Si les “Trente Glorieuses” ont consacré l’emploi salarié comme un facteur essentiel d’intégration sociale et de constitution d’identités professionnelles nouvelles, la déstabilisation de la condition salariale depuis les années 70 (qui se manifeste par des problèmes devenus structurels : chômage, exclusion, précarité...) et qui touche tout particulièrement les individus non qualifiés et non diplômés, pose des problèmes inédits de cohésion sociale. La nation, la politique, la religion, la famille, l’école ont connu ou connaissent tour à tour des crises de légitimité comme espaces où se constituent les identités individuelles et collectives ; or l’emploi était récemment encore l’occasion de construire, par la carrière, le sens nécessaire à la reconnaissance de soi dans l’espace social. Plus encore, cette ascension sociale inscrite au sein du « mythe de la modernité » (Augé, 1994) devait permettre une reconnaissance des Autres et des Mêmes au sein de catégories professionnelles rigides.

Le gouvernement fait voter au Parlement le 13 octobre 1997 une loi relative au développement d’activités pour l’emploi des jeunes baptisée alors « nouveaux services, nouveaux emplois », renommée un an plus tard « nouveaux services, emploijeunes ».

Selon l’INSEE, deux jeunes Français de moins de 25 ans sur trois poursuivent des études en 1995, contre 43 % en 1975. Ainsi depuis le milieu des années quatre-vingts, la durée de leurs études a progressé d’un trimestre par an, faisant de l’allongement de la scolarité un « fait social français ». La présence des moins de 25 ans sur le marché du travail se fait donc rare. En deux décennies, le taux d’activité des 15-19 ans a été divisé par quatre passant de 27,1 % en 1975 à 6,6 % en 1995, tandis que celui des 20-24 ans passait de 74,6 % à 51,1 %. Présence d’autant plus rare que parmi les jeunes de moins de 25 ans qui ne sont plus scolarisés, près d’un quart sont demandeurs d’emploi ou potentiellement actifs [5].

Afin de mettre en exergue notre problématique, j’ai choisi de résumer un entretien et de proposer une analyse qui rende compte du passage de l’école au travail et des effets combinés du marché de l’emploi, des compétences acquises dans le parcours et des interactions multiples qui participent à construire une trajectoire. Le parcours décrit ci-dessous peut être considéré comme l’idéal-type du jeune entré dans le dispositif « nouveaux services; emploi-jeune », issu de catégorie populaire, faiblement diplômé et ayant intégré le dispositif à la limite de l’âge légal. L’emploi-jeune type n’existant pas, j’ai privilégié une catégorie heuristique dans notre approche en terme identitaire.

L’attention portée à la construction de l’identité, qui peut vite s’apparenter au destin personnel, ne doit pas se substituer aux mécanismes de reproduction sociale. Ainsi l’appartenance sociale liée à la famille ajoutée à l’appartenance de groupe (liée au quartier pour Yazid) semble constituer un ensemble cohérent qui assure la permanence et la continuité des rapports sociaux (Sainsaulieu, 1988) [8]. Ce ciment identitaire semble agir comme espace de protection dans les aléas du parcours. Dans l’entretien, l’expérience discriminatoire du Service National et l’inscription à l’ANPE qui suit, donne naissance à un investissement dans le quartier au sein d’un groupe de Rap. Le désinvestissement progressif de cette pratique est sans doute lié au double effet d’une perspective professionnelle « relative » et du passage d’un foyer instable à une vie en couple. Ainsi, l’appartenance sociale de Yazid – qu’il évoque à plusieurs reprises – la connaissance de l’arabe qui ne suffit pas pour entrer à l’université, le manque de confiance des clients dans son emploi de technico-commercial, l’évocation des difficultés rencontrées par ses amis dans son quartier, son projet d’entrer dans la police où travaille son frère, impose des bornes au-delà desquelles les contraintes ne permettent plus la synthèse entre l’action et « le fait social », qui s’impose par coercition. Yazid avance dans un jeu social où la reconnaissance entre « Mêmes » permet la libération d’un espace où s’affirme la singularité de sa personne. Le groupe, constitué des amis du quartier, se distingue par sa capacité à gommer, tant soit peu, les violences macro-sociales. La musique, les concerts, les soirées font preuve de leur capacité à établir un minimum de respiration autonome. Ces caractéristiques conduisent au modèle de l’ensemble populationnel cohérent : « le succès du dispositif repose sur des rituels endogènes qui ont prouvé leur capacité à assurer le minimum d’autoconsidération, de reconnaissance du soi et de l’autre pour que, à l’intérieur de l’ensemble, l’accoutumance permette de convaincre de la poursuite des opérations prescrites » (Bouvier, 1998). Se cristallisent ici des pratiques qui permettent à l’identité d’émerger dans un temps et un espace donnés. Cette dernière est en mouvement et peut laisser place, selon les rapports sociaux engagés, à la prégnance des identités familiale ou professionnelle. La perméabilité des mondes sociaux entraîne le caractère ambivalent d’une identité qui cherche le terreau le plus favorable pour s’épanouir.

Les mutations profondes qu’a connu la classe d’âge des 18-30 ans depuis 30 ans ne nous donnent-elles pas des clefs nouvelles pour appréhender la tendance des représentations des jeunes concernant la valeur travail et comprendre l’enjeu d’un dispositif comme emploi-jeune.