Le petit d’homme, né inachevé, va pouvoir se développer, se construire et s’humaniser en utilisant les ressources relationnelles émergeant des liens tissés avec son entourage. Le concept d’épigenèse interactionnelle (Cosnier et Charavel, 1998) rend compte de cette construction dans laquelle les caractères phénotypiques sont intégrés dans le jeu des interactions sociales. Les partenaires de l’interaction activent leurs compétences propres qui se révèlent et s’articulent dans une spirale épigénétique. [1]

La recherche d’une intimité valorise les dyades dans l’ensemble familial, obtenue de façon plus dense par la relation de soi à l’autre que par la relation au groupe. Si une carte familiale fonctionnelle des intimités se dessinait, un équilibre serait recherché entre les différentes dyades d’un ensemble familial disposant d’un outil de redéfinition des relations. Il ne laisserait aucun individu dans la solitude ou l’isolement et ne susciterait pas de sentiment de jalousie ou de collusion. Il permettrait le développement de l’identité personnelle par l’expérience d’une pluralité de liens interpersonnels. Il préserverait une carte familiale structurale fonctionnelle (Minuchin, 1983), considérant dans leur spécificité tant la dyade et l’intimité conjugale que les dyades et les intimités parent-enfant ou fraternelles, tout en les encourageant à se définir en tant que sous-système par la souplesse de leur ouverture vers une appartenance de leurs membres au groupe familial. Parfois, c’est la dyade qui se constitue en tant que membre de la famille, renforçant l’appartenance dyadique par le regard d’autrui au dépens de la différenciation de ses membres.

Les conflits d’identité sexuelle de l’enfant illustrent de manière pathétique la façon dont l’enfant doit pouvoir accepter la limitation des choix dans l’orientation de son propre destin et la façon dont les parents peuvent y répondre : il ne lui est pas donné d’attendre une vie menée dans une identité sexuelle différente de son état biologique initial, mâle ou femelle. Pour valider cette appartenance, il doit considérer qu’elle est acceptable, ce qui signifie en premier lieu qu’elle lui permet de se sentir aimé et estimé.

Des personnes présentant à la naissance un état intersexué, ont été désignées mâle ou femelle selon l’apparence de leurs organes génitaux, et élevées dans un sexe d’assignation différent de leur sexe biologique, chromosomique et gonadique. Quand elles apprennent cette réalité, elles refusent une réassignation, faisant valoir leur sentiment d’appartenance au sexe dans lequel elles ont grandi.

Le cheminement de la différenciation psycho-sexuelle subit des aléas traduits subjectivement en conflits d’identité sexuelle. La souffrance exprimée par le garçon comme la fille résulte de l’écart entre la connaissance que l’enfant a de son appartenance sexuelle et son ressenti. Le DSM IV (A.P.A., 1994) formalise des critères de troubles de l’identité de genre (F64) comme un ensemble de comportements de l’autre sexe pour un sujet d’un sexe, de façon persistante et intense dans les domaines variés des jeux, de l’habillement, des rôles imaginaires dans les jeux et dans les choix des compagnons de jeu. Il est précisé que cette identification à l’autre sexe ne concerne pas exclusivement le désir d’obtenir les bénéfices culturels dévolus à l’autre sexe.

La démarche des familles vers un thérapeute homme ou femme pour un problème d’enfant est courant. La demande la plus typique que je rencontre, est celle d’une mère pour son fils en fin de cycle de classe maternelle ou en début de cycle primaire, auprès d’un thérapeute homme. Elle vient présenter une situation qui l’amène à reconnaître ses limites de parent de sexe féminin à pouvoir comprendre et aider son fils. Le père est absent de la vie de l’enfant ou jugé incompétent, voire nocif, par sa mère qui attend du thérapeute un apport masculin positif pour son fils – ce qu’elle n’a pu lui donner ni par son père ni par d’autres hommes de son entourage – ou une réparation d’une « image masculine » défaillante et dévalorisée. Le thérapeute est alors souvent jaugé, et pour être validé, il doit convenir à la mère comme à l’enfant en tant personne à qualité masculine pour des interactions thérapeutiques imprégnées d’un style masculin. Les symptômes d’appel sont des plus variés avec un accent mis sur la souffrance relationnelle entre mère et fils ou plus particulièrement sur des conduites immatures dans le développement (énurésie, encoprésie), un retard d’acquisition scolaire, une obésité dans un contexte d’attitudes marquées par la passivité et le laisser aller de l’enfant. Les conflits d’identité sexuelle ne sont pas portés en thérapie par une telle démarche mais viennent prioritairement par les difficultés d’intégration dans le groupe des pairs. Susan Coates (Coates & Person, 1985) traite des garçons féminins en travaillant l’anxiété de séparation d’avec leur mère, Colette Chiland ( 1997) estime nécessaire l’intervention d’un thérapeute du même sexe. Dans un cadre de rencontre individuelle avec l’enfant, on peut en effet espérer des échanges thérapeutiques avec un thérapeute du même sexe, une ouverture vers une féminité, ou une masculinité introduite par la création négociée d’une relation thérapeutique connotée au masculin ou au féminin. Le thérapeute qui travaille avec la famille, peut chercher à créer pour l’enfant des occasions de vivre des expériences relationnelles partagées avec des personnes de même sexe du réseau relationnel de l’enfant, suivant ce que Elkaïm ( 1998) appelle « défamilialiser la thérapie familiale », en travaillant avec elles la possibilité d’aider l’enfant à habiter son appartenance sexuée. On sera aussi attentif à la constitution d’un groupe de pairs adéquat. Nous tiendrons compte du sexe du thérapeute dans la construction de notre cadre thérapeutique pour imprégner la thérapie de l’esprit de la finitude (accepter la limite liée au fait qu’on appartient à un sexe), tout en densifiant ce qu’on peut réellement faire de la place d’un thérapeute sexué, positionné clairement dans le respect et la valorisation des différences (Bureau, 1994), favorisant la différenciation à l’égard de l’autre sexe (complémentation, Bureau, 1998b).

Grandir pour le garçon, c’est modifier son intimité à sa mère en sortant de son univers féminin. Acquérir son sentiment d’appartenance à son sexe, est une tâche développementale qui réclame un surcroît d’autonomie rendant le sujet particulièrement vulnérable. Se différencier au point d’appartenir à l’autre genre sexué, attise potentiellement une anxiété de séparation. La présence de personnages masculins existant dans le réseau relationnel, prêts à s’engager dans une relation qui donne à vivre un type d’intimité à connotation masculine, va faciliter la différenciation sexuelle du garçon. Le père réel, connu dans l’expérience relationnelle, est requis ici plus que le père symbolique. Le garçon doit accepter que ce qu’il vit avec son père puisse être différent, et oser persister à l’expérimenter même s’il ne retrouve pas le confort vécu dans la relation à sa mère. Des garçons rapportent qu’ils trouvent leur père distant et froid. Ceux qui persistent découvrent souvent un type d’intimité qui laisse plus de place à l’autonomie, à l’intimité individuelle par rapport à l’intimité relationnelle.

L’approche thérapeutique cherche à favoriser la différenciation sexuelle de l’enfant en travaillant la qualité et l’équilibre des intimités dans la famille.

La différentiation sexuelle de l’enfant est un processus complexe, influencé par des facteurs biologiques, psychologiques et relationnels, qui peut subir un aléa psychopathologique précoce et envahissant : le trouble de l’identité sexuelle.