comme son titre l’indique, l’ouvrage de Glenn Palmer et Clifton Morgan renoue avec l’ambition prométhéenne de forger une théorie de la politique étrangère. Saluons d’emblée le courage de l’entreprise. Depuis les impasses de la révolution béhavioriste des années 1950-1960, toute tentative dans ce domaine avait été abandonnée. Or c’est à la fondation d’une théorie qui soit valable « pour tous les États en tout temps » (p. 2) que s’attèlent ici Palmer et Morgan. Pour que cette théorie ait une portée générale, il faut que son champ d’application couvre un vaste ensemble de cas et concerne les principales formes d’action en politique étrangère. Au-delà de la tentative de théorisation, l’ouvrage apporte donc sa contribution à l’étude de quatre types de stratégies : l’aide, le conflit – à propos duquel les auteurs introduisent une distinction féconde entre deux types de comportements : le déclenchement d’un conflit par un État et la réplique à ce déclenchement par un autre État, les dépenses militaires et les alliances. Les études de cas portent autant sur des politiques nationales analysées dans un contexte général (la politique étrangère américaine après la seconde guerre mondiale, la politique étrangère chinoise depuis 1949) que sur des événements précis (le traité de paix de Brest-Litovsk en 1917, la crise de Suez en 1956, la rupture par la Nouvelle-Zélande de son alliance avec les États-Unis en 1985). Les précédentes tentatives de théorisation avaient échoué sur des écueils bien connus : la multiplicité des acteurs, la diversité des domaines (relations politiques, économiques, alliances, conflits, aide au développement…), l’interaction des niveaux d’analyse. Et l’accumulation des travaux, notamment dans le champ de la Foreign Policy Analysis, avait plutôt tendance à démontrer l’impossibilité d’élaborer une théorie générale. La démarche de Palmer et Morgan consiste à contourner, ou à ignorer, c’est selon, ces difficultés en recourant à la modélisation. À partir d’un modèle de choix rationnel basique – les États choisissent, parmi un « portefeuille » de politiques possibles, et substituables, celles qui seront les plus efficaces en fonction des conditions de l’environnement international et des contraintes imposées par leurs ressources (p. 4-5) –, ils postulent que les États cherchent soit à changer la situation, soit à la préserver : « Les États recherchent deux biens [goods] à travers leurs politiques étrangères. Nous les appelons le changement, les efforts pour modifier le statu quo, et la préservation [maintenance], les efforts pour prévenir les modifications du statu quo » (p. XI). Il s’agit là, selon Palmer et Morgan, de l’apport majeur de leur théorie, qu’ils intitulent d’ailleurs The Two-Good Theory (la théorie des deux biens) ; le réalisme, la théorie dominante, selon eux, en politique étrangère postulant que les États ne poursuivent qu’un seul objectif : la sécurité. La formalisation mathématique du modèle d’analyse est présentée de façon détaillée dans le chapitre 5 et les annexes, mais les auteurs prennent soin de l’expliciter dès l’introduction et dans le deuxième chapitre, ce qui permet au lecteur de suivre leur démarche sans difficulté. Notons à cet égard que la clarté du style et la rigueur de la démonstration doivent être portées au crédit des auteurs.