Les opinions des historiens divergent encore à propos du mode de développement de la Réforme catholique [3]. Récemment, certains ont souligné qu’à la veille de la Réforme protestante, le catholicisme fonctionnait assez bien et jouait un rôle fondamental et dynamique, tant en France qu’ailleurs en Europe [4]. Si cela s’avère vrai et si nos conclusions sont bien fondées, il faudra examiner de nouveau le rôle que la Réforme catholique joua en tant que mouvement modernisateur qui, à long terme, transforma la pensée et la vie européenne en suscitant une uniformité de pensée, le compartimentage de la religion et la professionnalisation du clergé [5]. Il faudra également ré-examiner les influences réciproques entre Réforme catholique, Réforme protestante et mouvement des Lumières.

Marie-Hélène Froeschlé-Chopard et Michel Froeschlé ont apporté une importante contribution à notre compréhension de la Réforme catholique dans leur ouvrage majeur, l’Atlas de la réforme pastorale en France, qui propose un tableau des structures de la Réforme catholique en France, fondé sur l’analyse des données du précieux répertoire des visites paroissiales menées par les évêques et par d’autres fonctionnaires jusqu’en 1790, établi par le CNRS [6]. Ces auteurs soutiennent que l’esprit de la Réforme catholique, qui est manifeste dans les préoccupations d’un « nouveau » genre de visites pastorales, pénétra le Sud-Est de la France vers la seconde moitié du XVI^e siècle.

Cherchant les indices de réforme, ils soulignent les différences dans les questions posées par les visiteurs lors de leurs tournées. Celles-ci indiquent un changement révélateur dans l’ordre des préoccupations, annonçant, selon les auteurs, l’arrivée de la Réforme catholique. Toutefois, M.-H. et M. Froeschlé-Chopard montrent que l’ancien modèle de visites ne disparut pas complètement et resta encore en vigueur dans le Nord de la France, où les visites étaient effectuées par des fonctionnaires ecclésiastiques qui ne faisaient l’inspection que d’une partie des diocèses, par exemple un doyenné ou un archidiaconé. Ces fonctionnaires se préoccupaient avant tout de recueillir des honoraires, de vérifier l’état physique des églises, de dresser la liste des ecclésiastiques en résidence et de régler les activités financières des paroisses. En revanche, le nouveau genre de visite était pratiqué par l’évêque ou son délégué et visait théoriquement à atteindre l’ensemble du diocèse. On considérait les activités professionnelles des prêtres, la réforme de leur comportement, l’amélioration des églises et de leur décoration, de même que la dévotion et l’obéissance des laïcs.

Tout en admettant que la Réforme catholique ne se réduit pas à cela, M.-H. et M. Froeschlé-Chopard font coïncider l’apparition de ce nouveau genre de visites, au questionnaire différent, avec l’avènement de la Réforme catholique [7]. À juste titre, ils lient les préoccupations du Concile de Trente à celles du nouveau genre de visites pastorales, et de là, ils suggèrent que la Réforme catholique française débuta dans le Sud-Est de la France durant les années 1550-1610, probablement sous l’influence italienne. Ensuite, elle ne cessa de se propager, pour couvrir l’ensemble du territoire français entre 1670 et 1730.

Après cela vinrent le légalisme, la routine et la décadence.

Cette interprétation relève les décalages et variations géographiques de l’influence réformatrice : dans le Sud-Est, le vent de réforme souffla durant toute la période 1550-1730. Il persista dans le Sud-Ouest depuis la fin du XVI^e siècle jusque vers la fin du XVII^e, alors qu’il ne fut vraiment actif dans le Centre que durant la période 1670-1730. Quoique cette vague de réforme apparût au XVI^e siècle en quelques endroits de la France du Nord, cette partie du pays ne rallia guère le mouvement général de réforme qu’entre les années 1670 et 1730. Pareil tableau est solidement étayé et les hypothèses soutenues par ses auteurs sont tout à fait défendables. Mais il nous semble aussi qu’un certain nombre des critères utilisés méritent discussion. Ne faut-il pas aussi prendre en compte d’autres sources que les procès-verbaux des visites pastorales ?

Sans négliger l’intérêt des visites pastorales en tant que révélateur et instrument de mesure, il nous semble que M.-H. et M. Froeschlé-Chopard bâtissent, sur une base documentaire vaste mais superficielle, une vision et une chronologie de la Réforme catholique assez contestables. Ils n’ont évidemment pu lire qu’une partie infime des dizaines de milliers de comptes rendus disponibles [8]. Ils ont été obligés de se fier au répertoire du CNRS, qui n’indique que les dates de visites, l’endroit où se trouvent actuellement les procès-verbaux et, parfois, les sujets mentionnés dans ces documents. En conséquence, ils n’ont pas pu étudier les réactions des visiteurs, tant aux questions qu’ils avaient à poser qu’aux réponses qu’on leur faisait [9]. Cette restriction est aggravée par leurs choix géographiques. Les auteurs prennent le modèle de la « grande France », qui comptait 150 diocèses et qui ressemblait un peu à la France que Louis XIV et Napoléon tentèrent, sans succès, d’instaurer. Par ce procédé, ils englobent de nombreux diocèses qui s’étendaient au-delà des frontières de la France à l’époque de la Réforme catholique [10]. De plus, ils laissent de côté les provinces ecclésiastiques qui faisaient partie intégrante de l’administration de l’Église française. Comme nous le verrons, ces deux choix essentiels biaisent la structure apparente (géographique et chronologique) de la Réforme catholique en France. Notre étude se borne par contre aux 113 diocèses qui existaient en France au mitan de la Réforme catholique et les regroupe en seize provinces ecclésiastiques (carte 1).

Elle repose aussi sur une autre source : les statuts synodaux. Ces statuts servent de complément aux visites pastorales, et nous permettent de mettre à l’épreuve la méthode et les conclusions de M.-H. et M. Froeschlé-Chopard.

Dans le but d’examiner l’ensemble de la structure de la Réforme, nous franchirons la porte des palais épiscopaux, où les prélats, après avoir analysé les résultats des visites pastorales ainsi que les informations recueillies par d’autres moyens, relevaient ce qu’ils considéraient être les problèmes les plus pressants dans leurs diocèses. Par la suite, ils rédigeaient les statuts devant être promulgués au prochain synode, c’est-à-dire lors de la réunion de l’ensemble des prêtres du diocèse en vue de consultation et d’instruction. Souvent, c’était le premier geste réformateur, qui servait à passer en revue les intentions et les priorités de réforme des dirigeants.

Comme les visites pastorales, les synodes étaient un instrument de réforme traditionnel que le Concile de Trente encourageait les évêques à utiliser [11]. Notre point de départ est le corpus des statuts synodaux promulgués qui furent aussi l’objet d’une enquête du CNRS, qui en a publié également le répertoire [12]. Mais au lieu d’une étude purement statistique, nous avons procédé à une lecture des originaux de 988 sur 1350 exemplaires disponibles de statuts synodaux diocésains effectivement promulgués en France entre 1390 et 1789 (soit 73%). De plus, ces statuts ont été comparés à un échantillon représentatif de statuts synodaux médiévaux, ainsi qu’aux statuts synodaux provinciaux et à un échantillon de statuts synodaux promulgués entre 1390 et 1789 dans les 29 diocèses situés sur les périphéries de la France [13].

Nous avons choisi de privilégier deux critères d’activité réformatrice : tout d’abord la fréquence des promulgations des statuts synodaux, et ensuite la modification du contenu et du style des statuts. Il n’y a aucun moyen d’établir le nombre de synodes effectivement tenus par les évêques français, mais nous sommes en droit de penser que les évêques qui promulguaient de tels statuts étaient parmi les plus désireux de réformer leur diocèse. Cette activité peut être évaluée quantitativement et analytiquement.

Le répertoire des statuts synodaux recense 99% des textes encore disponibles de nos jours [14]. Une fois promulgués, les statuts synodaux avaient une meilleure chance de surmonter les outrages du temps que les procès-verbaux des visites pastorales, parce qu’à partir de la fin du XV^e siècle, la majorité furent imprimés et distribués [15]. L’analyse serrée des changements dans le contenu des statuts, dans la fréquence de leur promulgation, nous procure un outil extrêmement solide pour évaluer la structure et la substance de la Réforme catholique. Pour en infirmer les résultats, il faudrait démontrer l’existence de lacunes accentuées à certaines époques, faussant l’analyse, ce qui paraît bien improbable. De plus, l’étude du contenu des statuts synodaux confirme les résultats quantitatifs.

Nos recherches nous ont conduits à formuler trois hypothèses. Tout d’abord, la Réforme catholique paraît s’être développée en France d’une manière bien différente de celle proposée jusqu’à présent par les historiens, et selon un modèle également différent de celui des diocèses limitrophes de la France (voir Figure 1). La Réforme catholique s’étend de la dernière décennie du XV^e siècle jusqu’au milieu du XVIII^e siècle. Elle commença dans le Nord vers la fin du XV^e, s’élargit vers le Centre-Est au milieu du XVI^e, pour atteindre le Sud-Est et le Sud-Ouest à la fin de ce siècle. Aux XVII^e et début du XVIII^e siècles, le pays entier a participé de ce mouvement de réforme. Le rythme de promulgation des statuts fait apparaître deux périodes d’activité réformatrice intense : 1491-1564, et 1592-1745. On trouve le plus grand nombre de promulgations dans la seconde moitié du XVII^e siècle, avec un niveau maximum en 1673-1679 et 1693-1698.

Deuxième hypothèse : la fréquence et le contenu des statuts synodaux, considérés dans le contexte global des activités réformatrices, montrent que l’activité réformatrice de la période 1491-1564 appartient bel et bien à la Réforme catholique de la France. Ce n’était pas une « pré-réforme », mais une partie d’un mouvement de grande envergure qui avait démarré non seulement avant Calvin mais encore avant que Luther ne commence son œuvre.

En troisième lieu, les statuts synodaux nous conduisent à penser que la première étape de la Réforme catholique française a été conçue par les ecclésiastiques français pour répondre aux besoins des Français. Elle était inspirée par les expériences pastorales sur le terrain d’un bon nombre d’évêques français, qui se servirent des œuvres du français Jean Gerson ( 1363-1429) comme moyen de propagation réformatrice auprès de leur clergé [16]. Il y eut une certaine influence des Pays-Bas avec Érasme et le mouvement de Devotio Moderna. L’influence italienne n’arriva qu’à la fin du XVI^e siècle avec le Concile de Trente, et dans la seconde moitié du XVII^e siècle, alors que les œuvres pastorales de l’archevêque de Milan, Charles Borromée, étaient devenues les modèles à suivre pour de nombreux évêques français.

Afin de tracer avec précision le progrès des statuts synodaux promulgués, nous avons limité notre attention aux 113 diocèses qui existaient en France au cœur de la Réforme catholique. Nous ne tiendrons pas compte des diocèses qui faisaient partie de provinces ecclésiastiques étrangères et qui n’étaient pas intégrés dans le système ecclésiastique français [17]. Car la lecture des statuts synodaux des 29 diocèses avoisinants indique que leur organisation et contenu étaient bien différents de ceux qui avaient cours en France [18]. Le diocèse de Belley, partie de la province de Besançon (dont le reste était située hors de la France), a été exclu par esprit d’uniformité, quoique Belley ait fait partie de la France après 1601 [19]. D’autre part, les statuts synodaux promulgués dans les diocèses qui furent créés à partir d’autres diocèses plus anciens aux XVII^e et XVIII^e siècles n’ont pas été comptés séparément [20]. Nous avons préféré les inclure dans les chiffres que nous proposons pour les diocèses dont ils sont issus. Les compter à part aurait pu conduire à la conclusion qu’ils ne furent pas touchés par la réforme, et cela à cause du petit nombre de statuts synodaux promulgués en comparaison avec les diocèses qui existaient depuis des siècles. En revanche, ne pas les compter du tout aurait fait croire que leurs provinces d’origine avaient été moins réformées qu’elles ne l’étaient [21].

Les 113 diocèses étaient répartis dans quatorze provinces ecclésiastiques jusqu’au XVII^e siècle, quand deux autres y furent ajoutées (Paris en 1622, séparée de Sens, et Albi, créée en 1687 des suites d’une division de Bourges). Par les statuts synodaux diocésains, il est évident que chacune des seize provinces était une région distincte, du moins pour ce qui avait trait à la promulgation de synodes [22]. De plus, durant les périodes de 1445-56, 1528 et 1565-1591,les réunions des synodes provinciaux déclenchèrent des réformes dans leurs diocèses constitutifs, comme on peut le voir en faisant la comparaison des statuts qui en découlèrent aux deux niveaux [23]. En conséquence, pour ce qui suit, nous considérons la France comme ayant été divisée en seize provinces ecclésiastiques distinctes durant toute la période de 1390 à 1789 (voir Figure 2) [24]. Cette répartition correspond non seulement à la réalité historique, mais aussi contrebalance (par le groupement de diocèses apparentés) l’effet statistique des statuts perdus dans quelques diocèses. Néanmoins, il importe de bien distinguer les différents niveaux : diocésain, provincial, et national.

Lorsque nous traçons la courbe du nombre de statuts synodaux promulgués chaque année en France durant les quatre siècles précédant la Révolution française, nous voyons apparaître une périodisation très marquée (voir Figures 1 et 3). Pendant un siècle, de 1390 à 1490, la moyenne des promulgations est de 1,6 par an, tandis que les 70 années suivantes voient une soudaine recrudescence ( 3, 7 statuts promulgués par an). Suit une période de reflux de près de 30 ans ( 1,9). Enfin, du début des années 1590 jusqu’au milieu de la décennie 1740, nous observons d’abord une remontée soutenue dans les promulgations jusqu’à l’apogée de 1673, puis un trend onduleux de reflux. La moyenne générale pour cette période est de 6, 1 promulgations par an.

Finalement, durant les 45 années précédant la Révolution française, le mouvement retombe au niveau des années 1390-1490 ( 1,6 par an).

L’importance des variations annuelles nous a conduit à ventiler les données selon la périodisation dégagée à partir des courbes (voir tableau 1). Pour déterminer l’intensité des promulgations par province ecclésiastique à long terme, nous avons divisé le nombre de statuts synodaux promulgués dans chacune, par le nombre de leurs diocèses. Le tableau 2 fait ainsi apparaître une géographie réformatrice. Enfin, pour pouvoir établir une véritable comparaison, le nombre de statuts synodaux promulgués dans une province durant chacune des périodes dégagées a été divisé par le nombre de ses diocèses (pour égaliser les provinces), et ensuite par le nombre d’années dans la période (pour égaliser les périodes). On aboutit alors aux résultats présentés au tableau 3, page suivante, pour la période 1390-1789.

Qu’en est-il du contenu de ces statuts ? Les synodes diocésains étaient déjà chose courante à la fin du XI^e siècle, suite à la réforme grégorienne. Avec le temps, une série de statuts fondamentaux souvent connue sous le nom de precepta communiafut adoptée par plusieurs diocèses de France et d’ailleurs [25]. Les statuts synodaux français, particulièrement ceux du Nord et de l’Ouest, ont été fortement influencés par ceux d’Eudes de Sully (évêque de Paris 1196-1208), bientôt appelés Synodal de l’ouest. Ce dernier fut vraisemblablement promulgué pour la première fois à Angers un peu avant 1220. Le Midi fut particulièrement influencé par les statuts de l’évêque Raymond de Calmont de Rodez ( 1289) [26].

TABLEAU 1
Nombre des synodes avec statuts par an, par période « naturelle »

TABLEAU 2
Classement des provinces selon le taux de promulgations

Les statuts médiévaux s’adressaient aux prêtres. Ils commençaient d’ordinaire par les règles qui gouvernaient la préparation et l’assistance des prêtres à un synode, ainsi que le déroulement de ces réunions. Puis, particulièrement au

TABLEAU 3
Provinces ecclésiastiques de France classées par

« + » indique une augmentation depuis la période précédente, « - » indique une diminution, « = » indique une fréquence persistante de promulgation.

TABLEAU 3,
CONTINUÉ

Nord et à l’Ouest, suivaient des définitions assez simples de six des sept sacrements (l’ordination était omise) avec des instructions sur leur administration ainsi que sur la manière de dire la messe. On y prêtait beaucoup d’attention à tout ce qui concernait le pain et le vin consacrés, qu’ils fussent sur l’autel ou en route vers les malades. Il y était souvent question, et jusque dans le détail, des accidents qui pouvaient leur arriver [27]. On craignait aussi fortement le vol des hosties consacrées ou de l’eau bénite du baptême par de prétendus sorciers. Ensuite, l’ordre des sujets variait et le texte semblait s’égarer. La section consacrée à la vie des ecclésiastiques essayait de réglementer leur habillement et leurs rapports avec les femmes, et leur défendait toute activité marchande. On relève un effort continu pour empêcher au moins les sous-diacres, diacres et prêtres d’avoir ce qu’on appelait des concubines, qui étaient souvent en fait des « épouses de droit coutumier » vivant avec les ecclésiastiques comme mari et femme. On ajoutait presque toujours une section sur les différents genres de péchés (la gourmandise, l’ivrognerie et les fautes sexuelles en particulier).

Ces statuts médiévaux faisaient peu de cas des laïcs. Mais les prêtres furent obligés de donner aux fidèles une instruction élémentaire de la foi chrétienne, spécialement sur laTrinité, l’Incarnation, les sacrements et les péchés capitaux. Ils devaient exiger que leurs ouailles croient à ce que croyait l’Église, sans essayer de raisonner ni de comprendre ces mystères.

Les synodes de la période 1390-1490 attestent clairement l’influence d’Eudes de Sully, même si des différences sont peu à peu apparues : les statuts sont plus détaillés, ils mentionnent des châtiments (particulièrement l’excommunication), et des amendes, surtout pour les ecclésiastiques qui persistaient à désobéir aux règlements. Sont rappelés l’interdiction du cumul des bénéfices et le devoir de résider dans les bénéfices ayant « cure d’âmes ». Les âmes en question aussi sont l’objet de plus d’attention. On voit monter le souci de faire respecter les règles du mariage, et les prêtres sont invités à redoubler d’efforts auprès des laïcs. L’inquiétude grandit aussi au sujet des concubines des ecclésiastiques (on donne aux prêtres un mois pour mettre fin à ces liaisons), de la sorcellerie, des charivaris.

Presque tous les statuts synodaux du XV^e siècle attestent d’un effort pour protéger ce qui était considéré comme les droits et les privilèges de l’Église et des ecclésiastiques contre les empiètements des laïcs en général et des autorités en particulier. Les évêques sont aussi bien résolus à maintenir ou à augmenter leur autorité en ce qui concerne les monastères et les officiaux des églises locales [28].

Des quatre siècles qui nous occupent ici, c’est la période 1390-1490 qui voit le nombre le plus réduit de statuts promulgués. Presque toute l’activité synodale que nous connaissons se situe de part et d’autre d’une ligne diagonale partant de la Manche et descendant vers le Sud-Est jusqu’à Grenoble.

Dans le Sud-Est, Arles fait figure d’exception avec le record des promulgations entre 1390 et 1432. Encore ne s’agit-il que du diocèse d’Arles lui-même, et non de la province entière. Lyon, à l’Est, est la plus active entre 1465 et 1490. Dans cette province, les diocèses de Langres et d’Autun sont en tête et Lyon les rejoint après 1465. La province de Tours dans l’Ouest est la plus active durant toute la période, et se trouve en tête des autres provinces entre 1433 et 1464. Entre 1390 et 1490, dix de ses douze diocèses sont à l’origine de 47% des 162 promulgations que connut toute la France. La petite activité enregistrée par huit autres provinces (Rouen, Sens, Paris, Bourges, Embrun, Toulouse, Vienne et Reims) ne concerne en réalité que 16 des 48 diocèses qui les composaient [29].

La faible hausse dans le nombre des promulgations durant la période 1433-1464 peut être la conséquence du mouvement conciliaire et du Concile de Bâle [30]. De toute façon, cette poussée tourne court. La période 1465-1490 est la moins active de toutes entre 1390 et 1789. On relève une augmentation à Rouen. Le taux des deux autres provinces qui se trouvent au-dessus de la moyenne (Lyon et Tours) est anémique et en baisse. Il n’y a aucune promulgation de statuts synodaux dans la partie méridionale de la France, sauf une seule dans le diocèse de Toulouse en 1481.

En revanche, le taux de promulgation et le changement dans le contenu des statuts synodaux sont l’un et l’autre des preuves solides que la Réforme catholique française commence durant la période 1491-1542 [31]. La figure 2 et le tableau 3 montrent que les promulgations sont plus fréquentes au Nord et au Centre. L’élan vient du Nord (Tours, Paris, Rouen et Reims, dans les 25 premières années), puis Sens et Bourges remplacent ensuite Reims parmi les provinces les plus actives sur le plan synodal [32]. Les six premiers diocèses à donner un esprit nouveau à leurs statuts synodaux sont Meaux et Mâcon ( 1493), Saint-Brieuc ( 1494), Grenoble et Paris ( 1495), puis Clermont (autour de 1496). Les responsables en sont respectivement Jean L’Huillier, Étienne de Longwy, les vicaires de Christophe Penmarch, Laurent (I)

Alleman, Jean Simon et Charles de Bourbon. Les premiers des nouveaux statuts synodaux entièrement réorganisés émanent de Saint-Malo ( 1501), Meaux ( 1511) et Paris ( 1515), sous les influences respectives de Guillaume (I) Briçonnet, Louis Pinelle et Étienne de Poncher [33].

Durant ces années 1491-1542, la province de Tours se trouve en tête des provinces avec un taux de promulgation cinq fois supérieur à la moyenne nationale des quatre siècles ( 0, 033 synodes par diocèse et par an). Son taux de promulgation et le fait que seul Paris (avec un taux juste au-dessous de trois fois la moyenne) s’en approche, témoigne de sa prééminence. L’activité est aussi assez importante dans les provinces de Sens, Rouen et Bourges, avec Reims pas très loin derrière [34]. Toutes les provinces ecclésiastiques connaissent une hausse des promulgations, sauf quatre, toutes dans l’Est et le Sud : Lyon, Vienne, Narbonne et Toulouse. Parmi celles-ci toutefois, Lyon et Vienne ont participé à la réforme, comme le démontre le contenu de leurs statuts.

La structure de la promulgation des statuts synodaux prouve que la supposée « pré-réforme » est en fait suffisamment importante pour être considérée comme partie intégrante de la Réforme catholique. On doit tenir compte de la réforme des ordres religieux qui débuta au XV^e siècle, de l’Assemblée de Tours en 1493 qui entreprit la réforme du clergé, et de l’accroissement frappant du nombre de sermons imprimés entre les années 1500 et 1525 [35]. Mais surtout, le contenu des statuts synodaux révèle entre autres que la Réforme catholique a démarré longtemps avant le Concile de Trente.

Les statuts synodaux de la période 1491-1542 débutent ordinairement par des éléments médiévaux traditionnels. Mais la théologie y est plus développée, particulièrement dans la discussion du fond et de la forme de chacun des sacrements. Le latin est souvent plus élégant qu’auparavant. On s’inquiète moins de sorcellerie. Les synodes médiévaux insistaient sur la nécessité d’enregistrer les noms des personnes excommuniées. Au XVI^e siècle, on commence à souligner l’importance de la tenue de registres pour y consigner baptêmes, mariages et inhumations.

Dans les statuts de 1491-1542, on décèle un bon nombre de problèmes qui seront la marque de la réforme du XVII^e siècle. Par exemple, l’accent mis sur la nécessité de se servir de vases appropriés pour la célébration de la messe, tel que des calices en argent plutôt qu’en étain; ou le souci accru de l’accomplissement des devoirs de Pâques (confession et communion annuelle); ou encore l’idée que le cimetière est un lieu saint. On se soucie davantage de la préparation intellectuelle, du comportement et des devoirs des prêtres, en restreignant en même temps les activités des prédicateurs itinérants et des religieux qui demandent l’aumône. Beaucoup plus encore qu’au Moyen Âge, les prêtres sont invités à bien connaître leurs paroissiens et à s’intéresser à leurs besoins religieux, à les instruire par le moyen de simples sermons prononcés en langue vernaculaire. De fait, les statuts synodaux en français deviennent choses plus courantes [36].

Certes, quelques statuts ne sont que des copies exactes de statuts médiévaux. [37]. Luther n’est mentionné que deux fois dans les statuts de la période 1491-1542. L’absentéiste archevêque d’Auch, le cardinal de Tournon, fait une allusion rapide aux « haerticos et Lutheranos quasconque » dans ses statuts très minutieux de 1542, et l’on trouve l’autre mention en 1537, à Tours, lorsque le luthéranisme était seulement considéré comme un des nombreux péchés publics : l’évêque Antoine de la Barre s’inquiétait beaucoup plus de blasphème que de protestantisme.

La première phase du mouvement de réforme est une réaction des évêques devant la corruption de l’Église française, et non une réaction aux événements de l’étranger (l’irruption de Luther en Allemagne ou la Réforme catholique en Italie). Dans la région de France la plus touchée par la Réforme catholique, il semble que ses dirigeants tels que Louis Pinelle (évêque de Meaux), Guillaume (II) Briçonnet (Lodève et puis Meaux) et Étienne de Poncher (Paris et puis Sens) aient été influencés jusqu’à un certain point par la Devotio Modernaet l’humanisme chrétien d’Érasme, c’est-à-dire que l’inspiration venait des Pays-Bas. L’influence du réformateur français Jacques Lefèvre d’Étaples a aussi été très importante [38].

Le contenu des statuts synodaux confirme que la réforme est plutôt française qu’étrangère et plutôt pratique que théorique. Par exemple, les prêtres se voient souvent recommander de lire trois des œuvres pastorales de Jean Gerson sur les commandements, la confession et la préparation à la mort, et de s’en servir comme matériel de sermon [39]. Le côté pratique des statuts synodaux de la première moitié du XVI^e siècle peut s’expliquer par les origines des évêques réformateurs. Plusieurs avaient des liens de parenté et d’allégeance avec la bureaucratie royale. L’archétype de ce genre d’évêque est Guillaume (I) Briçonnet (mort en 1514), évêque réformateur de Saint-Malo, Nîmes, Reims et Narbonne après qu’il s’est retiré de la bureaucratie royale, et père de l’évêque également réformateur de Meaux, du même nom. Les frères Antoine et François d’Estaing, évêques d’Angoulême et Rodez en sont deux autres exemples [40].

Durant la période suivante ( 1543-1564), la réforme continue dans un bon nombre de diocèses, dans tous les régions de France, sauf au Sud. Parmi les provinces en tête de la première Réformation, seul le diocèse de Sens conserve un taux de promulgation croissant. Mais les provinces de Rouen, Albi et Reims sont désormais au-dessus de la moyenne. Le tableau 3 montre que la province de Lyon est au premier rang durant la période 1543-1564, avec un taux de promulgation quatre fois supérieur à la moyenne nationale sur quatre siècles, et à la moyenne de la période [41]. Mais il convient de noter ici le rôle du diocèse d’Autun, qui s’est engagé dans le processus de réforme avec un ensemble de statuts complètement réorganisés et promulgués aux environs de 1534, et totalise dix des quinze promulgations de la province de Lyon.

Durant la période de 1491-1542, Paris avait été la seule province dont le taux de promulgation approchait de celui de la première province, Tours. En 1543-1564, c’est le tour de Sens, derrière Lyon, ce qui traduit un déplacement vers l’Est. Même si le taux de promulgation de Vienne est égal à la moyenne de la période, il n’y a pas beaucoup plus de mouvement dans le Sud-Est ou le Sud-Ouest, sauf pour quelques promulgations à Bordeaux et un soupçon d’activité à Arles [42].

On peut conclure que cette période 1543-1564 est bien marquée par le nouveau genre de statuts synodaux apparus dans la période précédente, qui continuent à se répandre, même si certains évêques jugèrent suffisant de faire ré-éditer des statuts médiévaux [43]. L’élément nouveau de la période est la prise de conscience grandissante de la menace du protestantisme. Mais ce qui étonne, c’est la lenteur avec laquelle ce fait se manifeste. À l’exception des deux statuts mentionnés plus haut et des statuts d’Amiens de 1546, on ne trouve aucune mention de Luther ou du protestantisme dans les statuts synodaux diocésains avant le début des années 1550. À partir de cette date, la chose devient plus courante. La première mention du Concile de Trente dans un statut diocésain apparaît à Rodez en 1552 [44].

Avec un taux de promulgation généralement peu élevé, la période 1565-1591 révèle la persistence de la ligne diagonale Ouest-Est, entre la Manche et Lyon. Pourquoi ce recul du nombre des promulgations ? On peut y voir un effet de la désorganisation ou de l’absentéisme épiscopal, avec les guerres de religion. Sans doute ces guerres ont-elles freiné la Réforme catholique amorcée vers la fin du XVe siècle [45]. Mais en dehors des guerres, il est probable que le nombre grandissant de nominations royales aux postes d’évêques (et souvent l’omission de telle nomination en vue de pouvoir amasser les revenus) depuis le Concordat de Bologne de 1516 a eu des conséquences néfastes sur les efforts de réforme. En outre, les guerres de religion ont fourni à plusieurs familles nobles l’occasion de faire pression sur la monarchie pour se faire gratifier de nominations épiscopales [46].

Les préoccupations de la Réforme catholique se manifestent toutefois dans nombre de statuts promulgués entre 1565 et 1591. C’est presqu’exclusivement dans le Nord que pointent les inquiétudes qui seront celles des réformateurs du siècle suivant (cela est particulièrement frappant dans les statuts publiés à la fin des années 1580; or le Concile de Trente est toujours rarement mentionné) [47]. La lutte continue contre le concubinage ecclésiastique, avec une intensité variable.

Dans cette période 1565-1591,les taux de promulgations commencent un long cheminement ascendant dans les provinces de Rouen, Aix et Embrun. À Aix, cela durera jusqu’en 1639; pour Rouen et Embrun, jusque vers 1673 (figure 2). À Aix, le siège épiscopal métropolitain et Gap sont des diocèses actifs; à Embrun, ce sont ceux de Grasse et Vence; à Rouen, plusieurs diocèses y prennent part.

Les événements des années 1565-1591 semblent conforter la notion d’une réforme dans le Sud-Est proposée par M.-H. et M. Froeschlé-Chopard : Arles rallie, quoique brièvement, Embrun et Aix dans la catégorie des promulgations supérieures à la moyenne. Mais c’est Lyon et quatre autres provinces du Nord qui viennent en tête. De plus, les statuts du Sud-Est ne sont pas spécialement « modernes », même s’ils révèlent un engagement certain à affronter les problèmes du présent. On ne ressent aucune influence italienne dans les statuts, malgré les efforts de l’archevêque Canigiani d’Aix ( 1576-1591) pour introduire les réformes de Trente et les idées du cardinal Borromée, particulièrement pendant l’assemblée du clergé de 1579 et le concile provincial d’Aix en 1585 [48].

La période 1592-1622 ouvre la seconde et la plus importante étape de la Réforme catholique, quand s’accroît de nouveau le nombre de promulgations.

Dans les années 1592-1612, Bordeaux et Lyon figurent en tête, suivis de Tours, Paris, Toulouse et Rouen. Si l’on considère la période entière, les premières provinces sont Lyon, Toulouse, Bordeaux et, plus loin, Tours, chacune ayant à son actif plus du double de la moyenne nationale à long terme (près du triple pour Lyon). L’évêque réformateur d’Angers, Charles Miron, joua un rôle particulièrement important dans la province de Tours.

Au Sud-Est, seul Aix se hisse au-dessus de la moyenne, même si le niveau de promulgations s’accroît aussi à Embrun et Vienne, ainsi qu’à Narbonne qui était d’habitude inactive [49]. Il faut souligner, à Aix même, le rôle de l’archevêque Paul Hurault de l’Hôpital, et à Grasse (province d’Embrun), celui d’Étienne Le Maingre de Boucicault, tous deux réformateurs actifs. Marie-Hélène et Michel Froeschlé ont relevé cette activité synodale dans le Sud-Ouest, mais sans la mettre en rapport avec celle de Lyon à l’Est ou avec celle de presque tout l’Ouest. Seule la province d’Auch, à l’extrémité du Sud-Ouest, fait exception ici (le nombre des promulgations a continué à descendre depuis une hausse légère en 1491-1542).

Entre 1592 et 1622, les seuls statuts synodaux promulgués dans les onze diocèses qui forment la province d’Auch sont ceux de l’évêque de Dax, Jean-Jacques Dussault, en 1600. En quinze pages, ils exigent que les curés soient résidents, utilisent le bréviaire approuvé par le Concile de Trente, respectent les règlements de Trente sur le mariage et assurent une meilleure gestion des ressources financières des paroisses. Dussault fait état de son sincère regret quant aux actions scandaleuses des membres du clergé dans le diocèse. Il donne huit jours à tous les ecclésiastiques pour « cogedier et reiecter toutes femmes mal nommées », porter leur tonsure et leur soutane, renoncer aux cabarets, à l’ivrognerie, aux danses et aux jeux, et cesser de fréquenter les endroits qui pourraient les inciter aux péchés de la chair.

La période 1592-1622 marque donc un tournant. On retrouve les débats sur les sacrements et la messe, mais les anciennes inquiétudes sur les accidents que pourraient subir les sacrements ont disparu. On se soucie maintenant de la propreté dans les églises et de voir appliquées les nouvelles normes de « décence ». Le mot décence prend une connotation morale et aussi esthétique.

Un manquement à la décence peut aussi bien suggérer des images mal exécutées ou mal entretenues, un affront à la dignité du personnage représenté, ou encore cacher une référence à la nudité [50]. On insiste aussi désormais sur la tenue de bons registres de toutes sortes, et sur l’interdiction des mariages clandestins. De plus en plus d’instructions concernent les thèmes apparus dans la période 1491-1542, tels que les vases sacrés et les vêtements sacerdotaux appropriés, la clôture des cimetières et l’observance du devoir pascal.

Les statuts adressés directement au clergé recèlent ces mêmes préoccupations de décence et de dignité : les prêtres doivent être formés au séminaire et vivre à l’écart du peuple, et notamment des femmes qui pourraient être causes de tentation ou de scandale. Durant les trente premières années du XVII^e siècle, la lutte contre les concubines des prêtres est assez sévère. Le problème ne disparaîtra jamais entièrement, mais il semble relativement maîtrisé au milieu du XVIIIe siècle [51].

Les statuts ordonnent aux prêtres de perfectionner leur formation en assistant aux synodes et conférences ecclésiastiques où ils peuvent discuter des problèmes pastoraux. Ils doivent se concentrer sur le service de la messe, l’écoute des confessions, le sermon et l’enseignement du catéchisme, pour le meilleur profit des laïcs.

Les prescriptions varient bien sûr selon les périodes et les régions, mais, plus on avance dans le XVII^e siècle, plus les statuts deviennent complets et s’uniformisent, plus l’influence tridentine se fait sentir. Dans certains diocèses, la Réforme catholique met certes du temps à se manifester. Le dernier est probablement celui de Viviers dans la province de Vienne. En 1734, après avoir servi dix ans comme évêque, François de Villeneuve publie un ensemble de statuts très semblables à ceux publiés ailleurs dans les années 1590. Villeneuve soutient que ses prédécesseurs avaient été trop occupés à combattre le calvinisme pour penser à faire autre chose.

La figure 3 indique que la période 1623-1639 semble marquer une pause;

toutefois, c’est une pause à un niveau élevé [52]. Malgré un recul du taux de promulgation dans quatre provinces, ces années sont les premières qui connaissent au moins une promulgation dans chaque province. Bordeaux, sous l’égide des frères François et Henri de Sourdis, est en tête avec un taux trois fois supérieur à la moyenne nationale à long terme. Aix suit de près, Bourges et Paris affichent le double de la moyenne. En d’autres termes, les promulgations sont plus uniformément répandues que lors la première Réformation. Si les provinces de Lyon, Toulouse et Tours promulguent moins de statuts, Paris entreprend un mouvement ascendant qui continue jusque dans la période suivante et, après une pause, ira jusqu’en 1745. Le taux de promulgations de Bourges qui avait commencé à augmenter doucement dans la période précédente, rejoint le groupe se trouvant au-dessus de la moyenne. L’autre nouvelle venue dans ce groupe est Embrun, mais elle n’y reste que jusqu’en 1673.

La période 1640-1673 marque le sommet de la Réforme. Il sembler que cette montée d’activité soit en partie le résultat de frustrations, car le texte des statuts révèle qu’un grand nombre d’évêques se rendirent compte que tous les efforts précédents de réforme n’avaient pas eu les résultats attendus : d’où des efforts redoublés, avec presque 8 promulgations par année pour un total de 268 statuts synodaux promulgués connus – 18% du total des années 1390-1789. Le taux par diocèse dépasse le double de la moyenne globale. Dix des seize provinces de France affichent un taux supérieur à la moyenne de cette période ( 1640-1673); douze se situent au-dessus de la moyenne nationale sur quatre siècles, et toutes les provinces, sauf Arles, sont au-dessus de leur propre moyenne sur ces quatre cents ans. Les sept évêques de la province de Rouen produisent des statuts à un rythme quatre fois plus élevé que la moyenne nationale d’ensemble. Le Tableau 3 montre neuf autres provinces ont publié alors deux ou trois fois plus de statuts que cette moyenne à long terme [53].

En revanche, tout le Sud, sauf Embrun et Toulouse, se situe en-dessous de la moyenne pour 1640-1673. Narbonne, Vienne, Auch et Arles sont tous endeçà de la moyenne nationale à long terme. Malgré tout, on promulgua des statuts synodaux dans sept diocèses de Narbonne, dans les quatre de Vienne, dans deux des quatre diocèses d’Arles et dans quatre des onze diocèses d’Auch [54]. On n’aperçoit de recul des promulgations que dans deux provinces :

Bordeaux (toujours dans le groupe au-dessus de la moyenne) et Aix (hors de ce groupe pour la première fois depuis 1565). Se pourrait-il que les évêques dans ces provinces aient eu le sentiment d’avoir déjà accompli leur travail de réforme ?

Un deuxième sommet est atteint dans la période suivante, 1674-1689 [55]. Le mouvement est toutefois contrasté, avec des taux élevés en 1674 et 1679, mais une tendance à la baisse, avec des creux en 1683 et 1689. Dans neuf provinces, en même temps, le taux de promulgations approche le double ou le triple de la moyenne globale sur quatre cents ans, témoignant que le mouvement réformateur est toujours vigoureux. Par rapport à la période précédente, cependant, le taux de promulgation baisse dans neuf provinces. Paris et Tours reculent légèrement mais restent quand même au-dessus de la moyenne.

Rouen, après une montée lente depuis 1655, avait atteint son sommet durant la période de 1640 à 1673. Après cela, le nombre de promulgations sera à la baisse jusqu’en 1789.

Six autres provinces reculent : ce sont toutes les provinces du Sud, où seule Toulouse fait exception. Le mouvement de réforme qui avait débuté lentement dans cette région entre 1623 et 1639, est manifestement terminé, longtemps avant la date de 1730 proposée par M.-H. et M. Froeschlé-Chopard.

Les statuts des années 1670 et 1680 sont caractérisés par leur ampleur et par l’attention portée à tous les aspects de la vie, spécialement celle du clergé [56]. Les recommandations de plusieurs évêques à leur clergé de lire les œuvres pastorales de Charles Borromée marquent l’influence de la Réforme catholique italienne durant cette période. Certains joignent même à leurs statuts les instructions de ce dernier pour les confesseurs [57].

La période de 1690 à 1720 est aussi assez contrastée. Malgré des pointes (dix promulgations ou plus en 1693, 1695-96 et 1698), la tendance est à la baisse. Le nombre de provinces au-dessus de la moyenne diminue de neuf à sept, mais pour la troisième et dernière fois, toutes les provinces voient au moins une promulgation chacune. La moyenne d’ensemble était donc plus élevée que la figure 3 ne le laisserait penser. La géographie des régions en tête forme une sorte de O avec trois ailes se déployant vers la Bretagne, Boulogne et Aix. Rouen, Bordeaux et Toulouse ne figurent plus dans le groupe de tête. Lyon et Reims dominent maintenant, avec des taux de promulgation quatre fois supérieurs à la moyenne nationale de long terme. Une sorte de mouvement vers le Nord et l’Est s’amorce, qui s’affirmera dans les deux périodes suivantes.

Durant ces années 1690-1720 apparaît dans quelques statuts un nouveau thème : on défend aux prêtres de porter des perruques, de poudrer leurs cheveux ou de priser du tabac. Plus tard, au milieu du XVIII^e siècle, il ne sera plus question d’interdire ces pratiques, mais seulement de les limiter. De même apparaît l’insistance sur le respect des devoirs religieux par les paroissiens, en particulier la confession et la communion annuelle : souci qui ne va faire que grandir dans les années suivantes [58].

La période de 1721-1745, la dernière de la Réforme catholique française, voit Reims émerger. Paris, Sens et Lyon la rejoignent dans le groupe de tête (quoique Lyon aie déjà amorcé un recul après de solides performances depuis 1640). Désormais, le Nord et l’Est sont en pointe [59]. À Reims, où le mouvement de réforme avait commencé durant la période 1623-1639, le taux de promulgation en 1721-1745 est six fois plus élevé que la moyenne nationale d’ensemble.

Ce taux est le plus élevé de toutes les provinces durant les quatre siècles. Les statuts synodaux y sont publiés à un taux quatre fois plus élevé que la moyenne de la période. Les diocèses d’Amiens, de Châlons-sur-Marne et de Soissons sont les plus actifs de cette province.

Durant la période 1746-1789, Paris et Bourges disparaissent du groupe situé au-dessus de la moyenne. Au premier rang, Reims, Sens et Lyon au Nord-Est sont rejoints à l’Ouest par Tours, formant un motif en T entrecoupé, mais le taux de promulgations est déjà en baisse dans les quatre provinces. Les seules augmentations sont enregistrées à Auch et Arles (mais avec un nombre total de promulgations de huit seulement). Dans la plupart des cas, les statuts de cette période sont des rééditions d’anciens statuts [60].

Au cours de cette deuxième moitié du XVIII^e siècle, il semble que la situation se soit trouvée améliorée : les séminaires fonctionnent, des conférences ecclésiastiques se tiennent dans plusieurs diocèses et, de toute évidence, un plus grand pourcentage d’ecclésiastiques est célibataire. Les évêques et plus encore les prêtres résident plus souvent dans leurs bénéfices. Les messes sont chantées et célébrées dans les paroisses d’une façon régulière, les sermons sont prêchés, le catéchisme enseigné et les sacrements généralement disponibles [61]. En revanche, les paroissiens, de même que les ecclésiastiques semblent tous s’être lentement détachés de la réforme. On réduit le nombre de jours fériés où le travail est interdit. Le temps est au compromis avec la mode du jour. On republie d’anciens statuts. De plus en plus, les visites pastorales consistent à remplir des imprimés. La routine et les détails administratifs paraissent l’emporter parmi les ecclésiastiques, tandis qu’un nombre croissant de laïcs refusent de plus en plus de prendre une part active dans la vie de l’Église [62].

De sorte qu’on peut dire qu’au milieu du XVIII^e siècle, la Réforme catholique est pour ainsi dire terminée. À côté de l’aridité spirituelle de l’Église catholique, le siècle des Lumières est en plein essor et les reproches vont fleurir contre la richesse, le statut social et la puissance du clergé.

À l’échelle des quatre siècles considérés, une vue géographique d’ensemble peut ainsi être esquissée. Entre 1390 et 1789, huit provinces affichent des taux de promulgation de statuts synodaux supérieurs à la moyenne : Tours, Lyon, Paris, Reims, Sens, Rouen, Bourges et Bordeaux. Quatre parmi celles-ci (Lyon, Paris, Bordeaux et Reims) ont joué un rôle particulièrement important durant trois ou quatre des périodes que nous avons dégagées. Sens a été active durant deux périodes. Tours figure parmi les provinces qui se trouvaient au-dessus de la moyenne durant onze des treize périodes, mais elle ne joua un rôle particulièrement important que pendant la première Réforme.

Aix est la seule des sept provinces ecclésiastiques du Sud, s’étendant d’Auch à Vienne et Embrun, à jouer un rôle important dans la promulgation de statuts synodaux. Il semble que le diocèse d’Aix ait été le premier à importer les réformes du concile de Trente d’une façon significative. Toutefois, la géographie des promulgations indique que la Réforme catholique s’opère principalement dans les deux tiers septentrionaux de la France, la plus grande activité étant relevée sur une bande territoriale en forme de V allant de la province de Bordeaux à celle de Reims, puis de Reims à Lyon.

L’analyse du contenu des statuts synodaux confirme la prépondérance du Nord. Elle témoigne aussi de l’influence des Pays-Bas sur la Réforme catholique en France au XVI^e siècle. La question du protestantisme tarda à se manifester et ne joua jamais un grand rôle dans les statuts. En France, la Réforme catholique semble avoir été développée par les évêques français pour répondre aux besoins de l’Église française, entre la fin du XV^e siècle et le milieu du XVIII^e. De plus, son mode de développement fut visiblement bien différent de celui des diocèses étrangers avoisinants.

Cette analyse n’est naturellement qu’une vue d’ensemble préliminaire.

D’autres instruments de la Réforme catholique, tels les séminaires, les conférences ecclésiastiques, les prêches réguliers, les missions, le catéchisme et surtout les visites pastorales devraient être également analysés en fonction des divisions chronologiques et géographiques proposées ici. Nous pensons que les conclusions tirées de notre indicateur synodal se trouveraient confirmées.

François de Sales disait à ses lecteurs : « ainsi peut une âme vigoureuse et constante vivre au monde, sans recevoir aucune humeur mondaine…  » [63]. Toutefois, le mouvement dont son œuvre fut un puissant instrument fut façonné par ce monde, avant d’aider, en retour, à le transformer. Certes, une partie des transformations qui suivirent n’ont pas été directement voulues par leurs instigateurs; il reste que l’on ne saurait en négliger l’ampleur. Si des recherches ultérieures viennent confirmer les conclusions des travaux actuels, il faudra réévaluer les analyses de la Réforme catholique, qu’il s’agisse de ses origines ou de son recul, notamment en reconsidérant ses interactions avec la Réforme protestante et le mouvement des Lumières.