Le nu héroïque ou les vertus régénératrices de la beauté au XVIIIe siècle
Martial Guédron
À partir de la seconde moitié du XVIIIe siècle, le nu héroïque et viril est
devenu le paradigme de la force de la rectitude morale. Cette image a émergé
alors que les cris d’alarme se multipliaient concernant la dégénération physique
et morale des individus, une dégénération qui était reliée à un alanguissement
de la société et au rôle de plus en plus influent qu’y jouaient les femmes. Afin
de remédier à ce déclin causé par l’oisiveté,le luxe et l’intempérance, de nombreux naturalistes, médecins, apprentis pédagogues et anthropologues affirmaient que les individus pourraient être régénérés à condition qu’ils imitent
leurs glorieux ancêtres de l’Antiquité classique. Justement, la statuaire antique
offrait des modèles physiqueset moraux qui pouvaient servir d’exemples. Les
ouvrages de Winckelmann et de ses nombreux disciples étaient la source principale de la thèse suivant laquelle la régénération et le progrès pourraient être
favorisés par la contemplation de nus associant perfection physique et rectitude morale. Par la suite, cette idée allait connaître une grande vogue auprès
des adeptes de l’eugénisme.Mots-clés :
Théorie de l’art, Nu héroïque, Corps, Dégénération, Régé- nération, Siècle des Lumières, Winckelmann.
In the second part of the eighteenth-century, the heroïc body became to be
like a paradigm of physical strength that corresponded to an inflexible moral
fervour and certitude. This image emerged during a period in which fear
concerning the physical and moral degeneration of the people was very discussed and tied to the emergence of dominant woman and weak men in the
society. In order to cure this degeneration – which was understood to have been
caused by generations of physical decline, luxury and immoderation – most
of the writings on natural history, medicine, education and anthropoly asserted that the body and the moral faculty could be regenerated if men and women
attempted to emulate the strength of their glorious predecessor of the classical antiquity. Fortunately, the beautiful antique sculptures offered physical and
moral models that could be emulated. Writings by Winckelmann and his numerous disciples were the principal source of this theory that regeneration and perfectibility could be facilitated bu contemplating beautiful and powerful nude
embodying virtue and strength of character. Then, this idea was to keep running through the eugenics theories.Keywords :
Art theory, Heroïc body, Nude, Degeneration, Rege- neration, Enlightenment, Winckelmann.