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Revue d’histoire du XIXe siècle
Société de 1848

Revue affiliée à Revues.org

I.S.B.N.
256 pages

p. 12 à 17
doi: DNS.032.0012

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Articles

n° 32 2006/1

Discipline > Revue > Sommaire > Résumé

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L’exploration de l’Afrique au xixe siècle : une histoire pré coloniale au regard des postcolonial studies

Isabelle Surun

Résumé de l'article

Entre les productions destinées au grand public qui font de la figure de l’explorateur le support d’une rêverie nostalgique et les travaux inspirés des postcolonial studies qui envisagent l’exploration comme un corollaire de la colonisation, l’image de l’explorateur et le statut de l’exploration apparaissent comme des objets historiques mal déterminés. Cet article propose une analyse des positions soutenues par le courant post-colonial et des problèmes épistémologiques et théoriques qu’elles soulèvent du point de vue des historiens. En réduisant les productions associées à l’exploration à une manifestation de l’impérialisme européen, elles échouent à rendre compte des voyages menés dans un contexte précolonial où l’explorateur est soumis à une double dépendance, politique et logistique, à l’égard des habitants des pays qu’il traverse et de leurs souverains. Une étude des voyages d’Européens en Afrique occidentale, de la fin du xviii^e siècle aux années 1860, permet de reconstituer des situations d’interaction qui échappent aux lectures déterministes habituelles et autorisent une réévaluation de l’exploration comme une rencontre de partenaires et non comme une confrontation inégale constitutive d’altérités irréductibles. Explorers and exploration actually appear to be rather undetermined historical subjects: on one hand, the image of the explorer is popularized as the hero of a nostalgic dream; on the other hand, postcolonial studies consider him as an actor of colonization. This paper analyses the issues of Postcolonial Studies and focuses on the epistemological and theoretical questions they raise for historians. By reducing exploration to a manifestation of European imperialism, postcolonial studies fail to give an account of travels undertaken in a pre-colonial context, where explorers politically and logistically depended on the inhabitants and sovereigns while crossing their countries. The example of the travels of Europeans in western Africa from the late 18th century to the 1860s shows how both European explorers and African inhabitants took part in interactive situations and shared responsibilities in leading these travels. This allows for a reassertion of exploration as an encounter and a partnership rather than as an unequal confrontation constructing insurmountable otherness.

Plan de l'article

• Postcolonial studies et critique historique

— Exploration et colonisation

— Culture et impérialisme

— Sciences et Empires

— Critique historique, contextualisation et causalité

• L’exploration de l’Afrique occidentale des années 1780 aux années 1860 : une expérience pré-coloniale

— Des espaces de souveraineté

— L’expérience de l’interaction

— La part des affects et des situations

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