Cette étude psychanalytique et sociologique de ce qui constitue « l’enfant-roi » d’aujourd’hui, cherche plutôt une compréhension de la dure vie de l’enfant-roi qu’il n’offre un plaidoyer pour ces « personnages capricieux qui dictent leur loi aux adultes ». Ce livre est en effet né, comme le dit la quatrième de couverture, « du parti pris que les enfants ne sont pas si rois que cela ; qu’ils doivent faire preuve d’une grande ingéniosité pour se débrouiller des situations complexes que les adultes leur imposent ». Leur façon à eux d’imposer leurs exigences pour des détails de la vie ne serait qu’un moyen de se faire entendre dans un monde où l’on ne les écoute pas, où l’on n’entend pas leurs causes plus pr ofondes de souffrance. Les enfants sont précipités trop tôt dans le monde des adultes, privés de la période de latence qui, selon Freud, séparait les émergences pulsionnelles de la période œdipienne de celles de l’adolescence. Les sollicitations dépassent alors leurs capacités psychiques, d’où leur excitation, source de toutes les violences que l’on voit se développer dans les lieux de l’enfance de plus en plus tôt. La question n’est donc pas pour l’auteur de mettre des limites ou d’instaurer des interdits, « la vraie question est psychologique : comment favoriser le refoulement qui est la condition de la période de latence, c’est-à-dire (comment) mettre en veilleuse la satisfaction immédiate des désirs infantiles au profit d’une maturation qui prépare à d’autres plaisirs et d’autres réalisations ? Il faut savoir attendre, ce qui implique d’avoir confiance dans les promesses des choses à venir », mais, comme elle le remarque aussitôt, « si les adultes n’attendent plus et ne refoulent plus, pourquoi les enfants refouleraient-ils ? »