De l’utilité des statistiques démographiques de l’Indochine française (1862-1954)
Magali Barbieri
La démographie historique des pays d’Asie du Sud-Est anciennement colonisés par la France (Cambodge, Laos et Viêt-Nam) demeure méconnue. Les quelques travaux publiés jusqu’ici sur le sujet concluent à une croissance rapide de la population, attribuée aux effets sanitaires bénéfiques de la politique coloniale. Les statistiques disponibles indiquent, au contraire, le faible dynamisme démographique de ces pays avant la seconde guerre mondiale mais, à cause de leur qualité médiocre, leur utilité a été régulièrement contestée. L’étude ici présente a pour objet d’évaluer la fiabilité des données retrouvées – essentiellement dans les archives de l’administration de l’époque – par une analyse qualitative des procédures de collecte et de leur évolution ainsi que du contexte historique de leur production. Elle démontre l’absence d’amélioration dans la qualité des rares statistiques disponibles au cours de cette période (1862-1954) et, ainsi, l’exagération du dynamisme démographique généralement admis.
Little is known about demographic trends in French Indochina (the current Cambodia, Laos, and Vietnam) during the colonial period (1862-1954). The few published studies on the topic argue that one of the effects of colonisation was improved health that led to rapid population growth. Although available data show relatively weak demographic growth prior to World War II, the trends suggested by these data have been largely dismissed as attributable to poor data quality: the specific claim is that there was relative overcount in the early years of the colonial period so that population growth was underestimated. This research project carefully reviews published and unpublished data both to assess the conditions under which official demographic statistics were collected during the colonial period, and to evaluate their usefulness. It demonstrates the overall lack of improvement in the quality of population data throughout the period and, consequently, raises questions about the conventional claim of rapid demographic increase.
• Contexte historique
• Sources
• Recensements pré-coloniaux
• Première période : des évaluations approximatives
— Élaboration des annuaires statistiques coloniaux
— Les méthodes d’ajustement
— Une exception notable : le recensement de 1901 en Cochinchine
• Deuxième période : le début de l’ère statistique
— La Statistique générale de l’Indochine
— L’état civil
— Les débuts de l’état civil en Cochinchine
— En Annam
— Au Tonkin
— Au Cambodge et au Laos
— Principaux obstacles à l’instauration d’un système d’état civil
— La qualité des statistiques de l’état civil
• Recensements de population
— Bulletins et questionnaires de recensement
— Définitions
— Les recenseurs, leur formation et leur supervision
— Les contraintes du milieu
— Couverture des recensements
— Manipulations de chiffres
— Traitement des données
• Conclusion
• RÉFÉRENCES BIBLIOGRAPHIQUES