Dans ce contexte, Jacques Dupâquier proposa de lancer une grande enquête par sondage sur l’ensemble de la population française, à partir du début du xix^e siècle jusqu’à nos jours : l’enquête des 3 000 Familles, dite enquête TRA. Il en expose ci-après les objectifs et les méthodes.

En dépit de l’aide bénévole des généalogistes français, l’enquête a reçu des pouvoirs publics des financements très importants à l’échelle de ceux attribués aux sciences humaines et sociales. L’investissement dans la constitution de telles banques de données est nécessairement lourd et sans visibilité en termes de résultats pendant des années. Au point que toutes les équipes de démographes historiens du monde (à Montréal, à Chicoutimi comme à Umea) se sont heurtées à des difficultés comparables car les responsables du financement de la recherche publique ont pu se demander s’ils avaient eu raison de consacrer une part importante de leurs budgets à de telles recherches.

Il a donc paru opportun et utile à la rédaction des ADH de proposer un premier bilan, bien entendu non exhaustif, en gros vingt ans après le début de ce vaste chantier. Les articles rassemblés ici proposent aussi bien des approches de démographie historique que les premières analyses sur la constitution et la circulation des patrimoines dans les familles ; ils disent aussi que l’exploitation la plus intéressante de l’enquête n’est qu’amorcée, qu’un investissement dans les banques de données ne peut s’amortir sur moins de vingt-cinq ans.