Les médecins de l’armée et les soins aux colons en Algérie (1848-1851)
Claire Fredj
Dans les premières décennies de la conquête en Algérie en 1830 se pose la question de la possibilité d’y installer une population européenne. La force avec laquelle les maladies déciment le corps expéditionnaire et les colons rend en effet cette implantation problématique, surtout au milieu du xixe siècle, quand la République, en 1848, organise la venue de 12 000 colons, qui viennent compléter une population rurale française d’environ 20 000 personnes.
Le contrôle sanitaire de ces nouveaux villages est essentiellement effectué par des médecins militaires. Ils sont les témoins de leurs difficiles débuts et notamment de la forte mortalité de populations urbaines peu habituées à leurs nouvelles conditions d’existence. Ces difficultés posent la question de l’acclimatement, diversement appréciée par les médecins. Les rapports des médecins de l’armée esquissent le paysage sanitaire en train de naître en Algérie. Y domine, particulièrement dans les campagnes, le médecin militaire, aux côtés duquel travaillent aussi des médecins civils, des sœurs de charité et des sages-femmes. Outre la mise en place d’un cadre matériel et humain, les rapports des officiers de santé précisent la manière dont les médecins organisent leur service médical, la fréquence des visites et la manière dont elles se déroulent, éclairant un pan de l’histoire de la médicalisation au xixe siècle
During the first decades of the conquest of Algeria in 1830 there was great speculation over the possibility of European populations settling there permanently.The fatal diseases which decimated marching troops and settlers alike rendered any permanent settling highly problematic especially when in the middle of the xixth century the new Republic in 1848 decided to send over 12 000 settlers to join the existing French rural colonial population estimated at 20 000.
Healthcare in those new villages is mainly administered by army surgeons. They provide invaluable first-hand accounts of their early struggles as well as evidence of high mortality amongst the originally mostly urban populations who were ill-prepared for their new environment. The change of climate adjustment to the the new environment seems to be a major factor which was not always addressed by doctors. The army surgeons’ reports give a clear overview of hygiene conditions shaping up in Algeria at the time. In rural areas especially the army surgeon has a key-role working alongside civilian surgeons, benevolent nuns and midwives. Beyond the human and material interest the surgeons’ reports provide a very detailed insight into the ways the doctors organised their medical service, they tell us how frequently they visited patients and what happened during those visits. They unfold for us new aspects of the history of medicalisation in the nineteenth century.
• Les médecins militaires, témoins de la difficile installation des colonies agricoles de 1848
• Les médecins, partisans ou adversaires de la colonisation ?
• Le personnel soignant, outil de la colonisation
• Du personnel et des lieux de soins : un réseau sanitaire en voie de constitution
• Le déroulement des soins
• RÉFÉRENCES BIBLIOGRAPHIQUES