« Pourquoi prenons-nous titre d’être » ?
Pensée de soi et pensée de Dieu chez Montaigne et Descartes
Frédéric Brahami
Le statut théorique et ontologique qu’il convient d’accorder à la première
personne dépend, pour Montaigne comme pour Descartes, de celui que la pensée confère
à Dieu. À l’intérieur de cette trame conceptuelle homogène se déploient deux pensées
diamétralement opposées du sujet et de la divinité. Aussi, plutôt que de voir en Montaigne
la source préphilosophique de Descartes, ou en Descartes l’un des continuateurs dogmatiques de Montaigne, peut-on dessiner la structure spéculative où s’ébauche le conflit
qui mettra plus tard aux prises les partisans de l’âme et ceux de la personne. Car, que
l’ego soit l’attribut d’une substance ou l’effet de surface d’une vacuité intérieure, dans
les deux cas, c’est en tant qu’il est situé relativement à l’infini qu’il acquiert sa consistance nouvelle. Pour que l’on pût s’opposer sur la nature du sujet, il fallait que la
première personne émerge comme singularité, qu’ainsi l’individu ne soit plus pensé
comme un exemplaire de l’espèce humaine.
For Montaigne as well as for Descartes, the philosophical meaning of
the ego rests upon the philosophical meaning of God which in turn underpins two
diametrically opposite conceptions of the Self and of God. This is why the relationship
between Montaigne and Descartes offers a theoretical frame in which two conflicting
theories of the Self are in direct opposition : in the one, the Self appears as an attribute
of a real soul, in the other, it is the expression of a person. Whether it be the attribute
of a substance or the superficial manifestation of an inner vacuum, what really matters
is that the ego is henceforth seen in the perspective of the infinite, given in the figure of
God. In fact, the opposition is possible only because, for Montaigne as well as Descartes,
the individual has ceased to be a mere instance of the human race.