C’est avec une très grande émotion que je rends hommage à un ami très proche depuis de longues années.

Après une longue et pénible maladie, Etienne nous a quittés ce 9 juin 2007. Il s’est battu durant de longs mois contre celle-ci, passant par des moments d’espoir et de désespoir.

C’était un homme de proximité, de simplicité, d’humilité et de grande humanité.

Son humour l’aidait à « prendre une distance » de ce qui le touchait trop ; il avait le génie de se mettre en position basse, de rire de lui-même, de son savoir et de ceux qui prétendaient en avoir. Cette dérision risque de nous manquer, car peu de professionnels peuvent rire ainsi d’eux-mêmes.

Son parcours est un témoignage de l’homme qu’il était : d’abord instituteur, il s’interrogea sur les enfants en difficulté et décida d’étudier la psychologie, s’intéressant rapidement à la systémique pour l’enseigner plus tard à l’Université Catholique de Louvain la Neuve et à l’Université de Liège.

Dans les années 1960, il fit partie des fondateurs de la « Ferme du Soleil », institution pour enfants autistes, au sein de laquelle il réfléchit à la prise en charge institutionnelle et tenta par la suite de montrer l’isomorphisme entre le fonctionnement familial et le fonctionnement institutionnel. Il modélisera ces travaux dans sa thèse défendue en 1991 : « Ambiance, éthique et croyances, les trois foyers organisateurs d’un milieu humain ».

Préalablement, il avait publié en 1983 L’organisation d’un milieu familial et en 1988, L’homme et son milieu, études systémiques.

Il s’intéressa particulièrement à l’ambiance, aux émotions, aux rites de passage et aux cycles de vie au sujet desquels il publiera maintes articles dans la revue de Thérapie Familiale de Genève.

Il se passionna ensuite pour les récits de vie avec lesquels il travailla dans de nombreuses institutions.

Ses recherches lui ont permis de proposer une façon originale de percevoir la famille et l’institution selon une même perspective organisationnelle et d’articuler la problématique personnelle de l’enfant avec la dynamique des différents milieux qu’il fréquente.

L’ambiance fut l’un de ces thèmes favoris ; Etienne Dessoy la considérait comme une entité en soi qui possède un mode de communication propre et qui présente des variations dans son cycle d’évolution. Il soulignait que les émotions personnelles et familiales dépendaient du mode de contact établi et que les perturbations de l’ambiance révélaient l’existence d’un dysfonctionnement de base dans la famille.

L’originalité du « chercheur » Etienne Dessoy fut de faire appel à des mécanismes très « archaïques » pour tenter de comprendre les bases du fonctionnement des systèmes à partir d’une communication « primitive » liée à l’ambiance et au contact.

Il s’est égalemment intéressé par la suite aux rites de passage, symboles d’anciennes traditions, mais révélateurs d’un changement discontinu dans le cycle de vie.

Ce qu’il nous a transmis se perpétue dans les formations qu’il animait (au Cefores et à l’Ifisam) et ainsi que dans les enseignements qu’il donnait à l’Université de Liège ainsi qu’à l’Université Catholique de Louvain. Nous ne pouvons que regretter, comme lui, que cette dernière université n’aie pas poursuivi l’enseignement systémique qu’il délivrait.

Aujourd’hui, un grand ami me manque…

Il fait partie de ceux qui laissent uns trace indélébile en chacun de ceux qui l’ont connu.