Non Coopératifs » en juin 2006 [14]. Cette étape venait à peine d’être franchie que le transfert brutal du Dr Ngozi Okonjo Iweala, l’emblématique ministre des Finances du Nigeria, vers le ministère des Affaires étrangères, puis sa démission du cabinet le 3 août 2006, sont venus rappeler la fragilité des politiques engagées. Alors que se profilent des échéances électorales empreintes de fortes incertitudes pour l’administration Obasanjo, logiques politiciennes et clientélistes semblent prendre le pas sur les politiques de réforme précédemment affichées. Le retournement de la conjoncture pétrolière internationale, la montée en puissance des exportations de gaz et l’attrait porté au golfe de Guinée par une kyrielle de nouveaux acteurs (Chine, Corée du Sud, Inde, Malaisie) pourraient bien constituer une invite à renouer avec les dérives rentières propres à la période 1973-1981, une époque que le président Obasanjo a pourtant bien connue puisqu’il était alors à la tête de l’État (1975-1979).

L’instauration de la Quatrième République a initialement eu pour effet un rétablissement de la liberté des médias, parallèlement au rétablissement de mécanismes, institutions et procédures que les militaires avaient mis sous le boisseau, voire systématiquement détruits ou détournés de leurs fonctions. Là aussi, toutefois, les grandes ambitions affichées en matière de rétablissement de l’État de droit se heurtent à de fortes contraintes. La Commission présidée par le juge Oputa et chargée d’enquêter sur les violations des droits de l’homme depuis 1966 n’a jamais pu imposer l’audition des principaux responsables de ces violations. Si un travail remarquable n’en a pas moins été accompli, les conclusions et recommandations formulées sont restées, pour l’heure, lettre morte du fait de procédures judiciaires engagées par les militaires afin de contester la légitimité de cette initiative. Dans la pratique, le rétablissement d’un état de droit demeure largement formel étant donné le délabrement institutionnel profond consécutif à des années de restrictions financières et de gestion arbitraire par les militaires. Le retour à un régime civil a également engendré de nouvelles formes d’insécurité, liées au redéploiement d’activités criminelles, mais aussi à la violente décompression de revendications et tensions intercommunautaires ou religieuses précédemment contenues par la répression. En 2002, l’inspecteur général de la police nigériane, dressait la liste d’une soixantaine d’explosions de violence durant les trois premières années du régime civil. Deux ans plus tard, on estimait que les affrontements entre chrétiens et musulmans dans l’État du Plateau, au centre du Nigeria, avaient occasionné un millier de morts, plus de 500 blessés et quelque 250 000 réfugiés temporaires [15]. Les conflits entre milices rivales dans le delta du Niger et la région de Port Harcourt entretiennent, quant à eux, une spirale ininterrompue de violences, qui confine à l’insurrection (International Crisis Group, 2006b). La situation dans le delta du Niger fait plus que jamais figure de condensé explosif de problèmes propres à l’ensemble du pays, qui s’y cristallisent dans un contexte de forte médiatisation internationale. On y repère d’abord les conséquences d’une paupérisation de la population, du fait de l’étendue de la corruption et du développement d’activités criminelles liées au détournement des flux pétroliers. À ceci s’ajoute une dégradation des éco-systèmes de la région qui demeure inégalée dans le monde. Les carences de l’État, dont les représentants se servent de la loi plus qu’ils ne l’appliquent, ont pour conséquence l’absence de procédures de médiation crédibles, le recours à la violence et son instrumentalisation à des fins privées. La proximité physique des champs et campements liés à l’exploitation pétrolière, l’expansion des services de protection privés et la circulation massive d’armes ne font qu’aggraver la situation. Loin de contribuer à réduire les sources d’affrontement, le retour à la démocratie a créé des effets de levier en donnant aux milices et gangs l’occasion de proposer leurs services aux politiciens de tous bords. Au début du mois d’août 2006, la pression des milices et activistes divers sur l’activité des compagnies pétrolières (y compris à travers une banalisation des enlèvements de personnel des compagnies) et le sabotage régulier d’installations dans le delta du Niger contribuaient à donner l’image d’une situation quasi insurrectionnelle. La crédibilité internationale et les ressources de l’État fédéral s’en ressentaient très directement, alors que la production pétrolière était amputée d’environ 800 000 barils par jour, soit plus de 30 % des capacités de production du pays.

Dans les 12 États musulmans du Nord du Nigeria, c’est à travers la réintroduction d’un code pénal fondé sur la charia que l’impuissance de l’État fédéral et l’étendue du discrédit des vertus développementales assignées à la démocratisation se manifestent [20]. Là comme ailleurs, le déficit de légitimité de la jeune démocratie nigériane encourage la valorisation de stratégies régionalistes, religieuses et identitaires. Des organisations telles que l’Arewa Consultative Forum dans le Nord, Afenifere dans le Sud-Est Yoruba, ou Ohanze Ndigbo dans le Sud-Est Igbo tendent ainsi à se substituer aux cadres formels d’expression de la vie politique que sont les partis politiques et les procédures institutionnelles. Au sein des États de la Fédération, l’émergence, parfois à l’instigation des gouverneurs, de milices ethno-religieuses privées (Ooduwa People’s Congress dans le Sud-Ouest, Bakasi Boys dans le Sud-Est, Egbesu Boys dans le delta du Niger) traduit également, sur un autre registre, le discrédit qui entoure la police et l’autorité de l’État fédéral en général. Ces milices privées qui défient sans vergogne le pouvoir d’Abuja sont, selon les circonstances, employées par des groupes de commerçants, des autorités traditionnelles, les gouvernements de certains États, mais aussi par des hommes d’affaires et des politiciens. Les milices agissent également pour leur propre compte. Censées pallier les carences de la sécurité publique, elles véhiculent ainsi l’apparition de nouvelles formes d’insécurité et une criminalisation de la vie publique de certains États (Harnischfeger, 2003 : 23-49 ; Human Rights Watch, 2002).

Décidé en 1967, le premier exercice de redécoupage généralisé des Régions (alors au nombre de quatre) en États a eu pour objet de réduire la domination exercée par les trois grands conglomérats géo-ethniques qui rassemblent près de la moitié de la population totale du Nigeria [22]. La pression des circonstances – la région orientale venait de proclamer sa sécession – avait seule permis d’imposer à la toute-puissante région Nord sa division en six États. Le mouvement était lancé et n’a fait que s’amplifier par le biais de redécoupages successifs des entités territoriales existantes. De nos jours, l’existence de 36 États et de 774 collectivités locales (local governments) contribue à un rééquilibrage de la géopolitique interne du Nigeria au profit de groupes dits minoritaires – leur population est souvent supérieure à celle des États francophones avoisinants.

L’afflux des recettes tirées du pétrole s’est avéré essentiel pour financer l’explosion des coûts engendrée par la création de nouvelles infrastructures et institutions. Ceci s’est révélé d’autant plus aisé que, jusqu’au début des années 1980, les élites civiles et militaires du pays ont considéré que la spectaculaire montée en puissance des recettes pétrolières constituait une source de revenus quasiment inépuisable. Reflétant l’esprit de l’époque, le chef de l’État nigérian, le général Gowon, déclarait ainsi que le problème du Nigeria n’était pas de manquer de revenus pétroliers mais de parvenir à les dépenser. La création de nouveaux États a donc très rapidement pris l’allure d’un instrument de régulation des revendications d’autonomie ou d’accès aux ressources de l’État. En dépit d’une certaine prise de consciences des inconvénients de la balkanisation interne croissante du pays, des pressions n’ont cessé de s’exercer en vue de la création de nouvelles entités. Depuis 1999, dans plusieurs États, les assemblées ont engagé un bras de fer avec l’administration Obasanjo du fait de la création de collectivités locales supplémentaires [23].

Second pilier du fédéralisme nigérian, le principe du caractère fédéral est censé éviter tout contrôle exclusif du pouvoir fédéral au profit de l’un des grands conglomérats géo-ethniques ou par un petit nombre d’États. Inscrit dans toutes les constitutions depuis 1979, le principe stipule que le président de la Fédération doit obtenir, pour être élu au premier tour, la majorité des voix dans les deux tiers des États. Des dispositions similaires sont applicables aux suffrages que les gouverneurs doivent recueillir auprès des collectivités locales qui composent les États. Cette approche n’a pas peu contribué à la transformation des partis politiques en des machines électorales dont le succès tient à leur capacité à tisser des alliances à l’extérieur de leurs aires d’ancrage géo-ethniques. La nécessité de susciter un maximum de ralliements a également eu pour effet d’évacuer définitivement des débats toutes les questions susceptibles d’entraîner une polarisation sur des bases politiques, ethniques ou religieuses. De manière plus ou moins formalisée, le champ d’application de la doctrine du caractère fédéral n’a cessé de s’étendre. Elle est devenue, selon les cas, synonyme de pondération des emplois, de régulation de l’accès aux attributions de contrats ou de rotation des fonctions et gratifications. L’État ou la collectivité locale d’origine doivent être pris en compte pour la répartition des fonctions au sein des partis politiques, les nominations présidentielles, la composition du cabinet fédéral (au moins un ministre doit être originaire de chacun des 36 États) et des cabinets des gouverneurs. Depuis 1999, la doctrine du caractère fédéral est aussi censée s’appliquer à la composition du corps des officiers et autres rangs des forces armées, au recrutement dans les administrations et organes de la fédération. De manière similaire, chacun des États de la fédération est constitutionnellement tenu de prendre en compte la « diversité de la population » des collectivités locales. Une instance nouvelle, la Commission du Caractère Fédéral, a pour mission de veiller à la bonne mise en œuvre de la codification du principe.

Dans la pratique, la doctrine du caractère fédéral est appliquée de manière nébuleuse, au gré des accommodements et interprétations recherchés. Ceci engendre des frustrations et contribue à entretenir le sentiment, largement partagé au sein des élites du pays, que le champ d’application de la doctrine devrait être élargi et plus précisément codifié. L’incitation au communautarisme que véhicule la doctrine du caractère fédéral tendrait presque à faire oublier que son intérêt premier réside souvent dans les ressources auxquelles elle donne accès. De fait, la doctrine du caractère fédéral contribue à entretenir une culture de la distribution des prébendes que stimule la collecte centralisée des revenus tirés du pétrole ou du gaz naturel.

L’inflation des recettes pétrolières au début des années 1970 a d’abord incité le gouvernement nigérian à accorder peu d’importance aux notions de coût et de productivité lors de la création de nouveaux États. Le pouvoir militaire a ainsi pu donner suite aux revendications autonomistes tout en consolidant son emprise par le biais de transferts de compétences. Le processus a toutefois engendré des dérives profondes car l’actuelle formule de répartition des ressources de la fédération, bien que remaniée à de très nombreuses reprises depuis la fin des années 1960, continue de reposer sur des critères déconnectés des ressources internes des États et collectivités locales. En vertu de la clé de répartition des revenus entre les différents échelons d’autorité, Abuja doit reverser près de la moitié des revenus fiscaux aux gouvernements des États et des collectivités locales. Ceci s’avère particulièrement problématique pour la mise en œuvre des politiques de discipline fiscale et de libéralisation préconisées par l’ambitieux programme de lutte contre la pauvreté, la National Economic Empowerment and Development Strategy (NEEDS) – que complètent des stratégies spécifiques aux États, les SEEDS. La remise en question de la culture redistributive et prébendière qui imprègne depuis bientôt quatre décennies les rapports centre-périphérie au sein de la fédération constitue en ce sens une révolution. Pour l’heure, l’actuel mode de répartition des ressources continue d’alimenter les demandes de création de nouvelles entités territoriales. À ceci s’ajoute la revendication par les États sur lesquels se trouvent les gisements pétroliers d’un retour aux logiques de transfert direct de revenus qu’ils considèrent leurs [24].

C’est sur l’établissement d’une différenciation entre citoyens nigérians considérés comme des indigènes dans un État (ou une collectivité locale) et ceux dits allogènes que repose la mise en œuvre de la doctrine du caractère fédéral. L’indigénéité, définie à partir de la seule prise en compte des liens du sang (jus sanguinis), est censée éviter tout détournement des quotas et autres règles de répartition qui, conformément à la doctrine du caractère fédéral, sont censés assurer leur allocation équitable. L’absence de prise en compte de critères de résidence (jus soli) s’avère toutefois source de discriminations profondes. Fréquemment établis dans des quartiers spécifiques (tels les sabon gari dans le Nord), les « non-indigènes » sont plus que jamais perçus comme des citoyens de seconde zone depuis le retour à un régime civil. Ils sont une proie toute désignée lorsque la valorisation du communautarisme par des politiciens en quête d’électorat les conduit à adopter une rhétorique populiste et démagogique. Sujets à des discriminations pour l’accès aux emplois, mais aussi aux services de santé et à l’éducation, ils se transforment en otages quand des violences viennent à éclater localement ou dans une autre partie du pays. La situation est d’autant plus dramatique dès lors que les non-indigènes s’avèrent être également des citoyens sans État (stateless) du fait de leur incapacité à trouver trace (dans le cas de migrations anciennes) ou à faire la preuve matérielle (sous la forme d’ un certificat d’indigéneité) de leur « appartenance » à tel ou tel État (Human Rights Watch, 2006 : 22).

Pour tenter de régler certains de ces dysfonctionnements, 400 personnalités nigérianes se sont retrouvées à Abuja à l’initiative du président Obasanjo pour établir une liste de recommandations destinées aux assemblées fédérales. À l’issue de cinq mois de travaux (février-juin 2005), la National Political Reform Conference (NPRC) a remis six volumes et 187 recommandations au président Obasanjo. Parmi les propositions de révision constitutionnelle figure l’introduction d’un statut d’indigène après dix années de résidence dans un État. Il est également proposé de reconnaître formellement une division du pays en six zones géopolitiques entre lesquelles la rotation des candidatures à la présidence serait organisée dans le cadre d’une alternance Nord-Sud [25]. La NPRC a toutefois achevé ses travaux dans un contexte de crise car les délégués originaires des États producteurs de pétrole (la zone dite Sud-Sud par opposition aux zones Sud-Est et Sud-Ouest) avaient décidé de boycotter les travaux de l’assemblée. Le 14 juin 2005, ils avaient considéré inacceptable la proposition, retenue par les autres délégués, de porter de 13 à 17 % la part des revenus du pool fiscal leur revenant directement. Les délégués des régions productrices du delta du Niger, après avoir demandé un contrôle total sur les ressources issues de leurs États, avaient auparavant accepté de « réduire » leurs prétentions à 25 % pour l’immédiat et, à l’issue d’une série d’augmentations annuelles, 50 % au bout de cinq ans. C’est peu dire que cette formule, si elle venait à être mise en œuvre, aurait des implications dramatiques pour les États non pétroliers et le fonctionnement de la Fédération en général [26].Une réponse favorable à ces demandes reviendrait à plonger le pays dans le chaos car aucun des autres États de la fédération (hormis celui de Lagos) ne pourrait faire face à un tel effondrement de ses ressources. Ceci ne contribuerait pas pour autant à résoudre les problèmes de corruption, de dégradation de l’environnement écologique et de pauvreté dans le Delta.

Fort d’un pedigree dont peu de dirigeants africains peuvent se prévaloir, le président Obasanjo a érigé le Nigeria en participant incontournable à toutes les grandes initiatives internationales, qu’il s’agisse du Nepad, du plan d’action du G-8, des opérations des Nations unies dans le monde, ou encore du renouveau de l’Union africaine. Désireux de donner du Nigeria l’image d’un État respectueux du droit international, Obasanjo a également veillé au respect de la décision de la Cour internationale de Justice sur la péninsule de Bakassi [28]. Alors que les ressources pétrolières du Golfe de Guinée confèrent à la sous-région un intérêt géopolitique renforcé, le Nigeria y fait plus que jamais figure d’État pivot. La stabilité, voire à l’inverse la déstabilisation du pays par des problèmes internes, constituent des éléments clés de toute analyse de la vocation de la sous-région à fournir une part accrue des approvisionnements nord-américains et chinois.

La régionalisation des conflits a également transformé en l’espace d’une décade l’Ouest africain, une zone parmi les plus stables du continent africain jusqu’en 1990, en un foyer de tension et en un laboratoire pour l’expérimentation des nouveaux modes de résolution des conflits. Dans le mélange d’interventionnisme des puissances extra-africaines (Grande-Bretagne en Sierra Leone, France en Côte d’Ivoire) et de mise en place de mécanismes régionaux de prévention et de règlement des conflits, le Nigeria fait également figure d’État pivot. Pays hôte de la Communauté économique des États d’Afrique de l’Ouest (CEDEAO), le pays contribue de manière décisive à l’expérimentation d’une architecture sous-régionale en matière de sécurité qui reste sans équivalent dans les autres sous-régions du continent.