Qu’est devenue cette importante communauté ? Les attestations postérieures de Juifs à Guebwiller sont rares et espacées, signe sans doute d’installations devenues précaires. Si, en 1295, c’est un Juif de Guebwiller, Copo, qui obtient du prieur des Dominicains nouvellement installés dans la ville qu’il intercède en faveur de deux Juifs allemands accusés de profanation d’hostie, les successeurs de l’abbé Berthold à la fin du XIII^e siècle s’adressent à des Juifs d’autres localités comme Berne ou Ensisheim, ou à des Cahorsins [5], pour leurs emprunts : ne trouvaient-ils pas à Guebwiller même des Juifs à qui emprunter ? En 1324 apparaît dans un acte de vente, notamment de vignes situées près de Guebwiller, un Merkelin de Guebwiller fils de feu Mann(es) (forme de génitif germanique d’un nom qu’on peut faire remonter à Menahem) : quand ce Mann avait-il habité la cité ? Une synagogue est attestée en 1330 comme confront dans un acte de donation [6] : de quand datait-elle ? Était-elle en usage en 1330 ? Le Mémorial de Nuremberg cite Guebwiller parmi les villes où les Juifs furent victimes des massacres de 1348, au moment de la Peste noire [7], mais depuis combien de temps y étaient-ils ? Si Guebwiller n’apparaît pas dans les documents afférents aux persécutions des Armleder [8] en 1338, est-ce parce que la ville n’avait pas de Juifs en 1338 ou parce que la protection de l’abbé avait cette fois-là été efficace ? À partir de 1377 on trouve un Juif de Guebwiller, « Eberhart von Gewilr », à Zurich, où il est rejoint avant la fin du siècle par sa femme Marye, son fils Mathis et sa fille Sara, et en 1379 un Eberlin de Guebwiller, juif, est présent à Bâle ; ils pourraient avoir fui Guebwiller en 1348.

On retrouve des Juifs installés à Guebwiller, dans une position plus solide au moins pour un temps, un bon siècle plus tard : en 1466, d’après la Chronique des Dominicains de Guebwiller [9], « une violente querelle a éclaté entre les Juifs et les nobles de Stoer, à la suite d’un litige concernant quelques pièces de vigne, situées près d’Angraeth [château près de la Porte haute de la ville] »…« leur animosité était telle que, pour éviter un malheur, les membres des deux parties devaient veiller à ne pas se rencontrer en ville. Finalement, le différend a été arrangé à l’amiable grâce à l’entremise de tierces personnes », preuve que les Juifs n’étaient pas alors sans défense. Notons également qu’ils sont, à cette date encore, propriétaires de vignes. En 1487 enfin une dame noble, meurtrière de son mari, avoue « qu’avant et après le meurtre elle avait aliéné des titres de rente [appartenant à son époux] qu’elle avait cédés aux Juifs de Guebwiller et d’ailleurs » ; rien ne prouve que ces Juifs aient été inquiétés à cette occasion.

Cependant, on n’a plus trace d’une domiciliation d’un groupe juif dans la ville après 1487, bien qu’un Juif influent du nom de Sussman semble encore y habiter en 1519 et que des Juifs aient habité plusieurs localités proches dans la première moitié du XVI^e siècle, et aient pu se trouver occasionnellement à Guebwiller. La ville était devenue tout à fait intolérante comme le montre le cérémonial infamant du serment more judaico que les Juifs cités devant le tribunal de la ville étaient tenus de prêter : debout sur une peau de porc et obligés d’évoquer la malédiction que leurs ancêtres avaient appelée sur eux-mêmes et sur leur descendance en condamnant et en martyrisant le Christ [10]. C’est d’ailleurs un dominicain de Guebwiller qui, en 1522, déchaîne la fureur antijuive des jeunes gens d’Ensisheim par son sermon du Vendredi saint. En 1521 d’autre part, l’empereur Charles-Quint accorde à l’abbaye de Murbach un privilège de non tolerandis Judeis (le droit d’exclure les Juifs) et cette situation durera près d’un siècle, la ville de Guebwiller s’en étant même fait délivrer une copie en 1563 [11].

La ville de Guebwiller elle-même reste fermée aux installations de Juifs [18], mais ils peuvent y entrer sous réserve d’un droit de péage – et de beaucoup de chicaneries – et y fréquenter les marchés et les foires. Ainsi en 1621 le médecin Dodorus de Soultz demande à être exempté de ce droit lorsqu’il vient y soigner des patients [19], et le 20 mars 1623 est publiée au marché de la ville l’obligation faite aux Juifs de chômer les dimanches et jours de fête chrétiens « aussi bien que pendant leur sabbat » et de respecter l’interdiction de manger de la viande pendant les jours de jeûne chrétiens [20]. Sur la demande du conseil de la Ville, l’abbaye de Murbach interdit le même jour aux spéculateurs, « et aux Juifs en particulier », tout achat (dit Fürkauf) de récolte ou de vendange avant maturation ainsi que de bétail à l’étable ou au pré [21]. Ainsi s’inscrit en creux un aperçu des moyens d’existence de ces Juifs [22].

Pourtant en 1633, à la faveur de l’invasion suédoise qui ravage la contrée, quelques familles juives, dont celle de Kopel Schweizer, sont autorisées à se réfugier provisoirement à Guebwiller, sous condition de payer à la Ville une contribution hebdomadaire de 20 livres chacune. Le chancelier leur interdit le 22 mars 1633 sous peine d’expulsion collective l’exercice public de leur culte, ainsi que la pratique des circoncisions, l’abattage rituel et la consommation de viande pendant la Semaine sainte. Malgré l’impossibilité rituelle invoquée par les Juifs de retarder de huit jours la circoncision prévue du fils du « juif roux », l’interdiction fut maintenue. Les Juifs passèrent outre et l’enfant fut circoncis, ce qui valut au père ainsi qu’à deux autres Juifs, Abraham et Männlen, une convocation devant le conseil de la Ville. Le « juif roux » déclara pour sa défense que le prévôt lui avait permis de faire circoncire son fils à condition de le faire discrètement. Ils furent condamnés à un amende sous forme d’un emprunt forcé de 200 écus d’Empire. Tolérés par la Ville à force de taxes, ils sont en butte à l’antijudaïsme de la municipalité, mais aussi de la population, comme le montre la plainte qu’une bourgeoise de la ville introduit au conseil le 29 mai suivant contre « Isaac le juif » au nom de son fils : à l’origine de la dispute, un geste malveillant de la plaignante pour désigner le fils du Juif à des soldats [23].

Cependant l’antijudaïsme des habitants, sous des modalités héritées de l’époque médiévale, ne désarme pas : les Juifs sont bientôt – durant les Pâques 1652 – accusés d’avoir profané une image du Christ dans la cour de leur maison l’après-midi du Vendredi saint ; l’accusation émane d’un voisin qui, alerté par un « tumulte », dit-il, s’est juché sur une échelle pour les épier. D’après ses dires, il aurait vu un garçon juif de douze à treize ans traîner derrière lui, attachée à une cordelette, une « représentation du Christ » sur laquelle une vingtaine de juifs auraient craché en l’insultant avec force rires et quolibets, pendant qu’une femme tenait un crucifix en bois. Une enquête est menée dans la plus grande discrétion par les autorités abbatiales et il s’avère qu’un samedi, et non le Vendredi saint, les Juifs ont joué à un jeu appelé « Büren Esserlins » (qu’on pourrait comprendre par Pürem Estherlin, Petite Esther de Pourim) ou Der Teuffel an der Ketten (Le diable enchaîné), sorte de colin-maillard très en vogue dans les communautés juives de Francfort et de Worms, et dans lequel on commémorait la pendaison d’Aman, assimilé au diable [29]. D’autres accusations suivent : le 15 septembre 1654, Kopel est condamné à 10 livres d’amende pour s’être permis, à moins que son gendre ne fût l’auteur de cet « affront », de graver des « lettres hébraïques » sur une des portes de la ville « au grand dam de la ville et de sa bourgeoisie » [30]. En 1655, trois jeunes gens de Guebwiller, dont le fils de l’ancien prévôt, sont mis à l’amende pour avoir jeté des pierres le jour du Vendredi saint contre les portes de la maison habitée par les Juifs [31].

Mais Kopel Dreyfus, fort de la taxe dont il s’acquitte envers l’abbaye, s’entête et réussit à s’implanter avec sa famille à Guebwiller où il est admis par la Régence le 22 mai 1656. Il paye alors 20 livres pour son ménage au titre de 1656 et 40 livres pour celui de son gendre Gabriel Bloch au titre des années 1655 et 1656 [32]. Il obtient aussi le droit d’acheter une maison d’habitation dans la ville, après qu’on ait essayé en vain de se débarrasser de lui en lui enjoignant de faire réparer sa maison ruinée de Bergholtz et d’y emménager. Le 23 juillet 1656 donc, il achète avec son gendre Gabriel « Ploch », pour 450 livres, une maison de la ville basse appartenant à la famille du prévôt Higelin, probablement celle-là même qu’ils avaient louée en arrivant à Guebwiller [33]. Leur installation ne fut pas remise en cause, bien qu’une menace d’expulsion ait pesé sur tous les Juifs de la principauté de Murbach au début de 1665, à l’avènement d’un nouveau prince-abbé, qui renonça d’ailleurs rapidement à se priver de cette source de revenus [34].

Kopel Dreyfus meurt pendant la guerre de Hollande qui embrase la région à partir de la fin de l’année 1674 [36]. En 1683, deux Juifs seulement sont domiciliés à Guebwiller [37] : Gabriel Bloch et le commis de son gendre Wolf Wechsler, alias Benjamin Kalfon [38], qui tient la ferme du débit de fer dans tout le bailliage de Guebwiller. Gabriel Bloch meurt peu avant mars 1687 [39]. Un seul de ses enfants, Itzig (Isaac) Bloch, s’installe durablement dans la ville et y fera souche, tandis que ses frères et beaux-frères, s’ils y passent bien quelque temps par périodes, ne s’y fixent pas, allant habiter à Soultz. Dès 1672 le fils aîné de Gabriel Bloch, Lehman, est à Soultz et son second fils Élias, encore à Guebwiller au décès de son père en 1687, le rejoint à la fin du siècle [40]. De ses deux gendres, l’un, Wolf Wechsler, originaire de Wattwiller, préposé des Juifs de la principauté, s’établit à Guebwiller à quelques reprises et pour de brèves périodes : il s’y réfugie au moment de la guerre de Hollande vers 1675, y payant un droit de 15 écus d’Empire au titre de 1677, date de son départ pour Soultz [41], et y revient temporairement en 1685-1686, époque à laquelle il achète une maison dans la ville haute [42] et installe sans autorisation et provisoirement son gendre Lehman Reinau à la tête du débit de fer [43] ; en 1701 on lui reproche d’avoir établi sans autorisation dans la ville son autre gendre et « commis ou associé », Unterhändler und Gemeiner, Abraham Speirer, qui d’ailleurs la quitte rapidement puisqu’il est installé à Wattwiller en 1706 [44]. Wolf Wechsler lui-même, préposé des Juifs de la principauté en 1681 [45], réside la plupart du temps à Soultz ; il est encore une fois pourtant à Guebwiller en 1694, toujours préposé des Juifs du Haut-Mundat. Quant à l’autre gendre de Gabriel Bloch, le rabbin et mohel Simon ben Nephtali Blum [46], réfugié clandestin à Guebwiller en 1676, il est à Wattwiller dès 1677, à Uffholtz – où il est dit « préposé juif » – en 1680, et à Soultz en 1689, tandis que son fils Hirtz sera commis-rabbin à Uffholtz.

Au siècle suivant non plus, Guebwiller n’attire guère et ne retient pas davantage les Juifs, dont les installations restent rares et précaires. En 1705, après la mort de Wolf Wechsler, son gendre Lehman Reinau sollicite au nom de (et pour ?) son épouse l’autorisation de résider à Guebwiller sous la protection du prince-abbé, en raison des services rendus à l’abbaye par le défunt [47], mais rien ne prouve que cette demande ait été acceptée. En 1706 en effet [48], s’y trouvent quatre ménages juifs : ceux d’Itzig Bloch (qui meurt vers 1728 ; ses trois fils, Gabriel, Abraham et Kopel, s’installeront à Guebwiller), de David Bollag (graphie pour Bollack), peut-être fils du commis du débit de fer de 1683, de Lewel Lévy, venu de Bollwiller, qui mourra en 1715 et dont les enfants quitteront Guebwiller pour Uffholtz, enfin d’un neveu et homonyme du rabbin Simon Blum cité plus haut, lequel neveu sera expulsé en 1707 [49]. La comptabilité des finances de l’abbaye de Murbach au XVIII^e siècle [50] nous permet de suivre au plus près le mouvement de la population juive de la petite ville. Un petit-fils de Wolf Wechsler, fils de Lehman Reinau, Gabriel Reinau, y vient après 1715, sans doute parce qu’il a hérité de la maison de son grand-père dans la ville haute où il mourra en 1740 [51], mais son fils Lehman Reinau II disparaît en 1751 de la liste des contribuables. Un gendre Bloch [52], Kaufmann Yekoutiel Lévy, natif d’Herrlisheim (Haut-Rhin) y apparaît en 1743, mais, après une absence de 1746 à 1752, en disparaît définitivement lui aussi à partir de 1755. Encore plus bref est le séjour à Guebwiller de David Schweich de Metz, fils du rabbin Isaac Schweich et gendre de Gabriel Reinau [53] : admis en 1737 contre un droit de réception de 100 florins, il ne figure déjà plus en 1743 sur la liste des contribuables.

On ne note au cours du siècle que deux installations durables : celle d’un autre gendre Bloch [54], Libman Lévy, natif d’Ettenheim dans le pays de Bade, localité qui relève alors de l’évêché de Strasbourg, admis le 5 juillet 1746, et, entre 1774 et 1776, celle de Joseph Hemmerdinger, probablement originaire de Stotzheim (Bas-Rhin) et neveu de l’épouse d’un des fils de David Bollack, Abraham [55].

Rien d’étonnant donc à ce qu’un état de 1780 [56] ne recense que 49 Juifs, dont la veuve déjà âgée de Gabriel Bloch le jeune et un Emmanuel Bloch qui n’est « pas encore reçu par le seigneur » (et n’est plus présent en 1784), ni qu’en 1784 la population juive ait encore diminué : le recensement de 1784 [57] ne fait état que de quarante individus – enfants compris – composant sept familles, dont quatre sont de la descendance d’Itzig Bloch, une de la descendance de Lehman Bloch de Soultz, se rattachant par eux à Gabriel Bloch et à Kopel Dreyfus, premiers habitants juifs de la cité [58], et deux de la famille Bollack [59]. La grande majorité des descendants des premiers Juifs admis à résidence a quitté Guebwiller [60], sans être remplacée par de nouveaux venus.

Quelles sont la ou les raisons de cette stagnation de la population juive de Guebwiller, en regard du développement des communautés proches d’Uffholtz, de Jungholtz ou de Soultz ? Elle n’est pas due à une virulence particulière de l’antijudaïsme, mais au décret abbatial qui limite le nombre des ménages juifs en n’autorisant que l’aîné à s’établir, décret qui n’est plus respecté à Uffholtz au XVIII^e siècle - rappelons que Soultz appartient à l’évêque de Strasbourg. Le niveau élevé des taxes sert aussi de frein démographique, à défaut de totalement exclure les Juifs en les reléguant dans des villages satellites comme le font les villes de Colmar ou de Strasbourg à la même époque.

Au Siècle des Lumières, si les violences et les accusations ont disparu, la ségrégation demeure. Lorsque David Schweich fut admis en 1737, on « inséra » dans son « décret » de réception une clause selon laquelle « chaque juif était tenu d’élire domicile dans une maison à part avec interdiction de la partager avec des chrétiens [62] ». Selon Gatrio, avant 1820 encore « presque tous » les Juifs de Guebwiller habitaient à l’écart des chrétiens dans le Judenhof, la Cour des Juifs, dans la ville basse (qui n’était pas un ghetto imposé mais la résidence, donnant sur une cour intérieure, achetée au XVII^e par Kopel Dreyfus et Gabriel Bloch, et se trouvait toujours aux mains de la famille Bloch au XIX^e siècle) [63]. Il faut cependant porter au crédit des habitants de Guebwiller que leur minorité juive n’a jamais été inquiétée pendant les épisodes révolutionnaires du XVIII^e et du XIX^e siècles, alors que le village d’Uffholtz, plus accueillant en apparence, connut un émeute antijuive en 1789, et qu’à Rouffach, ancien chef-lieu du Haut-Mundat, on empêchait encore en 1848 les électeurs israélites du canton d’aller voter et on ôtait les tuiles du toit d’un israélite venu s’établir au chef-lieu du canton.

En 1744 les huit contribuables juifs de Guebwiller paient à l’abbaye 180 livres en tout pour les droits de protection et de selle, réparties par ménage en sommes allant d’environ 12 livres à environ 20 livres pour la protection et d’environ 5 à 6 livres bâloises pour le droit de selle [68]. Il semble que cette fiscalité s’aggrave dans la seconde moitié du XVIII^e siècle. Après 1750 les jeunes gens, même nés à Guebwiller, lorsqu’ils se mettent en ménage, sont considérés comme de nouveaux arrivants et doivent s’acquitter d’un droit de réception : si en 1748 Gabriel Bloch le jeune, fils de Kopel Bloch et petit-fils d’Itzig Bloch, obtient gratuitement l’autorisation de demeurer à Guebwiller après son mariage, à charge de payer tous les ans 10 livres bâloises pour le droit de protection et le droit de selle, son frère Gerschel Bloch et ses cousins Moyses Gabriel et Goetschel Bloch n’obtiendront ultérieurement le même droit que contre argent comptant : Gerschel Bloch est soumis à un droit de réception de 200 livres, Moyses Gabriel Bloch fait en 1756 un don « spontané » de 300 livres au prince-abbé « pour un cheval », son frère Goetschel est soumis à un droit de réception de 300 livres [69].

D’autre part, grâce à la description de la ville de Guebwiller pour les années 1780 à 1784 rédigée par J.-P. Deck, nous connaissons les taxes perçues par la Ville en 1784 : le plus riche des Juifs de Guebwiller, Moyses Gabriel Bloch, lui paie alors 16 livres 13 sols 4 deniers, Goetschel Bloch et Leib Lévy chacun 13 livres 6 sols 8 deniers, tandis que Gerschel Bloch, Abraham Bollack et Joseph Hemmerdinger paient chacun 10 livres [70]. Rappelons qu’à la même date Abraham Bollack est qualifié de « pauvre ».

Peut-on évaluer leur fortune ? Celle de Wolf Wechsler, à la fin du XVII^e siècle, a dû paraître insolente si l’on en croit les réactions du doyen de Murbach au moment de l’achat de sa maison. Mais au décès de Gabriel Reinau, survenu le 27 août 1740, sa veuve et ses héritiers renoncent à sa succession « plutôt insignifiante et grevée de dettes » : une cinquantaine de créances, ni argenterie ni bijoux ni bétail ni argent comptant (Kein heller, pas un sou vaillant), plus de maison car il avait cédé la sienne à son fils Lehman peu avant sa mort ; parmi ses meubles une dizaine de tonneaux, sans doute pour des paiements en nature, vin ou grains, de ses débiteurs [74]. En 1765 est mentionnée « une procédure entre le fermier des revenus de la ville et Lehman Bloch pour non-paiement des droits de protection » et une lettre du procureur de la ville à propos du droit de protection « de différents juifs insolvables » [75]. En 1784, seul Moyses Gabriel Bloch possède une maison entière, Goetschel Bloch et Leib Lévy ne possèdent chacun qu’une demi-maison, et Gerschel Bloch, Abraham Bollack et Joseph Hemmerdinger n’en possèdent pas. À la même date Abraham Bollack est dit « pauvre ».

Les Juifs de Guebwiller dépendent du rabbinat de Soultz dès la fin du XVII^e siècle : en 1687 un litige entre Wolf Wechsler et un de ses beaux-frères, Élias Bloch, habitant alors Guebwiller, est réglé par leur « rabbi » de Soultz auquel les Guebwillerois ont renvoyé les deux plaignants [77] ; ils font aussi appel pour leurs mariages et leurs circoncisions à d’autres rabbins des environs, comme celui d’Uffholtz, lequel est encore commis par Samuel Meyer, rabbin de Haute-Alsace, pour assister à l’inventaire après décès des biens de Gabriel Reinau. La première mention d’une synagogue se trouve en 1774 dans la promesse faite par Libman Lévy à son fils Juda Leime, alias Lehman Lévy, de lui donner « la moitié d’une maison et deux places à la synagogue » après son mariage [78]. Un rapport au consistoire de Colmar de 1827 [79] fait état de la synagogue « établie avant la Révolution, où il n’y avait dans cette communauté que six familles israélites », d’une longueur d’environ 19 pieds, soit à peine 6 mètres, contenant 21 places exiguës. Elle était située dans la ville basse, dans le Judenhof.

La petite communauté juive de Guebwiller a son propre « prévôt » ou préposé, dit encore parnass, au moins dans la seconde moitié du XVIII^e siècle : Abraham Bloch en 1756, Libman Lévy vers 1770 [80]. Ce préposé est coiffé par celui de la communauté de la principauté de Murbach, qui gère l’ensemble des communautés de la principauté [81].

Nous avons vu que, selon Gatrio, jusque vers 1820 les Juifs habitent « presque tous » encore dans le Judenhof, la Cour des Juifs, dans la ville basse. La population juive de Guebwiller augmente rapidement entre 1820 et 1830. En 1827, d’après le rapport envoyé au consistoire de Colmar, 84 hommes et une trentaine de femmes fréquentent les offices religieux dans une synagogue devenue beaucoup trop exiguë [82]. La communauté connaît un essor non négligeable au cours du XIX^e siècle, passant à 250 membres environ au milieu du siècle et à 295 en 1910, lorsque le siège du rabbinat est transféré de Soultz à Guebwiller [83], avec Moïse Ginsburger comme premier titulaire. Deux nouvelles synagogues s’y succèdent : la première, construite vers 1830, est remplacée vers 1870 [84] par un édifice plus majestueux, encore en usage il y a peu. En 1924 le vieux Judenhof est démoli, et avec lui le bâtiment qui avait servi de synagogue avant la Révolution [85].

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