Depuis l’article pionnier d’Hippolyte Prague qui évoquait en 1879 les Juifs de Paris sous la Terreur à travers les souvenirs de son grand-père, la connaissance que nous avons d’eux à l’époque révolutionnaire s’est affinée, essentiellement grâce aux publications de Léon Kahn en 1898 et de Mayer Lambert en 1906, puis en 1970 de Liliane Hagège et, pour les « portugais » et avignonnais au début de la Révolution, de Gérard Nahon. Plus récemment d’autres éclairages ont été apportés par Claudie Blamont sur leurs mariages, et par Bernhard Blumen-kranz sur certains cas peu tragiques de démêlés avec la police révolutionnaire - on sait depuis Léon Kahn que d’autres ont été guillotinés pour motif politique [1]. Notre travail laisse délibérément de côté cet aspect politique de leur histoire pour s’intéresser à l’étude démographique et sociologique.

Pendant la Terreur, tout citoyen devait être muni d’une carte de sûreté qui établissait son identité et lui permettait de vaquer à ses occupations. La délivrance de ces cartes était à la charge des sections ; elles tenaient des registres dans lesquels elles colligeaient les informations concernant les citoyens auxquels elles délivraient ces cartes. Ces registres sont conservés aux Archives nationales dans la série F7. Ce matériel se présente sous la forme d’un registre cartonné muni d’une étiquette qui porte le nom de la section, ou d’une liasse de feuillets attachés. On y trouve soit un tableau de colonnes sur une double page, à raison d’une personne par ligne, soit un court paragraphe pour chaque personne, suivi des signatures des témoins ; les informations présentées dans les paragraphes sont souvent moins complètes que celles des colonnes. Les colonnes présentent de gauche à droite : un numéro d’ordre, la date de la délivrance de la carte, le nom, le prénom, la qualité, l’âge, le lieu de résidence actuel, le précédent domicile, l’époque de l’arrivée à Paris, le lieu de naissance, le nom des témoins, la signature du citoyen. Toutes les personnes figurant dans les registres sont des hommes adultes.

À combien d’habitants juifs de Paris ces 288 possesseurs d’une carte de sûreté correspondent-ils ? Il faut rappeler que l’avocat Godard déclarait en 1790 que Paris comptait 500 Juifs. Or, si l’on estime que chacun des 288 de 1793 était accompagné d’une famille et que l’on applique le coefficient classique de 4,5, on obtient le chiffre considérable de 1 296 personnes. Il faut ici distinguer entre les Juifs installés à Paris avant la Révolution, dont des indices concordants montrent qu’ils y étaient en famille [12], et les immigrants de fraîche date, en général arrivés seuls, et qui ne feront venir leur famille – ou se marieront sur place – qu’un peu plus tard. Cet abord du problème est confirmé et par l’observation déduite de nos registres que 62 des possesseurs d’une carte de sûreté sont arrivés en 1793, et par le constat du grand nombre de mariages et de circoncisions survenus pendant l’époque de la Terreur. En appliquant aux 226 possesseurs d’une carte de sûreté restant le coefficient familial classique, j’obtiens le chiffre de 1 079 habitants juifs de Paris ; et compte tenu des faux négatifs se montant selon mon estimation à 25% des Juifs détectés dans les registres, on arriverait à un total de 1 439, chiffre très important, près du triple de celui des débuts de la Révolution [13]. Cette population juive ne représente cependant qu’une infime partie, deux millièmes, de la population du Paris de l’époque, estimée à environ 600 000 personnes.

Les quartiers d’habitation des Juifs à Paris au XVIII^e siècle n’étaient en rien des quartiers obligatoires, et on ne sait pas trop quelles ont été les raisons de leur choix. Quoiqu’il en soit, pour les sections étudiées, celles-mêmes qui étaient habitées par les Juifs dans la période prérévolutionnaire je le rappelle, se dégage un « cœur » du Paris juif de part et d’autre de la rue Saint-Martin, élargi aux rues Beaubourg, Quincampoix et du Temple, ainsi qu’aux ruelles qui les relient, et prolongé par une sorte de manchon vers l’ouest formé par la rue Saint-Honoré. Sur la rive gauche, le quartier centré sur la rue Saint-André-des-Arts. Quelques Juifs aisés commencent à s’aventurer dans la rue du Temple, mais dans leur grande majorité les Juifs parisiens restent concentrés dans un quartier insalubre [15] le long de la rue Saint-Martin, dans un petit nombre de rues et ruelles, quelquefois groupés dans la même maison. Ainsi 185 possesseurs de cartes de sûreté et leurs familles se concentrent dans huit rues : 45 dans les rues Saint-Martin et Quincampoix, 25 dans la rue Simon-le-Franc, 20 dans la rue Beaubourg, une douzaine dans les ruelles avoisinantes ; cinq personnes ou familles sont au n°341 de la rue Beaubourg, quatre au n°230 de la rue Saint-Martin. Cependant l’habitat groupé n’est pas une règle absolue, et on trouve 24 personnes ou familles qui sont les seuls Juifs à habiter leur rue. Quant aux déménagements fréquents évoqués par Liliane Hagège, les données collectées nous apprennent que, sur 98 hommes présents dans leur domicile depuis 1791, 31 indiquent comme précédent domicile une adresse parisienne, et lorsqu’une adresse parisienne est fournie, elle est toujours dans ce même quartier, l’un changeant de la rue Quincampoix pour la rue Saint-Martin, un autre de la rue Saint-Martin pour la rue Saint-Merri. Aucun modèle ne se dégage donc de ces déménagements dans un périmètre restreint.