AEF Afrique Équatoriale Française

L’étude des perspectives de reconstruction et d’intégration de la République Démocratique du Congo et des régions transfrontalières pose la question préalable de l’espace à prendre en considération. Plutôt que de partir d’un ensemble spatial aux limites préétablies, par exemple en ne prenant en considération que la RDC et les pays voisins, la démarche retenue a consisté à réfléchir aux différents types d’espaces pertinents pour une telle analyse. Les espaces, produits des dynamiques sociales, ne sont en effet ni des entités unidimentionnelles ni des territoires aux limites figées. Ils ne prennent sens qu’en fonction de l’échelle d’observation. A l’ère de la mondialisation, on doit raisonner en termes d’emboîtement d’échelle, depuis le local jusqu’au mondial. Le destin du paysan rwandais produisant du café, et plus encore celui du “ creuseur ” de coltan du Kivu se joue dans les bourses des pays du nord, dans les réseaux régionaux de commercialisation, dans les pratiques locales.

Il y a aujourd’hui pléthore d’institutions régionales en Afrique centrale et il n’est pas aisé de démêler un écheveau de plus en plus complexe. L’intérêt n’est pas de lister ces unions et autres communautés, mais d’en faire l’analyse critique d’un point de vue géopolitique et à la lumière de l’histoire. Il en ressort que les configurations des regroupements sont marquées par l’héritage colonial et les forces politiques contemporaines. La CEMAC s’ancre dans l’ex-AEF ; l’East African Community dans l’Afrique orientale britannique. Quant à la SADC, elle exprime la volonté de l’Afrique du Sud de jouer un rôle continental ; le COMESA n’a-t-il pas été suscité pour contrer sa tentation hégémonique ? Dans ce tableau à géométrie variable, la RDC, en position centrale, a adhéré à la fois à un groupement rassemblant les pays francophones, la CEEAC, à la SADC, conformément aux liens économiques qui l’unissent à l’Afrique du Sud, enfin au COMESA qui consigne son ouverture vers l’est.

Trois types de milieux naturels exercent une forte influence sur les sociétés. Les milieux forestiers forment un vaste ensemble peu peuplé (l’Afrique du vide) riche de sa biodiversité, de ses réserves en bois et en terres cultivables. Les modes d’exploitation du milieu par les sociétés (pygmées et bantous) sont les mêmes dans tous les pays de la région ; les organisations sociales et politiques, adaptation probable à un milieu fermé aux populations clairsemées, pareillement. Le capital nature aujourd’hui survalorisé par les ONG conservationnistes fait de la 2ème forêt du monde un enjeu planétaire. En témoigne la diversité des organisations régionales consacrées à la gestion et à la préservation des milieux forestiers, notamment la dernière née, la Conférence des Ministres en Charge des Forêts d’Afrique Centrale (COMIFAC). Le domaine forestier fait l’objet de beaucoup d’attention de la part d’acteurs du Nord, aussi la réflexion régionale ne peut être séparée de la dimension mondiale.

Elle se caractérise par une distribution spatiale très contrastée et une croissance uniformément rapide. Avec des indices synthétiques de fécondité compris entre 6 et 7, la population double en une génération. Elle est d’une extrême jeunesse et la crise multiplie le nombre de laissés pour compte, enfants des rues, enfants soldats. Cette démographie explosive constitue peut-être le principal facteur déstabilisant de la région. Si on ne veut pas laisser à la guerre et aux famines qu’elle entraîne le soin, avec le sida, de réguler la démographie, il est urgent de soutenir, dans l’ensemble de la région, des politiques de population.

Les économies des pays d’Afrique centrale restent dominées par l’exportation de produits primaires à destination des pays industriels, héritage de l’économie coloniale. La priorité accordée à l’exploitation des ressources naturelles s’est faite au détriment d’une valorisation du capital humain. La prolifération de l’informel au rythme de la croissance des villes confirme la réalité d’une double économie.

Les infrastructures de transport, condition sine qua non du développement, présentent des contrastes considérables entre pays. La RDC est de loin la plus mal lotie, ce qui fait de la réhabilitation des voies de communication une priorité absolue. Sa reconstruction, tout comme l’intégration régionale, ne peuvent s’envisager sans la restauration de la navigation sur le Congo et sans l’aménagement d’un réseau routier à même de solidariser les régions. La voie ferrée a pour intérêt principal d’être un exutoire de la mine : de ce point de vue, la réhabilitation de chemin de fer angolais de Benguela conditionne la reprise de l’exploitation minière du Katanga.

Les perspectives de retour à la paix dans une région affectée par les violences depuis une décennie supposent une restauration des capacités de l’Etat. Aucune solution de la crise congolaise n’est sérieusement envisageable sans une pacification durable des relations entre les pays des Grands Lacs. La recherche de solutions qui permettraient de maîtriser l’explosion démographique afin qu’elle cesse de nourrir la violence constitue un impératif absolu pour tenter de relever le défi majeur de la région. Le nœud gordien de la crise des Grands-Lacs et du Congo s’est noué dans ces espaces. Il ne peut être dénoué sans un règlement engageant la totalité des acteurs régionaux.