Chaque génération revisite l’histoire du Grand Sanhédrin et des décrets de 1808. À l’approche du bicentenaire de ces évènements, voici la lecture qu’en fait une historienne du communisme. Appuyée, en bonne professionnelle, sur une bibliographie antérieure solide, bien que non exhaustive, elle les replace dans l’histoire de l’Empereur et de son temps, sans négliger l’accueil fait de par le monde aux décisions de Grand Sanhédrin. Son ouvrage, qu’elle qualifie elle-même d’« essai » et de « rapide bilan », en offre une vision très classique qui en fait un bon aide-mémoire, enrichi d’un apport original : l’opinion de Karl Marx à ce sujet et une comparaison avec le traitement de la question juive par les révolutionnaires russes. Il rendra service au public désireux de se familiariser avec ce moment décisif de l’histoire du judaïsme français.

Benjamin Stora nous propose ici de cheminer avec lui à la fois dans ses souvenirs personnels et familiaux et dans l’historiographie sur les Juifs d’Algérie. Partant, l’ouvrage se présente moins comme un travail de recherche à partir d’archives inédites que comme un essai historique. L’évocation d’un voyage effectué en 2004 avec son fils sur les lieux de son enfance, à Khenchela, petite ville du Constantinois, suggère que l’historien vise plutôt à faire Å“uvre de transmission et de pédagogie, voire de vulgarisation, ce qu’on ne saurait reprocher à l’auteur, tant l’histoire des Juifs d’Algérie reste méconnue.

C’est un ouvrage monumental que nous livre ici Laurent Joly, non uniquement par le nombre de pages et la densité du texte, mais surtout, et c’est l’essentiel, par l’ampleur des questions qu’il aborde. L’auteur, ce faisant, vient s’inscrire dans la filiation de Joseph Billig qui, dès les années 1950, avait réalisé trois épais volumes sur ce même Commissariat général aux questions juives, avec à l’esprit l’idée que « le CGQJ était un nÅ“ud où tous les fils de l’action antijuive en France se croisaient ». L. Joly prolonge cette réflexion avec érudition et précision.

Cet ouvrage, centré principalement sur la classe privilégiée des médecins hospitaliers anciens internes des Hôpitaux de Paris, mieux documentée que celles des autres praticiens, reprend, approfondit et étend, à l’aide d’une documentation fouillée et largement reproduite, les études antérieures de Bénédicte Vergez-Chaignon et de Bruno Halioua. Après avoir retracé les étapes de la discrimination xénophobe des étudiants en médecine puis des médecins juifs étrangers eux-mêmes dans les années 1930, l’auteur rappelle les interdictions professionnelles relatives à la médecine découlant des deux statuts vichystes des Juifs. Un apport original est de s’être penché sur le domaine mal connu de leur application dans les diverses sphères de l’activité des médecins : enseignement dans les facultés de médecine, pratique médicale dans les hôpitaux et dispensaires publics et privés, cabinets libéraux. L’auteur exploite les archives des très légalistes conseils de l’Ordre, organes corporatistes créés par l’État vichyste pour encadrer la profession, entre autres par l’application de ses décrets antisémites. Mais pourquoi n’avoir pas abordé le cas marseillais, ou celui des professeurs juifs de la faculté de médecine de Strasbourg repliée à Clermont-Ferrand ? Un autre apport est d’avoir fait revivre, à travers de nombreux témoignages publiés ou recueillis oralement, les expériences vécues par les médecins ostracisés, avec leurs épreuves, leurs refuges, les conditions de leur survie. D’autres chapitres sont consacrés au statut et à l’histoire de l’hôpital Rothschild et de son couplage au camp de Drancy (sans aborder l’histoire des autres institutions médicales communautaires parisiennes comme la Fondation ophtalmologique Rothschild ou les dispensaires du genre de « À nos enfants »), à l’engagement des médecins juifs dans la Résistance, à l’épuration, très mesurée, du milieu médical à la Libération.