Dans les débats américains, théoriques aussi bien que politiques, sur les relations internationales, Joseph Nye occupe une place qu’on pourrait appeler à la fois centrale et centriste. Sur le plan professionnel, Nye est aujourd’hui doyen de la Kennedy School of Government de Harvard. Auparavant, après avoir été un universitaire réputé, il a fait plusieurs séjours à Washington comme Secrétaire d’État adjoint chargé des questions nucléaires, comme Secrétaire adjoint à la Défense, comme Président du Conseil supérieur du Renseignement. Sur le plan de la théorie des relations internationales, il a, avec Robert Keohane, imprimé un tournant décisif à la discipline en introduisant la notion de politique transnationale dans un célèbre article de International Organization, « Transnational relations and world politics » ( 1971), et surtout par leur livre Power and Interdependence ( 1977), qui introduisait la notion d’interdépendance complexe et la définition du pouvoir comme gestion ou manipulation de l’interdépendance.

Les guerres de Bosnie et du Kosovo ont mis les musulmans au premier plan et donné lieu à des interprétations manichéennes opposant les méchants Serbes aux bons musulmans, ou vice versa. Le présent ouvrage balaie ces interprétations simplistes en mettant l’accent sur la complexité du réel. La substantielle introduction (plus de soixante pages) des deux directeurs explore la diversité des situations locales et restitue la profondeur historique en remontant jusqu’à la période ottomane à travers les nationalismes post-ottomans et les régimes communistes. Le corps de l’ouvrage, centré sur la période post-communiste, se divise en deux parties. La première étudie les rapports entre islam et politique dans chacune des régions étudiées, montrant comment les communautés musulmanes prennent en main leur destin politique de façons très diverses, et instrumentalisent l’islam pour légitimer des luttes nationales : X. Bougarel nous fait voir comment le SDA de Bosnie, le parti d’Izetbegovic, a utilisé une idéologie panislamiste et l’aide de pays musulmans pour monopoliser le pouvoir ;

On a parfois dit, ces dernières années, que la France n’intéressait plus la recherche politiste américaine. Le livre de Philip H. Gordon et Sophie Meunier dément cette affirmation. Rédigé pour un public américain, son principal objectif est de rompre avec l’image stéréotypée d’une France crispée sur son exception culturelle, dont les grandes entreprises ne seraient dirigées que par d’anciens hauts fonctionnaires vénérant Colbert, et dont le nouveau héros national serait José Bové chargeant le Mac Donald de Millau au cri de « Vive le Roquefort libre ». La France décrite par Gordon et Meunier est tout au contraire celle d’une société qui s’est adaptée de manière pragmatique et sans angoisse aux conditions de la mondialisation économique et culturelle. Les passages sur l’ouverture du capital des entreprises françaises aux investissements étrangers ou sur le rapport des ménages français aux nouvelles technologies sont particulièrement éclairants.

Manuel Castells poursuit sa réflexion sur la société en réseaux à partir de son « fondement technologique », Internet, qui est à l’« ère de l’information » ce que l’électricité a été à celle de l’industrie. Le propos, informé et nuancé, est d’un grand secours. Loin de faire de cette innovation un deus ex machina de la globalisation, l’auteur souligne qu’il s’agit d’une « technologie particulièrement malléable, susceptible d’être profondément modifiée par la pratique sociale et de nourrir en son sein une vaste gamme d’effets sociaux potentiels – à découvrir par l’expérience, et non à proclamer par avance ». Internet est d’abord une « création culturelle », qui vaut par ses usages, et donc par ses inventeurs et ses utilisateurs. Quatre strates se distinguent : celles de la technoméritocratie, des hackers, des communautés virtuelles, des entrepreneurs. Les enjeux de la nouvelle économie et de la surveillance numérique sont analysés sans complaisance. Les relations ambiguës entre Internet et l’État donnent lieu à des pages éclairantes dont on retiendra notamment ce paradoxe menaçant : « Plus l’État refuse de limiter sa souveraineté (par le chiffrement ou la coopération), plus il s’expose aux cyberattaques ». De même, le « tenir ensemble » de la société, pour reprendre une expression de Castoriadis que l’auteur n’utilise pas, se trouve mis en danger par la montée de « zones de dissonance cognitive [...] en proportion de l’autoconstruction du sens » : « Plus nous choisirons notre hypertexte personnel dans un contexte de structure sociale en réseaux et d’expression culturelle individualisée, et plus nous aurons du mal à trouver un langage commun, donc un sens commun ». Avec trop d’optimisme, Castells voit dans l’art « un protocole d’échange et un outil de reconstruction sociale ». D’excellentes pages montrent enfin qu’Internet, doté de sa propre géographie, ne sonne pas le glas des territoires ni même celui des villes. Reste que la « fracture numérique » a aggravé l’inégalité au sein des sociétés et à l’échelle du monde. L’auteur n’en tire aucune leçon définitive car, dès lors qu’il est une institution sociale et non un simple instrument technologique, le web peut être, doit être le lieu d’un investissement politique et d’une réinvention de la démocratie.

Il s’agit de la traduction française du second livre de l’auteur sur l’Arménie post-soviétique. Cet universitaire américain d’origine libano-arménienne fut conseiller de politique étrangère du président Ter-Petrossian, premier président de l’Arménie indépendante (1991-1998), et son représentant lors des négociations pour le règlement du conflit au Karabakh.

La lecture du premier roman de Zadie Smith intéressera à titre professionnel le praticien de sciences sociales. Car l’ouvrage, même s’il revendique sans ambiguïté le statut de fiction, atteint à une véritable sociologie politique des communautés diasporiques de Grande-Bretagne. L’auteur, elle-même originaire des banlieues Nord-Ouest du Grand Londres, dépeint avec un humour tendre les déboires de plusieurs familles dont les destins s’entremêlent. Samad Iqbal (Ick-Ball pour ses ennemis) et Archibald Jones sont devenus amis, contre toute probabilité, sur le front italien en 1944. Depuis, ils hantent O’Connells, un troquet atemporel où échouent les uns après les autres les immigrants aux rêves brisés. Samad se proclame descendant de Mugal Pande, l’un des premiers mutins de la révolte de 1857 qui fit trembler l’Empire des Indes (mais on ne sait s’il provoqua son officier sous l’emprise de la passion politique ou sous celle d’un mauvais alcool). Déçu par une ex-métropole coloniale qui n’a pas su récompenser son talent martial, il est serveur dans un restaurant « paki » fréquenté par la petitebourgeoisie blanche en quête d’exotisme, et reporte peu à peu ses secrets espoirs de réussite et de reconnaissance sociale sur ses deux enfants, Magid et Millat, et sur Allah qu’il convoque fréquemment pour enrayer la ruine de son ménage. Magid, que la religion stricte de son père devait protéger des charmes trompeurs de l’Occident, devient un jeune scientifique oxfordisé qui se prend d’amour pour la famille Chalfen, vivante caricature du conformisme britannique. Millat, qui a viré au voyou et s’est engagé dans la quête violente et hallucinée d’une identité en miettes, trouve Dieu dans la drogue et rejoint un étrange mouvement de réislamisation, KEVIN (lequel a le mérite de savoir qu’il a un grave problème d’acronyme). On n’ira pas plus avant dans le récit afin de ne pas priver le lecteur du plaisir de rebondissements en cascade. Mais on insistera sur la beauté de l’écriture de Zadie Smith, la profusion de ses trouvailles hilarantes et son impressionnante maîtrise du récit psychologique. Chaque personnage devient, grâce à des anecdotes savamment distillées, un petit univers. Ne rejoint-on pas ici le projet même du sociologue, si l’on se souvient qu’Erving Goffman disait que « la question est celle de tout un monde au sein d’un individu » ? Ce roman constitue, outre un bonheur de lecture, une magnifique réflexion sur le caractère éminemment créatif des situations d’incertitude identitaire avivées par l’amnésie cruelle des États post-coloniaux. Évitant le double piège du misérabilisme creux et de la satire irréaliste, l’auteur restitue les tourments intérieurs de ses personnages, en qui coexistent, sans se réconcilier jamais, les lieux et les temps.

Ce livre est une analyse subtile du clivage qui structure la Grèce moderne entre, d’une part, un discours mythique sur l’unité du pays, de la société, de la nation et, de l’autre, la prégnance de rapports fortement conflictuels entre groupes, familles, régions, villages. À travers la restitution fine et documentée de diverses pratiques culturelles (géographie, cartographie, archéologie, folklore, grammaire, littérature, peinture), l’auteur nous offre une interprétation de la formation de la Grèce moderne au XIX^e et au début du XX^e siècle, caractérisée par l’émergence simultanée de nouvelles connaissances largement produites par l’État et de structures de résistance à celui-ci, accompagnées d’un contre-discours.