Les Allemands, qui jusque-là n’avaient pas été trop regardants sur l’utilisation du papier de presse et sur les autorisations de paraître, s’intéressèrent désormais de près à toutes les publications françaises. En proie à des difficultés militaires et politiques grandissantes, ils appliquèrent alors la réglementation sur les contingentements de papier de presse avec une rigueur nouvelle. Désormais, les journaux de la collaboration furent prioritairement approvisionnés et c’est dans cette optique (et non en raison de son contenu) que la presse pour enfants fut sacrifiée. C’est pourquoi, à Paris, faute de papier et non faute de lecteurs, les titres Pierrot, Lisette, Gavroche, Fanfan la Tulipe, Hurrah !, L’Aventureux, Junior, Fillette et les Grandes aventures disparurent un à un au printemps 1942. Les jeunes lecteurs de la Zone occupée [2] n’eurent donc plus d’illustrés à lire et durent se contenter d’échanger les anciens pour tromper leur ennui [3].

En faisant ainsi place nette, les Allemands favorisèrent l’apparition d’un nouveau titre, Le Téméraire. Mais ce titre, fortement politisé, contrairement à ses prédécesseurs, se trouva dans une situation de quasi monopole jamais vue dans l’histoire de la presse pour enfants, où une concurrence farouche entre les titres était de règle depuis longtemps. Or Le Téméraire, dont le premier numéro fut mis en vente à Paris le 15 janvier 1943, n’eut rien d’une feuille confidentielle. Bien présenté, en 8 pages de grand format (dont quatre en couleur), il avait une allure résolument moderne. Sa « Une », plutôt clinquante, ne passa pas inaperçue. De plus, ignorant la pénurie de papier, même dans les mois difficiles de 1944, il bénéficia de tirages importants (entre 100 et 150000 exemplaires par numéro) et d’une forte diffusion, bien qu’il ne fût pas vendu par abonnement [4].

Se pose alors une question fondamentale : qui fut à l’origine de ce nouveau titre ? « Les Allemands », ont catégoriquement répondu un certains nombre de chercheurs, tant cela semble évident. Ce n’est pourtant pas aussi simple, comme nous allons le voir.

Deuxième indice : deux spécialistes de l’histoire des uniformes, Lambert et Le Marec, révèlent incidemment l’identité du rédacteur en chef du Téméraire, dont le nom ne figurait pas dans le journal et que Pascal Ory ne mentionnait pas dans son étude. Il s’agit de Jacques Bousquet, que ces auteurs définissent comme « un jeune professeur du lycée Voltaire, ancien initiateur des Jeunes du Maréchal, après son échec en Zone sud et le passage de son ancien mouvement chez Balestre, [qui] s’est reconverti dans la presse » [6]. Or, par Jacques Bousquet, un des personnages-clés de cette affaire, on pénètre dans le monde des mouvements de jeunesse liés à Vichy, ce qui influera sur l’organisation des cercles de lecteurs que nous analysons plus loin.

Un troisième indice est fourni par l’historien américain W. Halls, qui signale (sans établir le lien avec Le Téméraire) à propos d’une « école de cadres » de La Chapelle en Serval qu’en 1942, « son directeur le plus célèbre fut Bousquet, ce professeur parisien que Bonnard avait pris dans son cabinet » [7]. C’est bien du même Bousquet qu’il s’agit, (sans lien de parenté avec René Bousquet, le secrétaire général de la police) et avec lui, nous avons affaire à un animateur de mouvements de jeunesse.

Jacques Bousquet fut à l’origine d’un mouvement né au lycée Voltaire en novembre 1940 à partir d’un noyau de quelques dizaines d’élèves. A la fin de l’année scolaire, il ne comptait encore que 300 membres, tous Parisiens, et ne fut officiellement autorisé par le commandement militaire allemand qu’en octobre 1941 [8]. Au début, le mouvement était placé sous le signe de la fidélité au Maréchal comme en témoigne l’insigne choisi, une francisque rouge au centre d’un écu blanc qui faisait référence à la « Révolution nationale » et à la chevalerie. Nous avons aussi pu établir qu’à l’automne 1942, au moment de l’élaboration du Téméraire, le mouvement « Jeunes du Maréchal » était à la fois en croissance et en crise. A cette date, Jacques Bousquet n’était plus un simple professeur. Il avait obtenu une promotion dans l’appareil d’État en devenant directeur de cabinet (avec rang d’inspecteur général) d’Abel Bonnard, lui-même ministre de l’Éducation Nationale depuis avril 1942. Abel Bonnard avait une conception beaucoup plus « dure » de la collaboration que son prédécesseur Jérôme Carcopino. Avec Jacques Bousquet, c’était donc un membre de l’équipe Bonnard qui contribuait au Téméraire. Mais jusque-là pas de liens, sinon indirects, avec les Allemands. Qu’en est-il de la manière dont fut réunie l’équipe d’illustrateurs ?

D’autres illustrateurs ont rejoint Le Téméraire, dont Raymond Poïvet qui publiait dans Les Grandes Aventures et L’Aventureux [12]. L’absence de travail facilitait le recrutement d’une équipe. Jean Ache en témoignera : « Pendant l’Occupation, il y avait peu d’illustrés. Le Téméraire paraissait régulièrement et je m’y suis présenté tout en sachant bien que c’était plus ou moins un journal de propagande (...) J’ai présenté Biceps au rédacteur en chef. Cela lui a plu et il en a fait paraître trois ou quatre bandes juste avant la Libération. » Enfin, on recruta aussi Gire et Le Rallic [13].

A la Libération, tous ces illustrateurs (sauf Vica) nieront avoir adhéré à une idéologie quelconque. Ils se réfugieront derrière un strict « professionnalisme », laissant la responsabilité des contenus aux rédacteurs et à eux-seuls.

Nous reviendrons sur le contenu idéologique de certains récits mais, pour nous en tenir à la structure éditoriale du Téméraire, nous pouvons affirmer qu’il fut :

Il était « la propriété des éditions du Continent, S.A.R.L. à 1 000 000 de F. »

La société qui le publiait avait été fondée par un ami de Bousquet, éditeur occasionnel, officier de réserve, ancien de l’école de cavalerie de Saumur et citoyen français [15].

Que signifie alors l’adresse de la rue de Réaumur mentionnée sur le journal ? C’était l’adresse du siège social, mais il n’existait ni lien financier ni lien rédactionnel apparent avec le Pariser Zeitung. Plus tard (fin 1943), l’éditeur a modifié le capital et l’appellation de sa société (La S.E.C.M. devient la S.E.C.), afin d’y faire entrer Jacques Bousquet (également officier de réserve) et un autre membre de sa famille : «Le Téméraire a été fondé le 15 janvier 1943 sans aucun capital étranger (...) Il est aisé de prouver que le Téméraire n’a jamais reçu un mark, un seul mark allemand. Dès son lancement, il a trouvé dans la jeunesse, dans toute la jeunesse un accueil enthousiaste », lit-on dans un rapport de la P.J. de 1945 [16]. Donc, pas de capitaux allemands. Pas de collaborateurs allemands non plus, semble-t-il, car dans une liste détaillée établie par les magistrats en 1945 de tous ceux qui ont travaillé avec le Téméraire, même de manière éphémère, on ne voit apparaître aucun Allemand.

De cette liste accompagnée d’une enquête, il ressort qu’au total Le Téméraire a fait appel à 42 collaborateurs différents : 24rédacteurs et 18illustrateurs. Mais parmi ces 42 personnes il convient de distinguer entre ceux qui travaillèrent de manière occasionnelle (un ou deux dessins ou articles) et les « piliers » de la maison. Or, « le journal eut surtout des collaborateurs extérieurs, tels Pierre Devaux, bien connu pour ses articles scientifiques » [17]. lit-on dans une déposition de 1945. Tous les auteurs ou illustrateurs interrogés à la Libération se justifieront par la nécessité de travailler et par l’absence d’autres illustrés [18]. La plupart des rédacteurs étaient peu connus.

Ils étaient souvent très jeunes et beaucoup étaient des parents ou des amis de Bousquet [19]. Le côté un peu « improvisé » de cette rédaction est un élément quasi certain du dossier. Reste l’épineuse question de l’autorisation de paraître et du papier : comment, en Zone nord, faire paraître une revue sans l’autorisation d’utiliser régulièrement du papier de presse ?

Si l’on en croit les dépositions de Jacques Bousquet et de son éditeur, il ressort que le journal a bien obtenu l’autorisation des Allemands, plus précisément d’un Allemand d’origine autrichienne. Jacques Bousquet déclare à ce sujet :

De son côté, l’éditeur affirme quelque chose de voisin :

Signalons qu’une déposition de l’illustrateur Vica, qui figure en octobre 1944 dans un dossier distinct de celui du Téméraire [21], confirme l’existence de cet Autrichien : « Sans situation, à la suite de la disparition du journal Gavroche, il [Vica] s’adressa aux services de propagande de l’Hotel Majestic qui lui proposèrent de collaborer à un nouveau journal pour enfants et d’illustrer des albums de propagande », et un peu plus loin, il est précisé que Vica « reconnaît avoir été en rapport avec le nommé Baer, Sonderführer, service de la propagande, Hôtel Majestic. » Le Sonderführer en question portait bien le même nom que le Walter Baer censeur au service de presse pendant l’Occupation et que « l’ami de longue date » (plusieurs années avant la guerre) de l’éditeur du Téméraire.

Donc le Téméraire pour ses capitaux, sa structure juridique (une société d’édition de droit français), et sa rédaction fut un projet français approuvé (ou toléré ?) par les Allemands, mais ne semble pas avoir été un projet initié par les Allemands. Il lui manquait un rédacteur en chef (ce fut Alain Jeff au début, puis Jacques Bousquet à partir de septembre 1943), une autorisation et du papier (ce fut l’œuvre de Walter Baer qui obtint l’une et l’autre). Tout cela forme un ensemble cohérent qui suppose cependant que le contenu du journal ne gênait en rien les occupants. En effet, le lieutenant Heller, dans une correspondance de 1942 écrivit que « pour la Zone occupée, la réglementation de répartition du papier ne peut être discutée que par les maisons qui soutiennent à 100% les intérêts allemands; cela veut dire que chaque décision concernant ce sujet doit être vue par nous » [22]. Le Téméraire n’a pu échapper à cette règle.

La science-fiction est un thème qui s’adapte aussi bien au cinéma et au roman qu’à la bande dessinée. En 1940, la littérature de science-fiction n’était pas véritablement un genre nouveau mais plutôt un genre marginal, peu apprécié des éducateurs traditionnels. Bien sûr, en France, depuis plus d’un demi-siècle on pouvait lire les exploits de héros qui, à l’image du capitaine Nemo, ouvraient la voie. Il faut aussi rappeler le rôle pionnier joué par Arnould Galopin, qui avait publié (dans les années 1920) douze fascicules des « Aventures fantastiques du Docteur Oméga », mystérieux docteur parvenu sur la planète Mars grâce à une substance qui supprimait les effets de la gravitation... Le héros de Galopin disposait d’un accessoire, classique dans ce genre de récit, un « rayon de la mort », qui lui permettait de combattre ses adversaires. On trouve aussi dans l’œuvre de Galopin les thèmes de l’homme invisible et de l’invasion de la Terre par les Martiens, thèmes présents dans plusieurs romans de H.G. Wells (dont La guerre des mondes) largement traduits en France. A la veille de la guerre pourtant, la frontière entre la science-fiction et le roman d’aventures demeurait floue.

Sous l’Occupation, quelques récits se situèrent dans des civilisations imaginaires. Ils reposaient sur des éléments de référence dont un essentiel : la croyance en une possibilité quasi illimitée de « la science » à résoudre tous les problèmes des hommes. Dans cet esprit, Le Téméraire publia régulièrement des rubriques consacrées à la science. Le thème de l’an 2000 y fut abordé et la rédaction prédit que des « automates valets de chambre » aideraient les hommes dans leurs travaux domestiques ou que « le livre parlant » remplacerait les « bouquins poussiéreux »: « Pressez le bouton, il ne vous reste plus qu’à écouter ! » [26], étonnante anticipation de la cassette audio. Un autre ingrédient fréquent est le voyage dans le temps et dans l’espace, qui permet aux héros de s’affranchir du déroulement linéaire de l’Histoire auquel est assujetti le commun des mortels, donc le lecteur. Mais le héros, lui, ne souffre pas de ces contraintes et comme Guy l’Éclair, il voyage dans l’espace en direction de planètes ou de « mondes inconnus ».

Or, le voyage était un loisir dont les enfants de l’Occupation étaient frustrés, eux qui n’avaient pas même le droit de circuler librement d’une Zone à l’autre... La science-fiction pouvait donc servir de couverture afin d’opérer une transposition plus ou moins habile des problèmes de l’époque en d’autres lieux et d’autres temps. L’auteur suggérait alors à son lecteur des réactions de sympathie pour les héros. Dès ses premiers numéros, Le Téméraire développa habilement cette tendance avec la bande dessinée de Liquois « Vers les mondes inconnus ». L’action peut en être ainsi résumée : « Le professeur Arnoux, accompagné de son neveu Norbert, champion des derniers jeux olympiques, se propose de faire dans une fusée de son invention le tour de la lune : il s’agit de reconnaître le côté de l’astre qui reste perpétuellement caché aux observateurs situés sur la Terre. » Il s’ensuit de nombreuses aventures au cours desquelles le beau Norbert sauvera plusieurs fois la belle Aulia des griffes de l’usurpateur Vénine (dont le nom sonne comme Lénine).

Au n^o 18, Vénine « a réussi à s’enfuir et s’est réfugié chez Gloul, roi des marais. » Or ce mystérieux peuple de Gloul est composé de gens particulièrement laids et, au-delà du récit de science-fiction, on peut trouver dans le scénarioune dimension raciste et idéologique que Pascal Ory a mise en évidence. Malgré leur nom, « les mondes » du Téméraire ne sont pas totalement inconnus : « Avec leur nez crochu, leur poil frisé et leurs yeux noirs exorbités, ces sujets du roi Gloul sont ainsi comme l’aboutissement de tout un délire, le cauchemar éveillé dévoilant dans sa naïveté même les phantasmes fondamentaux de l’antisémitisme ordinaire » [27].

De fait, Norbert est un beau blond et la reine Aulia une accorte rousse, alors que tous leurs adversaires sont aussi foncés et laids que méchants.

D’ailleurs quelques mois plus tard, la reine Aulia est à nouveau prisonnière d’un peuple difforme, cette fois des hommes « jaunes » pourvus d’ailes de chauves-souris [28]. Il faut cependant rappeler qu’il s’agit là d’un procédé littéraire ancien qui consiste à enlaidir « le Mal » et à embellir « le Bien ». Dans les illustrés, on le retrouvait avant la guerre dans les aventures de Guy l’Éclair (lui aussi un beau blond opposé à des « méchants » difformes) puis, en 1943-1944 en Belgique, dans un texte contemporain de celui de Liquois, Le Rayon U, que réalise Edgar P. Jacobs pour remplacer le célèbre Flash Gordon : « Son histoire se déroule dans un monde imaginaire, divisé en deux pays rivaux, la Norlandie et l’Austradie. La Norlandie prépare une arme secrète (...) Du côté des bons le héros, le blond Lord Calder, prend la relève de Flash Gordon. Le professeur Zarkoff s’appelle désormais Marduk » [29]. Or les « méchants », ceux d’Austradie, sont très bruns, plutôt asiatiques et laids.

Parmi les adversaires du beau Calder, on trouve aussi un peuple de monstrueux « hommes singes » qui enlèvent Sylvia la belle héroïne. Dans le cas du feuilleton de Jacobs, les connotations racistes semblent peu probables, mais on pourrait lui appliquer le même schéma qu’au Téméraire, tant la symétrie des personnages et des situations est saisissante.

La science-fiction peut aussi camoufler d’autres préoccupations très liées à l’actualité. Dans Le Téméraire, un curieux récit, « L’île d’acier », décrit une sorte de forteresse du XXI^e siècle, bardée de canons et attaquée par des centaines d’avions. Cette « Ile d’acier » ressemble étrangement à « la forteresse Europe » assiégée par les armadas volantes des Alliés en 1944, et dans le dernier (paru en août 1944 à Paris), figure la description d’un avion-robot du futur qui fait trop penser aux « armes secrètes » du III^e Reich finissant pour qu’il s’agisse d’une coïncidence [30].

L’antisémitisme se glissait parfois dans des récits d’aventures comme « Le secret du professeur O’Brien » où une illustration, signée Liquois, représentait une brute en train de brûler la plante des pieds d’un Irlandais pour lui faire avouer son secret [32]. Dessin qui serait banal dans un récit d’aventures si ne figurait à gauche du dessin un certain Lévy, qui commandite l’action.

Le résumé des chapitres précédents éclaire la scène d’un jour étonnant : « Le professeur O’Brien a découvert un procédé permettant de fabriquer de l’or.

Un de ses collègues de la faculté de Belfast, Sir Lévy, lui a demandé au nom de l’Intelligence Service, de céder son secret à l’Angleterre. Sur le refus de O’Brien, Sir Lévy l’a fait enlever et séquestrer dans sa propriété... » On devine la suite : les mauvais étaient des Juifs et des Anglais, attirés par l’or, qui n’hésitaient pas à torturer leurs adversaires pour les faire plier. Sous couvert d’un roman d’aventures il s’agissait donc d’une charge.

Tous les récits ne portaient pas sur ce thème, mais ce dessin antisémite n’est pas un cas isolé, car on retrouve Liquois comme illustrateur de L’Inde fabuleuse. Sous couvert d’évoquer le passé lointain de l’Inde, l’auteur (Jacqueline Amy) racontait la lutte d’une tribu composée d’Aryens blonds et dont l’hypothétique chef s’appelait Sigur :

Et Liquois affublait le dénommé Sigur d’une énorme croix indienne (dont l’aspect rappelle une croix gammée inversée), qu’il porte en pendentif et ne quitte jamais. La tribu de Sigur affronte divers ennemis dont des Noirs particulièrement cruels. Il est tué en délivrant son fils :

Dans cette fiction (qui se voulait historique), le chef meurt donc, mais il transmet ses derniers désirs à ses guerriers : « Vous désignerez le plus courageux d’entre vous pour me succéder. Vous devez chasser les hommes noirs.

Ne vous alliez jamais à eux, ce serait votre perte. » Le refus d’un éventuel métissage était clairement énoncé et la croix devient une sorte de symbole protecteur :

Le racisme affleurait dans ce récit en procédant à un amalgame entre les anciens Aryens et les légendes germaniques. L’Inde fabuleuse était une édition du Téméraire et les dessins de Liquois ne relèvent pas de l’accident de parcours, car on peut y ajouter ceux publiés dans le journal satirique Le Mérinos en 1944 sous le pseudonyme de Robert Ducte. Liquois y illustra un récit dont l’héroïne, « Zoubinette », était victime de maquisards présentés comme un ramassis de marginaux et d’étrangers dont un nommé Isaac « typé » selon les critères du moment.

Un autre illustrateur du Téméraire ne dédaigna pas porter quelques coups d’épingles aux Juifs, mais de manière plus subtile que Liquois. Il s’agit d’Erik, qui chaque semaine mettait en scène Le docteur Fulminate et le professeur Vorax. Il se trouve que Fulminate, « le gentil », était pourvu d’une longue barbe blonde tandis que son adversaire, le « méchant » Vorax était crépu, lippu et pourvu d’un nez crochu au point qu’il ressemblait à s’y méprendre aux caricatures que l’on trouvait à l’époque dans toutes les brochures antisémites. Ajoutons que Vorax fut parfois aidé par « des nègres » qui habitaient le « Boufboufland », alliés peu efficaces d’ailleurs : «... un vent violent se met à souffler, emportant Vorax et ses nègres », peut-on lire dans une vignette du n^o 33.

Il faut enfin évoquer un troisième homme, Vica, illustrateur occasionnel du célèbre Yabon de Banania. Farfelu et parfois délirant, Vica publia régulièrement dans Le Téméraire les aventures de son marin lui aussi appelé Vica.

Si elles ne ménageaient pas les Africains, parfois qualifiés de cannibales, les aventures de Vica n’étaient pas antisémites. On y trouvait des animaux doués de la parole, des sultans de pacotille (Vica chez le sultan de Matoucha), des Africains naïfs (Kam. Fa. Ra s’ennuie), une tour Eiffel étrange... Pendant deux ans, dans le Téméraire, Vica fut plutôt en retrait sur ses collègues Liquois et Erik. Mais Vica, avec tout le talent graphique dont il était capable, s’est montré beaucoup plus virulent dans deux albums complets qu’il a publiés en 1942 pour la maison Dompol : Vica au paradis de l’U.R.S.S. et Vica contre le service secret anglais. Un troisième titre, Vica défie l’Oncle Sam, fut publié un peu plus tard par les Éditions Coloniales et Métropolitaines. Cette fois, l’illustrateur changeait de registre. Avant tout conçus comme anticommunistes, anti-anglais et anti-américains, les trois albums comportaient aussi quelques passages antisémites. Vica fit montre là d’un engagement politique et d’un antisémitisme inhabituels. L’explication réside dans le fait qu’il s’agit d’ouvrages de commande, dont les textes furent fournis par « des Allemands de l’Hôtel Majestic » et réalisés « en collaboration avec un dessinateur allemand qui lui avait été adjoint. » comme l’établissent des documents d’archives [33].

Mais Le Téméraire ne fut pas simplement un illustré engagé idéologiquement, car son existence s’insérait dans un projet plus global d’encadrement des lecteurs, lui-même nourri de l’expérience acquise par Jacques Bousquet au sein des « Jeunes du Maréchal ».

Ce club tombait à point pour récupérer les ex-Amis de Gavroche privés de leur revue depuis février 1942, mais les Amis de Vica ne semblent pas avoir rencontré le succès escompté.

Le scoutisme et toutes les activités dérivées étaient interdits en Zone occupée, ce qui facilita la tâche aux rares organisations qui obtinrent l’autorisation de se structurer. La place laissée vide par les organisations scoutes ne le fut pas pour longtemps car, en janvier 1943 apparut Le Téméraire. Avec ce journal, bien des lecteurs avaient la sensation d’un monde connu : ils retrouvaient plusieurs illustrateurs familiers, dont Vica et Erik. On leur proposa des structures associatives mises en place autour du nouveau journal, les « Cercles de Téméraires » qui prirent le relais des « Amis de Gavroche ».

Ils incitaient eux-aussi à des activités comme le sport, le modélisme, le secourisme ou le cinéma. Cette dernière activité étant moins innocente qu’il n’y paraissait, car au mois de février 1943, une projection fut organisée au cinéma Balzac à Paris pour La couronne de fer, film sur la chevalerie, du cinéaste fasciste Alessandro Biasetti. D’autres films furent projetés grâce aux bons offices de la firme allemande Tobis, qui « offrait » les séances et prenait les frais en charge. L’organisation des cercles « Téméraires » se précisa peu à peu. Un emblème fut choisi pour identifier facilement les membres. Il s’agissait d’un heaume qui rappelait la chevalerie et les croisades. Simple hasard dû au goût des lecteurs ou volonté de la rédaction ? Malgré l’organisation d’un pseudo-réferendum, on peut pencher pour la deuxième solution, nous verrons pourquoi.

Dans le n^o 12 parut un article important, car il éclairait l’idéologie qui soutendait les « cercles ». Intitulé « Chevalerie moderne », il était illustré par trois photographies (de provenance allemande) montrant : 1) « Une classe en manœuvre sous la conduite de son jeune chef » (des adolescents en uniforme avec poignards et baudriers sont prêts à défiler) 2) « École de jeunes chefs en Allemagne » (des chalets modernes en montagne) 3) « Dressage de chevaux dans une école de jeunes chefs » (un homme dresse un cheval cabré).

Tout cela évoquait l’effort, le plein air, la discipline. Mais peut-on rétorquer, la chevalerie, c’est le passé, un passé qui n’a pas grand rapport avec le nazisme. Dans le cas du Téméraire, rien n’est moins sûr, car de nombreux rapprochements furent faits par les rédacteurs avec l’époque médiévale et moderne, et le texte laissait peu de place à l’équivoque. On pouvait y lire que les pilotes kamikazes japonais « sont des chevaliers » ou encore : Un chevalier, ce n’est pas forcément un homme bardé de fer sur un grand cheval de bataille. Il peut y avoir des Chevaliers à toutes les époques (...) Les grenadiers de Stalingrad qui, avant l’assaut final et la mort, lancent à la radio un dernier appel pour crier leur fidélité à leur chef, ne sont-ce pas des Chevaliers ? Et les cadets de l’Alcazar luttant pour la civilisation de leur pays et qui, après des mois de siège, refusaient de se rendre, résistaient à tous les assauts, n’étaient-ils pas des Chevaliers ?

Afin de bien enfoncer le clou, le rédacteur affirmait :

Pour empêcher la France de mourir, il faudrait que nous aussi nous ayons des chevaliers qui, au milieu de la décadence générale, donneraient l’exemple du relèvement.

Puis on expliquait qu’en Allemagne fonctionnaient des « Écoles de jeunes chefs », assimilées à des ordres de chevalerie, avec une rude sélection intellectuelle et physique à l’entrée :

Ainsi par un montage habile on passait de la chevalerie médiévale aux « écoles » des jeunesses hitlériennes. Et comme le pauvre gamin mal nourri d’Aubervilliers ou de Nantes ne pouvait entrer dans les écoles allemandes on lui en proposait un « erzatz » local, les « Cercles Téméraires ». Ces clubs furent créés dès le premier numéro, mais dans le n^o 12 figurait un appel à agir au-delà des cercles :

Le lecteur était incité à entrer en contact avec la rédaction s’il était intéressé par un tel projet :

Que pensez-vous, lecteurs Téméraires, d’écoles d’élite de ce type ? Écoles où la discipline serait très dure, mais où la camaraderie serait plus grande ?

Il faut relier cet appel à un projet élaboré en novembre 1942 autour de l’école de cadres de La Chapelle en Serval dans l’Oise. En effet, cette école nationale fut dirigée par Jacques Bousquet en personne, juste avant qu’il ne devînt rédacteur en chef du Téméraire. Équivalente à celle d’Uriage mais pour la Zone occupée, elle était destinée à former

La Chapelle en Serval n’accueillait, normalement, que des hommes de 20 à 30 ans (les femmes étaient formées à l’école de Champrosay) « en bonne santé, de bonne moralité, connaissant les jeunes », donc au-delà du lectorat du Téméraire. Mais une correspondance entre Jacques Bousquet et un des responsables de l’école permet d’établir qu’il était prévu d’ouvrir, dans les mêmes locaux, un « Collège de jeunes chefs » à la fin de l’année 1942 :

« Dans un avenir prochain, je pense que tu auras la satisfaction de voir ton idée réalisée », écrit à ce sujet son ami à Jacques Bousquet le 10 août 1942 [35].

De son côté, l’historien W.Halls signale brièvement le « collège » de La Chapelle-en-Serval : « Manifestement inspiré des Adolf-Hitler-Schulen allemandes, l’objectif poursuivi était d’accueillir des gosses de seize ans, de les former de façon intensive pendant huit ans ». Halls est intrigué par le vocabulaire et la hiérarchie inhabituelle pour un futur collège : « Les élèves franchiraient un à un les grades d’une hiérarchie interne : le nouveau serait un novice; après sa première promesse [notons la connotation scoute ou religieuse] il serait élevé au rang de page, avant de devenir écuyer, et atteindre à la sortie du collège le rang de chevalier » [36]. Un autre courrier précise qu’un concours était prévu en septembre 1942 avec comme niveau scolaire exigé l’entrée en 3^e, puis dix jours de sélection intellectuelle et physique pour les candidats retenus :

En mars 1942, une douzaine de Jeunes du Maréchal de Caen effectua un stage à La Chapelle en Serval où Georges Lamirand leur rendit visite [38].

Le projet de « collège », inspiré par Jacques Bousquet en 1942 annonçait donc trop bien ce que l’on lira dans les colonnes du Téméraire en 1943 pour qu’il s’agisse d’une simple coïncidence. En fait, Bousquet se situait bien dans la ligne politique « dure » de son ministre et ne nourrissait pas une sympathie particulière pour Pétain : « Il est utile de signaler que Monsieur Bousquet a une attitude hostile au Maréchal, modelée d’ailleurs sur celle de son ministre » rapporte un fonctionnaire à propos du renvoi par Bousquet d’un des professeurs de l’école des cadres de La Chapelle en Serval en juin 1942 [39].

Jeune Force, ancêtre direct du Téméraire En réalité, le mouvement des « Jeunes du Maréchal » fut le pivot de l’affaire. Il s’était structuré officiellement en novembre 1941 et, au début de 1942, il comptait un millier de membres (dont une centaine en province), ce qui était modeste, même si ces membres étaient très actifs dans le domaine du secourisme. En témoignent d’élogieux articles publiés dans la presse suite aux bombardements meurtriers des Alliés sur Billancourt en mars 1942, au cours desquels les Jeunes du Maréchal ont participé activement aux secours.

A Pâques de la même année, un camp a réuni une centaine de jeunes à La Chapelle en Serval. Ensuite, le mouvement connut une croissance rapide avec l’arrivée d’Abel Bonnard au ministère de l’Éducation Nationale en avril 1942. Il reçut alors un soutien officiel et national sous la forme d’une circulaire du ministre (le 21 mai 1942) à tous les recteurs d’académie et à l’inspection générale afin de « faciliter l’action des jeunes du Maréchal dans les établissements scolaires ». En juillet 1942, le mouvement comptait 5000 membres après une fusion avec les « Phalanges universitaires ». « Jeunes du Maréchal » se dota alors d’un mensuel intitulé Jeune Force dont, par bien des aspects, les quatre premiers numéros furent les ancêtres directs du Téméraire. Ces quatre numéros parurent du 8 mai 1942 au 10 juillet 1942.

Juste à côté du titre (en lettres rouges), on repérait sans peine un chevalier empanaché qui présentait bien des point communs avec celui qui deviendra le symbôle du Téméraire. On y trouvait aussi une bande dessinée (« Les mésaventures de Placide ») d’André Daix (le père de Nimbus) et une rubrique scientifique (« L’avenir inconnu ») de Pierre Devaux, qui ressemblait à s’y méprendre à ce que l’on lira (du même) dans Le Téméraire. Dans le n^o 2, un article signé Paul Courant s’intitulait « Vœu pour une nouvelle chevalerie », et on y découvrait déjà les grandes lignes des futurs articles du Téméraire sur le même thème. Jeune Force était édité à 5000exemplaires et semblait bien parti. Pourtant, les nuages s’accumulaient, car plusieurs tendances politiques s’affrontaient au sein des « Jeunes du Maréchal », et le 30 août 1942 lors d’une assemblée générale orageuse, la direction fut remise en cause par de nombreux membres : certains voulaient aller plus loin dans l’action aux côtés des Allemands (ils s’engageront dans l’armée allemande), d’autres ne voulaient reconnaître comme seule autorité que celle du Maréchal Pétain, d’autres encore hésitaient. Il s’ensuivit des réunions fractionnellles, puis un éclatement du mouvement. Une partie des cadres suivit Jacques Bousquet et c’est juste après cette crise que fut conçu le projet du Téméraire. En rupture avec une bonne partie de son organisation, Jacques Bousquet fut aussi privé de son journal Jeune Force, qui était officiellement le bulletin intérieur du centre de jeunesse de Brévannes [40]. De plus, le titre appartenait en droit à un très jeune éditeur de la tendance modérée (Robert Hersant), qui souhaitait « reprendre son entière liberté » et refusait la dérive pro-allemande d’une partie de ses camarades. C’est pourquoi Jacques Bousquet se tourna alors vers une presse d’apparence récréative. Ainsi est né Le Téméraire, de l’éclatement d’une organisation de jeunesse en pleine croissance et d’une crise politique.

Le projet initial de collège, conçu par Jacques Bousquet, se montrera pourtant attirant, car 693 inscriptions provisoires parvinrent au cabinet d’Abel Bonnard, pour 40 places disponibles. Un dépliant publicitaire vantant les mérites du collège fut diffusé au cours de l’été 1942. En couverture figurait un écu blanc orné d’une francisque rouge (le même insigne que Jeune Force), barré de la mention « Collège national » et surmonté du slogan « Force et Discipline » [41]. Une date précise d’ouverture était prévue, le 5 octobre 1942, après la tenue de deux stages d’admission à la Chapelle en Serval [42]. Pourtant, il semble que ce collège n’ait jamais vraiment fonctionné, mais les « Cercles Téméraires » se mirent en place en utilisant les grandes lignes du projet. On peut donc affirmer que, quand le « Prince des Téméraires » (probablement Jacques Bousquet en personne) demandera à ses lecteurs de choisir un insigne (de chevalier) puis de dire leur opinion sur les « écoles de chevalerie », il ne faisait qu’appliquer des projets déjà établis depuis plusieurs mois par les services d’Abel Bonnard. Cela explique comment et surtout pourquoi le journal a pu obtenir facilement l’autorisation de paraître en Zone occupée en 1943 : la majorité des fondateurs du Téméraire étaient issus des écoles de cadres et du cabinet Bonnard.

Il est aussi une autre raison, moins connue : c’est que Jacques Bousquet lui-même, n’était pas un simple « jeune professeur » au lycée Voltaire en 1942, comme le laisse entendre W.Halls dans son livre. En fait, né en 1912 et marié depuis plusieurs années, il avait déjà trente ans; agrégé de lettres, il avait débuté au lycée de Dijon puis, juste avant la guerre, avait enseigné à Francfort et à l’Institut français de Berlin, ce qui ne put que faciliter ses contacts avec l’occupant.

La hiérarchie qui gouvernait ces cercles était proche de celle prévue au Collège de La Chapelle en Serval :

Au cours de l’été 1943, un camp de vacances de Téméraires fut organisé au château de Norges en Côte d’Or. Les jeunes s’y livraient à des activités de plein air, proches du scoutisme. On y entonnait « le chant de marche des Téméraires », qui commençait par : « Prudence est vertu pour les chiens. Un Téméraire n’a peur de rien. A travers sentiers et chemins, cherchons l’aventure... », ou « Réveillez-vous garçons du vieux pays français ». Dans ce cas, les Téméraires chantaient :

Certes, ce chant était présenté comme un chant adapté du XV^e siècle, époque où les chevaliers chrétiens combattaient les Mongols, mais il n’était pas difficile de faire le rapprochement avec les combattants européens de 1943 et, à cette date, il constituait bien une invite à soutenir, voire à rejoindre les Volontaires français du front de l’Est. Pendant ce camp furent aussi organisés des tournois entre « preux ». Le choix du lieu, la Bourgogne, renforçait la référence à Charles le Téméraire, patron tutélaire de l’organisation et de la revue.

Le Téméraire tirait à plus de 150 000 exemplaires, plus des numéros spéciaux dont un sur « Les vacances » qui contenait un carnet de chansons.

Son influence fut assez forte et les adhésions affluèrent : « Au 1^er décembre 1943, plus de 6000 adhésions sont enregistrées, si bien que les locaux des Cercles se dissocient du journal et s’installent au 12 Cité Malesherbes, le siège des jeunes de la Ligue de France et d’Outre-Mer » [45]. Le nombre des cercles fut en croissance rapide à partir du printemps 1943. On peut, en lisant les rubriques régulièrement publiées en page 7 du Téméraire, constater que l’implantation s’est faite surtout dans la région parisienne et les grandes villes de la Zone occupée. A Paris, en décembre 1943 la rédaction signalait que « Les sections des I^er, II^e, III^e, IX^e, X^e, XII^e et XVIII^e arrondissements ont maintenant chacune leur local ce qui leur permet d’avoir sous la direction de leur chef des activités autonomes » [46]. On repère des cercles actifs à Chatellerault, Lannion, Rennes, Le Mans, Nantes, Nancy, Le Havre, Melun, La Roche-sur-Yon...

Il est donc certain qu’en 1943 et 1944 une revue apparemment distractive comme Le Téméraire a servi de point d’appui et de relais à peine masqué pour des organisations de jeunesse pré-existantes. Cette situation s’est prolongée jusqu’à l’été 1944 inclus, car avec la fougue qui caractérise les jeunes, les « chevaliers téméraires » n’ont pas changé facilement d’avis.

C’est pourquoi le secteur de la presse distractive était encore jugé secondaire.

Cependant, Jeune Patriote fut un journal à l’impact limité, plus politique que récréatif, destiné à de jeunes adultes plutôt qu’à des adolescents. En dépit de l’euphorie de la Libération, ce fut même un échec éditorial, car en novembre 1944, sur un total de 10 000 exemplaires mis en vente dans les kiosques parisiens, 7292 ont été renvoyés à l’éditeur comme invendus [48]. Avec l’arrêt des combats, en mai 1945, la stratégie du PCF changea. Il songea alors à se doter d’un illustré qui remplacerait Jeune Patriote (et Mon Camarade publié avant-guerre) et qui soit capable de toucher des lecteurs, bien au-delà des Jeunesses communistes. C’est pourquoi Vaillant fut substitué à Jeune Patriote en juin 1945. Le format, le graphisme, parfois les récits, étaient proches de ceux du Téméraire. Cela peut surprendre mais la raison en était simple : plusieurs des illustrateurs, Erik, Poïvet, Liquois et Jean Ache venaient du Téméraire. Erik changea le récit qu’il publiait naguère dans la feuille proallemande. Liquois reprit une série de Science fiction bien semblable à l’autre. Jean Ache (du Téméraire et du Mérinos) choisit la discrétion et se fit oublier provisoirement : « A la Libération, je faisais partie de la première classe à être rappelée et j’ai été mobilisé pendant un an au service cinématographique de l’armée de l’Air » [49]. A son retour, il s’engagea à Vaillant, puis, cas révélateur de la parenté qui unissait les deux revues, la série « Biceps costaud sentimental », créée par Jean Ache pour le Téméraire (du n^o 34 au 38), connut une suite, avec le même titre, dans Vaillant (du n^o 133 au n^o 146).

« Ainsi donc, contrairement aux collaborateurs de la presse pour adultes, de Brasillach à Drieu, qui croyaient peu ou prou à ce qu’ils écrivaient, et un peu à l’instar des constructeurs du Mur de l’Atlantique, ces nazificateurs des âmes adolescentes ont complètement échappé à l’attention des épurateurs de 1944-1945, pour rigoureux que ceux-ci se voulurent », écrit Léon Poliakov, indigné, en préface de l’ouvrage de Pascal Ory en 1979 [50]. Il réagissait en fonction des informations dont il disposait à l’époque. Et il faut reconnaître que de retrouver Liquois, Erik ou Josse dans Vaillant à la Libération n’incitait pas à penser qu’il y avait eu procès d’épuration.

Pourtant, les choses ne furent pas aussi simples qu’il y paraît. En effet, on ne pouvait affirmer, en se fiant au seul cas de quelques illustrateurs parisiens, qu’il n’y avait pas eu d’épuration touchant l’édition de jeunesse.

Tout d’abord, parce que le procès du Téméraire a bien eu lieu. Ensuite parce que bon nombre d’auteurs et d’illustrateurs ont effectivement été jugés et condamnés à diverses peines et pas seulement au Téméraire. Qu’en est-il exactement ? Au cours de l’été 1944, plusieurs rédacteurs reçurent des menaces de mort, car Le Téméraire était repéré par certains mouvements communistes. Un rapport de la Police Judiciaire signale que

Un autre rapport, d’un commissaire de la P.J. (Brigade mondaine) confirme que « les locaux du Téméraire sont réquisitionnés et occupés par le C.A.D.I. Il ne reste plus d’archives de ce journal ». Ce qui est fréquent dans cette période agitée. Les juges prendront cependant l’affaire au sérieux et un dossier d’instruction sera établi réunissant des informations sur chacun des 42 collaborateurs, occasionnels ou réguliers du Téméraire, pris un à un. Ce volumineux dossier débouchera en fin de compte sur un « non-lieu » et tous les illustrateurs, même les plus engagés, verront figurer au bas de leur fiche cette mention : « Aucun de ses dessins ou des ses illustrations ne fait allusion à la politique ou aux évènements militaires » [52].

Il est pourtant un homme dans ce journal qui va avoir droit à une instruction personnelle, c’est Vica. Intéressons nous de plus près au seul homme jugé coupable dans cette équipe. Signalons que son cas est devenu presque « mythique » dans le petit monde des collectionneurs de bandes dessinées où il compte encore des amateurs. Vica a professionnellement disparu à la Libération, sans que l’on retrouve clairement sa trace, ce qui a alimenté bien des rumeurs. Le procès a pourtant bien eu lieu en février 1945, c’est-à-dire dans une période « dure » pour les inculpés, avant même la fin du conflit. Il fut arrêté chez lui en octobre 1944 après avoir été dénoncé par sa concierge (rue Fondary dans le XV^e ) comme « collabo » et interné à Fresnes le 9 décembre 1944 [53]. Après une longue période d’attente sans inculpation précise, il fut finalement défendu par un avocat que lui avait présenté sa fiancée et examiné par un médecin, ami de cette même fiancée. Le médecin insistera sur « les crises nerveuses » de Vica « consécutives à une commotion de guerre » ce qui l’a « diminué au point de vue mémoire et volonté. » Ce procès nous permet de mieux connaître l’homme.

En réalité, Vica s’appelait Vincent Krassousky [54] et son pseudonyme était dérivé de ses initiales (V.K. = Vica) comme très souvent chez les illustrateurs.

Né en 1902 à Kiev, fils d’un colonel de l’armée du Tsar, il « a poursuivi des études secondaires afin d’entrer lui-même dans la carrière militaire » [55]. Il entre donc « à neuf ans à l’école des Cadets, puis pour deux ans à l’école des aspirants ». Comme c’est « un sujet de forte corpulence et de haute taille, à l’allure athlétique », il s’est enrôlé à 16 ans dans l’armée blanche (Wrangel-Demikia) et il a participé pendant deux ans à la guerre civile qui ensanglanta la Russie. Au cours des opérations, il a été blessé à trois reprises, dont une fois gravement à la tête d’un éclat de grenade qui ne sera jamais extrait et provoquera souvent des crises douloureuses et des vertiges. Le médecin qui l’interrogea à Fresnes en 1944/45 nota aussi ce détail important : « Monsieur Krassousky s’explique mal en français », ce qui tend à confirmer qu’il n’était pas l’auteur des textes qui figurent dans ses trois albums de propagande. En effet, Vica ne s’est installé à Paris qu’en 1929, après avoir séjourné en Bulgarie où son père est mort au combat. On comprend mieux sa trajectoire idéologique quand on lit la fin du rapport dans lequel le médecin signale que Vica « s’exalte et s’irrite quand on lui parle des bolchevistes », car, dit-il « ils ont fusillé ma sœur et ma mère. Mon père est mort de ses blessures en Bulgarie et j’ai été moi-même fortement touché. Je suis seul au monde » [56].

Seul en tout cas de l’équipe du Téméraire à être effectivement condamné à un an de prison, à 1000F d’amende et à l’indignité nationale.

Au-delà de ces reclassements individuels ou collectifs se profilait une importante bataille pour le contrôle de la presse destinée à la jeunesse. En effet, la Libération avait totalement redistribué les cartes, mais le départ des occupants ne fut pas suivi d’un retour immédiat à la liberté éditoriale. A compter de l’été 1944, la publication des illustrés demeura provisoirement soumise à une triple contrainte : une censure militaire qui subsistera jusqu’au printemps 1945; l’obtention d’une « autorisation de paraître » qui frappait tous les titres et ne pouvait être accordée qu’après jugement à ceux publiés sous l’Occupation (la feuille catholique Cœurs Vaillants, concurrente de Vaillant, tomba sous le coup de cette législation); l’obtention du papier (denrée rare et rationnée jusqu’en 1946) nécessaire à la confection du journal, réglementée par une ordonnance de septembre 1944 puis après l’armistice par une série de décrets.

Il faut aussi tenir compte du poids militant du Parti communiste à la Libération. Le P.C.F., alors au maximum de sa puissance, participait pour la première fois au gouvernement du pays, gouvernement provisoire certes mais dans lequel les communistes pesaient lourd, car ils influençaient près d’un Français sur trois. Des militants siégaient en force dans la plupart des nouvelles instances de décision et de distribution. Ils cherchaient à se doter d’une presse à la hauteur de la puissance de leur parti. Pour cela, deux tactiques, compatibles entre elles, s’offrirent à eux : créer des journaux de toutes pièces ou récupérer hommes et matériel de l’adversaire en donnant un nouveau contenu politique. En direction de la jeunesse, d’octobre 1944 à mai 1945, le P.C.F. choisit donc de s’appuyer sur Le Jeune Patriote. Au printemps 1945, il franchit un pas décisif et lança un nouvel illustré de belle allure : Vaillant. La couverture du n^o 1, daté du 23 mai 1945, représentait une croix gammée brisée et des soldats des quatre « grands » alliés du moment brandissant leurs drapeaux. Elle était signée d’un illustrateur que bien des jeunes lecteurs connaissaient déjà : Liquois.

En fait, il semble qu’une partie de l’équipe du Téméraire a basculé vers la Résistance au printemps 1944. C’est ce qu’a affirmé son rédacteur en chef, Jacques Bousquet, dans un témoignage recueilli en 1945 : « Dans les mois qui précèdent la Libération, notre journal était devenu un centre de Résistance (...) ». L’éditeur de Bousquet, lui-aussi officier de réserve, disparut de Paris en août 1944 puis s’engagea en février 1945 dans la « Deuxième armée canadienne » où il terminera la guerre, aux côtés des Alliés [58].

Dans un témoignage recueilli en 1979, Jean Ache donne une indication involontaire sur le destin d’un autre dirigeant du Téméraire :

Jean Ache ne donne ni date, ni nom précis pour ce mystérieux « rédacteur en chef ». Il s’agissait en fait de Guy Bertret, qui remplaça André Ramon dans sa fonction de secrétaire de rédaction après son départ pour fonder Le Mérinos [59].

Toujours au Téméraire, quand et comment le rédacteur en chef, Jacques Bousquet, a-t-il basculé vers la Résistance ? On trouve dans un rapport de 1945 l’information suivante : « à la même époque (septembre 43) il aurait adhéré à un groupement de Résistance : réseau Navarre ». Puis le rapport précise que « au cours de l’insurrection parisienne du mois d’août 44, il (Jacques Bousquet) était adjoint du commandant F.F.I. du VI^e arrondissement » [60]. Le rédacteur en chef du Téméraire combattant sur les barricades, et en qualité d’officier de F.F.I., voilà qui peut surprendre... Mais ce n’est pour lui que le début d’une rocambolesque aventure, car il s’est ensuite engagé dans la «2^e D.B. » avant d’être affecté à la division de Lattre de Tassigny, dans laquelle il gagnera plusieurs citations. S’ajoute à cette vie mouvementée un fait d’armes indéniable, signalé par le colonel Kléber, « exchef adjoint de l’état-major national des F.F.I. »: « Le lieutenant Neu et le sous-lieutenant Bousquet, des commandos d’Afrique, sont les premiers officiers français arrivés à Guebwiller le 4février 1945 à 18 heures » [61]. Donc Jacques Bousquet, qui a assuré la rédaction en chef du Téméraire jusqu’à l’été 1944, s’est ensuite engagé dans les troupes françaises où il s’est conduit... avec témérité ! On perd ensuite sa trace quelques années plus tard en Indochine puis à Hong-Kong et en Extrême Orient [62] : un itinéraire pour le moins surprenant.

Le cas des rédacteurs du Téméraire n’est pas isolé. Si à la Libération, certains sont partis combattre aux côtés des Alliés, des équipes entières ont changé de camp après une période de transition souvent brève. Dans ce cas, les cloisons ne sont pas étanches entre les anciens des publications maréchalistes et ceux du Téméraire. Alain Saint-Ogan par exemple, s’est retrouvé après-guerre à la tête du même syndicat d’illustrateurs que Liquois. Poïvet et Liquois sont passés ensemble du Téméraire à Vaillant. Marijac a quitté Cœurs Vaillants pour créer Coq Hardi, où il a employé le talent de Liquois (« Guerre à la Terre »), de Poïvet (« Colonel X. ») et de Le Rallic (« Poncho Libertas ») pour chanter la Résistance. Le Rallic, qui illustrait naguère Ololê avec beaucoup de talent, se fait (en compagnie de Pinchon) le chantre de la Résistance chez Gordinne, éditeur belge qui publie la revue Wrill dans laquelle on retrouve Marijac... Dans ces illustrés à fort tirage, tous magnifient « La Résistance » d’une même voix et avec un même enthousiasme apparent.

En y regardant de plus près, ces reconversions tardives s’apparentent plus à un itinéraire collectif qu’à des aventures individuelles.