Les problèmes de phobie anxieuse qui se traduisent, chez un enfant ou un adolescent (voire un jeune adulte), par un refus de fréquentation scolaire, semblent en constante progression. Ces symptômes, culturellement influencés, ont déjà donné lieu à une abondante littérature systémique calquée sur l’évolution de cette approche. C’est dire que la compréhension de cette problématique n’a cessé de se complexifier. Partant d’hypothèses axées sur le relationnel et le double lien dans le contexte d’apprentissage, puis prenant en compte la dimension fonctionnelle et la situation « ici et maintenant » des interactions, les approches se sont à la fois nuancées et enrichies. En particulier, les derniers développements mettent davantage l’accent sur le besoin d’appartenance de l’individu et les croyances partagées par le groupe (mythe familial), sans pour autant négliger le milieu socio-culturel ambiant. Nous proposons ici d’explorer cette problématique en l’inscrivant dans une perspective complexe et un processus dynamique qui relie esprit de famille et conscience de soi.

C’était un petit château posé aux confins des Pyrénées, non loin de la frontière espagnole. Les meubles étaient d’époque. Tableaux et tapisseries parlaient de faits glorieux : batailles, traités, mariages, mais racontés autrement qu’on les trouve dans les livres d’histoire. À mesure que la visite avançait, il devenait plus évident que le guide était aussi le maître des lieux et descendait en ligne directe des augustes personnages dont le portrait ornait les murs. Il ne disait pas l’Histoire, il était l’Histoire. Le « je » ici était entièrement recouvert par le « nous » ou, plus précisément, le « nous historique » illuminait, faisait resplendir un « je » qui cependant ne fut jamais prononcé.

Cette paraphrase de la formule de Caillé ( 1993) peut paraître provocante, elle résume assez bien la logique récursive telle que l’énonce Morin ( 1999, p. 58): « Ainsi il n’y a pas d’autonomie vivante qui ne soit dépendante. Ce qui produit l’autonomie produit la dépendance qui produit l’autonomie. »

Dans un film de Téchiné intitulé « Les voleurs », une scène montre un fils, le commissaire de police, devant la dépouille de son frère « le voleur », abattu lors d’un braquage la nuit précédente. Le fils policier, s’adressant à son père ( de la lignée des « voleurs »), dit : « Si vous n’avez plus besoin de moi ici, je retourne à mon devoir. » Son père rétorque d’un voix sourde et accusatrice : « De quel devoir parle-tu ? De celui de fils, de celui de frère ou de celui de flic ?» Cette réplique cinglante résume magistralement la question des loyautés qui nous lient à nos différents groupes d’appartenance et des conflits qui peuvent en découler.

Depuis quelques années, une forme de symptôme familial jusqu’alors rare dans notre pratique, s’est développée au point que nous avons cru, l’espace d’une année, voir se constituer un de ces nouveaux symptômes culturellement déterminés, prêt à prendre la suite de la grande hystérie de la fin du XIXe siècle, puis de l’anorexie mentale de la fin du XXe siècle. Nous accepterons cependant de patienter quelques années supplémentaires, pour savoir si nous tenons LE symptôme du XXIe siècle débutant.

Cette histoire est emblématique de ce que nous avons rencontré en la matière : à chaque fois, un garçon veillait attentivement, avec une pugnacité surprenante, sur la destinée familiale à travers celle du couple parental. La symptomatologie présentée par la sentinelle est, dans notre échantillon, assez redondante : elle est faite d’attaques paniques invalidantes, ou de démonstrations schizophrénoïdes (mutisme, catatonie, bizarreries, dépersonnalisation). Il est assez remarquable que, dans les deux séries de cas, les symptômes disparaissent dès que le couple parental montre suffisamment qu’il reprend en main les destinées familiales. Nous avons le souvenir d’un garçon appartenant à la série attaques paniques invalidantes (une année entière à camper dans la maison), qui nous avait rendu visite deux ans après la fin de la thérapie ( 10 séances sur un an), pour nous dire qu’il avait décroché son bac et avait eu une excellente réussite au premier semestre de faculté. Il en avait préalablement discuté avec sa mère qui, semble-t-il, souhaitait nous faire savoir combien ils avaient tous bien travaillé pour les destinées de la famille.

Nous rencontrons dans ce registre de pathologie familiale, de nombreuses situations entrant tout naturellement dans la catégorie « phobies scolaires », puisque c’est ainsi qu’elles nous sont présentées par les familles. Nous pensons cependant que l’école ne tient en réalité ici qu’un rôle de comparse : il ne s’agit pas de ne pas aller à l’école, mais de garder la Maison. Nous avons d’ailleurs dans notre échantillon des exemples de jeunes gens sortis du circuit scolaire et néanmoins présentant la même dynamiquesentinelle : l’un d’eux avait 28 ans et veillait sur la Maison depuis dix longues années [4] !

Ce rapport inverse entre « manifestation de l’esprit de famille » et « production de conscience de soi », associé, selon, à l’apparition ou à la disparition d’une symptomatologie spectaculaire permet, croyons-nous, que nous nous interrogions sur le statut et sur le caractère des manifestations psychopathologiques, eu égard aux contextes précis au sein desquels elles émergent. L’un de nous avait déjà tenté de mettre en évidence, dans un contexte particulier, les similitudes quant à leur production, entre perception, illusion et hallucination (Gaillard, 1996); nos jeunes sentinelles montrent, là encore, que l’apparente sévérité d’une symptomatologie ne doit jamais conduire les thérapeutes à lui associer a priori une image de fixité et de « profondeur ». Les choses ne deviennent graves que si les modes thérapeutiques utilisés tendent, par leur inadéquation à la structure concernée, à chroniciser les symptômes. On voit bien ici qu’une approche réductionniste, par son effet d’attribution des symptômes manifestés par l’adolescent à une dynamique personnelle d’essence intrapsychique et débouchant alors « naturellement » sur un traitement chimiothérapeutique, pourrait se montrer particulièrement iatrogène. L’approche familiale centrée sur « esprit de famille et conscience de soi » semble au contraire, dans ce contexte précis, montrer une singulière efficacité.

Comme le remarque Laurent ( 1999) la contradiction, génératrice de tension, entre désir d’individuation et besoin d’appartenance aboutit à un malaise qui ne peut trouver d’autre expression que celle d’une accumulation d’anxiété qui respecte « la loi du silence des émotions ». Cette loi du silence des émotions semble se justifier dans les familles dont l’histoire est imprégnée de pertes, de maladies ou d’évènements traumatiques. On constate ici une parenté ou plutôt un continuum des troubles anxieux avec ou sans somatisation avec les maladies psychosomatiques « qui ne seraient que la fixation sur un organe de cette angoisse en vertu de sa fragilité physiologiqueou du caractère métaphorique qu’il peut avoir pour illustrer le point de souffrance. » (Laurent, 1999, p. 188).

Aborder la problématique des phobies anxieuses touchant des enfants ou des adolescents et se manifestant pas un refus de fréquentation scolaire, par le biais de variations autour du thème « esprit de famille/conscience de soi », nous a permis de préciser la fonction de ce symptôme comme sentinelle de la destinée familiale. Cette fonction entretient un mythe familial où s’inverse le rapport entre manifestation de l’esprit de famille et la production de conscience de soi, où s’excluent « appartenance » et « individuation ». Nous proposons d’aborder ces problèmes en termes de structures pertinentes du point de vue de l’action thérapeutique, ce qui implique de travailler avec au minimum la famille nucléaire, quand cela est possible avec la famille élargie, puis en sous-systèmes générationnels, par exemple avec la fratrie, avec les parents, avec les grands- parents.