La femme enceinte, timnifrit, chez les kabyles, hamla, chez les arabophones, est entourée de sollicitude. Elle est dispensée des tâches difficiles et, est sujette à des envies qu’il est indispensable de satisfaire sous peine de voir l’enfant à venir porter les stigmates indélébiles de ce dont elle a été privé. La labilité de son humeur est tolérée et les situations émotionnellement fortes lui sont évitées. L’échange verbal avec elle et en sa présence doit être positif et court. La communauté des sentiments et des émotions, entre la mère et son fœtus, de la conception à la naissance est également admise.

La crainte d’une fausse couche ou d’une attaque extérieure expliquent et justifient le renforcement des protections avec l’évolution de la grossesse. Très tôt, la femme enceinte se ceint la ceinture d’une large ceinture en laine qui doit faire le tour du bassin, une, trois ou sept fois avec, accrochée et bien visible au regard une patte de hérisson qui éloigne le mauvais œil. Avant de partir en voyage, elle jette sept poignées d’eau sur le pas de sa porte en invoquant la protection des ancêtres et des saints tutélaires pour elle et son enfant. Avant de passer la nuit, dans une chambre autre que la sienne, elle jette sept pincées de sel dans chaque coin de la pièce en récitant les mêmes prières.

Après la naissance, une broche particulière appelée taharabt en kabyle est portée accrochée au foulard qui ceint sa tête alors que la patte de hérisson est accrochée à l’enfant emmailloté. Ailleurs, dans le Maghreb c’est une khamsa que porte l’enfant, une main aux cinq doigts entrouverts en protection. Pendant toute la grossesse, la femme enceinte ne doit ni coudre, ni tricoter, ni tisser pour éviter que l’enfant ne naisse avec une circulaire du cordon.

À l’approche de l’accouchement, la parturiente, surtout primipare, n’est plus laissée seule. Une pièce, parfois seulement un coin, lui est réservé. Une couche y est préparée. Elle est le lieu de toutes les protections et un refuge inviolé car nul ne peut faire du mal à celui qui se réfugie dans le sein d’une nouvelle accouchée, eut-il commis le pire des crimes. Une aïeule l’assistera pendant l’accouchement. Les visites sont limitées et l’accès dans la pièce est filtré. N’y sont admis que les très proches parents et les assistantes sélectionnées au préalable. La pièce est purifiée au sel et aux fumigations. Sur la couche proprement dite, sera disposé un peigne à carder, la moitié à la tête, l’autre moitié au pied du lit pour éloigner les djnouns, esprits malfaisants.

L’accouchement se fait en position debout, la parturiente est soutenue de part et d’autre par les épaules. L’aïeule, les mains enduites d’huile, est en face d’elle, prête à recueillir le nouveau-né avant qu’il ne touche terre. Au préalable, la parturiente dénoue ses cheveux, sa ceinture et ses foulards. Elle enlève ses bijoux au même temps que sont dénoués les liens et découverts les objets contenus dans la pièce. Pendant toute la durée de l’accouchement les hommes ne sont pas admis dans la pièce.

À ce stade, il faut signaler qu’à tout nouveau-né correspond un double dans le monde invisible. Il l’accompagnera toute sa vie. L’atteinte de l’un implique celle de l’autre et la protection de l’un ne peut être efficace qu’en incluant celle de l’autre. Les accouchements difficiles peuvent être en rapport avec un refus ou une opposition du double à la venue du nouveau-né dans le monde des vivants. La médiation des initiés est alors capitale et indispensable. En prévision de cette possible difficulté, l’aïeule dispose souvent d’œufs de caméléons séchés. Leurs fumigations permettent la séparation des doubles et, la naissance.

L’enfant, dès sa naissance, baigne dans un monde d’interdits, de légendes, de règles collectives subies. Les respecter garantit sa sécurité extérieure et interne comme celle de sa mère, donnée essentielle à l’organisation de la dyade mère-bébé et au développement harmonieux de l’attachement. Toute atteinte ou situation angoissante verra sa cause projetée et attribuée à une cause extérieure. La prégnance du moi collectif est la donnée capitale avec un rôle majeur de la durée de la relation symbiotique dans un maternage étroit qui ouvre précocement l’enfant au monde extérieur actif.

Après l’accouchement, le nouveau-né n’est montré qu’aux proches et aux intimes. Le cordon est coupé par l’aïeule à environ quatre doigts de son insertion. Il est enduit d’huile et de henné et recouvert d’un pansement. L’aïeule qui reçoit le nouveau-né lui adresse des paroles de bienvenue au même temps qu’elle remercie les divinités et les esprits en implorant leur protection. Parfois et, notamment dans les villes, c’est la formule religieuse rituelle Allah ou akbar, dieu est grand, qui est prononcée trois fois et répétée autant de fois dans l’oreille du nouveau-né pour l’introduire dans la communauté des croyants.

Il arrive que l’enfant naisse avec les membranes de la délivrance, les protections sont alors renforcées car ce mode de naissance, rare, témoigne d’une destinée particulière. Les membranes sont alors précieusement gardées et serviront de protections dans toutes les situations vulnérantes ultérieures. Il arrive, également, que l’enfant mâle naisse sans prépuce, on dit qu’il a été circoncis par les anges, ce qui doit être tenu secret jusqu’à son admission dans le monde des adultes car c’est également le signe d’une singularité positive à préserver.

Le placenta est recueilli par une proche de l’accouchée qui l’enterre, à l’abri des regards, au pied d’un olivier ou d’un chêne afin que le nouveau-né grandisse et prenne racine dans la vie comme ces robustes arbres. Si elle venait à être surprise, la mère et l’enfant sont, alors, exposés à des troubles aussi bien physiques que psychiques, qui seraient la conséquence d’un travail sur le placenta. Avant de l’enterrer et, si dans la famille ou la fratrie, une fille est à marier, on lui en effleure le front. Ce contact a la vertu de faciliter son mariage avant l’expiration du délai normal d’une grossesse, c’est-à-dire neuf mois.

Après une toilette excluant les fontanelles, le corps de l’enfant est enduit d’huile d’olive et il est présenté à sa mère, dont les mamelons ont également été enduit d’huile d’olive, pour la première tétée. Auparavant, il aura reçu des mains et dans les bras de l’une de ses aïeules, à défaut d’une femme de la famille investie de l’autorité ancestrale et détentrice de la transmission, son premier repas. Ce repas, précédé et accompagné de rituels et de paroles destinées à chasser une éventuelle entité invisible qui pourrait s’introduire dans le corps du nouveau-né à l’ouverture de la bouche ainsi qu’à purifier la nourriture, consiste en quelques gouttes d’eau sucrée, un peu de miel voire du lait.

L’allaitement se fait au sein, il est souvent tardif pouvant aller jusqu’à deux voire trois ans. Quand la mère n’a pas de lait, on dit que son sein a été tari et que son lait lui a été enlevé. Le lait est enlevé à la nouvelle accouchée par l’aîn (le mauvais œil). Cette absence de lait est la conséquence d’un travail effectué sur elle ou son bébé par une personne malveillante ou par une entité du monde invisible à son service. Pour retrouver son lait, la nouvelle accouchée se nourrit de décoctions de plantes et accomplit des rituels à la complexité croissante, notamment des pèlerinages sur les tombeaux des saints tutélaires et protecteurs de la fertilité. Ces pèlerinages s’effectuent toujours de nuit pour qu’à l’aube, ce fil ténu et invisible qui sépare les mondes et le jour de la nuit, elle soit sur place. Une fois les offrandes faites, le pèlerinage et les différents rituels accomplis et, avant de repartir, elle ne manque pas de faire un dernier vœu, prenant à témoin les lieux et le jour naissant et promettant une offrande de valeur au retour de son lait, elle dit : « De même que la lumière et le jour reviennent, je veux que mon lait revienne ».

Dans le même temps, les suites de couches et les relevailles sont d’autant plus courtes que la femme est une multipare ou qu’elle n’a enfanté que des filles. Le père, quant à lui, est tenu à l’écart, faisant lit à part, pendant quarante jours, parfois quatre vingt dix et plus quand c’est un garçon, surtout quand ce dernier est très attendu comme c’est le cas du premier ou d’un garçon venant après plusieurs filles. Le septième jour, la nouvelle accouchée fait une toilette complète et confie ses vêtements souillés du sang de l’accouchement à sa mère ou à son accoucheuse qui les lave et les fait sécher à l’abri des regards car un travail, toujours possible et à craindre, fait sur ses vêtements pourrait tarir son sein, mettre en danger sa fécondité voire même sa vie et celle de son bébé.

Le nouveau-né ne sort pas avant le quarantième jour qui sera un jour de fête. Le cordon tombé au bout d’une semaine environ, est précieusement gardé par la mère pour servir de protection. Il sera donné à l’enfant lors de sa première sortie au marché, premier contact réel avec le dehors, ou lors du premier jour de classe. Il peut également être remis au nouveau marié qu’il sera, le soir de sa nuit de noces pour le protéger de tout ce qui pourrait entraver l’accomplissement sexuel, comme, il lui est remis, la veille de son départ en exil, pour le protéger et lui rappeler son lieu de naissance ainsi que les siens.

Le prénom est donné par les grands-parents, quand ils sont vivants, à défaut par l’entourage familial à moins que la mère n’ait rêvé d’un prénom durant sa grossesse, le prénom est alors celui du rêve même si les grands-parents sont encore vivants. En Kabylie, le choix du prénom peut se faire bien avant la naissance et le nouveau-né être prénommé dès sa naissance alors que, généralement, dans le reste du Maghreb, la nomination est effectuée entre le troisième et le septième jour après la naissance. Le prénom peut être choisi en fonction du jour, de la semaine ou du mois de naissance de l’enfant. Ainsi, un enfant né durant le mois du calendrier musulman (hégire) de chaabane peut être prénommé Chabane si c’est un garçon. De la même façon, il sera prénommé Ramdane si la naissance survient durant le mois du ramadhan. Si la naissance survient le jour de l’Aid, le prénom peut être Laid pour un garçon et Ayda pour une fille. Si c’est le jour du mouloud, jour anniversaire de la naissance du prophète de l’Islam, le prénom peut être Mouloud si c’est un garçon. Il arrive que le nouveau-né prenne le prénom d’un parent récemment décédé qui servira alors de modèle et dont le souvenir sera évoqué à la moindre action, parole ou attitude de l’enfant et de l’adulte qu’il sera, le caractérisant.

Il est courant, qu’une femme qui perd ses enfants en bas âge appelle son nouveau né Akli si c’est un garçon et Taklit si c’est une fille, signifiant littéralement esclave, personne indigne d’attention et ne pouvant de ce fait être objet de jalousie ou être atteinte par le mauvais œil. Ailleurs, on donne au nouveau-né un prénom symbolisant la projection de son avenir dans le désir des parents et de la famille. Se sera Merzouk, de rezk (la fortune), afin que l’enfant soit riche et chanceux, Mahmoud, de hamd (salut), afin qu’il soit salué et respecté par tous, Farid, de fard (unique), afin qu’il sorte du lot de ses contemporains, etc.

Le jour de la naissance, le septième et le quarantième jour sont l’occasion d’un repas partagé par tous les proches, les amis et les voisins qui auront ainsi partagé le « sel et le pain » avec les parents et ne peuvent de ce fait nuire à l’enfant, le lien que crée le partage du sel et du pain, chez les berbères, est indéfectible. Il est aussi fort que les liens du sang et est le ciment d’un serment inviolable.

Une représentation culturelle encore vivace (notamment dans l’est Algérien)fait référence aux grossesses qui vont « au-delà du terme ». En effet, il est culturellement admis que la grossesse puisse durer bien au-delà de son terme normal. On parle alors, d’un enfant endormi dans le ventre de sa mère (ragged ou boumergoud). Ce sommeil peut aller jusqu’à quatre ans et la paternité n’est jamais remise en doute. Cette représentation de l’enfant endormi permet dans nombre de cas d’éviter le divorce car nul père ne peut se séparer d’une femme portant un enfant endormi.

Plus tard, la diversification alimentaire reste codée. Les aliments sont introduits en fonction de l’âge de l’enfant et des vertus des aliments sur la croissance. L’introduction de certains aliments, comme les abats, obéit à un rituel spécifique. C’est un oncle de l’enfant qui doit faire l’introduction. Une assiette contenant l’aliment est posée sur les genoux de l’oncle qui doit faire semblant de ne pas y prêter attention. L’enfant doit alors s’approcher pour piquer dans l’assiette. En tendant la main, l’oncle tenant un bout de bois a la main, doit l’en frapper symboliquement et l’éloigner du plat comme il ferait avec un chat. Ce rituel est destiné à apprendre à l’enfant à contenir sa gourmandise et à contrôler ses conduites en société.

La circoncision du garçon marque son entrée dans le monde des hommes et la fin des protections renforcées dont il faisait l’objet jusque là. Ce passage est plus précoce chez les filles et intervient dès le sevrage. Dans la migration, si les éléments anthropologiques rapportés peuvent paraître statiques à la description, ils n’en restent pas moins opérants pour les femmes migrantes à ceci près que les représentations peuvent se figer et rester sur le modèle importé par les familles lors de leur départ. En effet, si dans les communautés et les pays d’origine les représentations connaissent une évolution dynamique et une souplesse à la mesure des changements secondaires à une acculturation massive et rapide, dans la migration il existe parfois une sidération du fonctionnement psychique qui maintient les représentations dans leur forme antérieure à la migration. Ce schéma est d’autant plus fragilisant qu’il survient chez des sujets (les femmes migrantes) soumises au traumatisme migratoire et dépourvues de ce fait, d’une grille efficiente pour décoder le monde autour d’elles, la leur, héritée de la culture d’origine étant inadaptée. Cette situation peut parfois s’apparenter à une véritable incapacité à interagir avec leur environnement et constituer alors un authentique traumatisme.