Cicéron, le moyen platonisme et la philosophie romaine : à propos de la naissance du concept latin de qualitas
Carlos Lévy
La position de Cicéron à l’égard du moyen platonisme est complexe. Ses
deux maîtres, Philon de Larissa et Antiochus d’Ascalon, avaient, chacun à sa manière,
utilisé des éléments qui devaient influencer l’apparition de ce type de pensée. Lui-même,
au carrefour des deux enseignements, se définit comme un Néoacadémicien de stricte
observance, mais réunit dans son œuvre la plupart des composantes de ce que l’on
considère comme le tronc théorique du moyen platonisme. L’invention de la qualitas est
étroitement liée à cette situation. En apparence équivalent exact de la ποιοʹτης stoïcienne,
elle présente cependant l’originalité de ne plus renvoyer à la théorie des principes du
Portique, puisque la force active qui agit sur la matière n’est plus identifiée au πνευ`μα.
En même temps qu’il identifie la qualitas à l’objet qualifié, Cicéron, par l’intermédiaire
d’Antiochus-Varron, donne le moyen de supposer une origine non matérielle du monde.
Cicero held a complex position towards Middle Platonism. His masters,
Philo of Larissa and Antiochus of Ascalon, each in his own way, had used elements
which were to influence the emergence of this kind of thought. As for him, who inherited
both of these teachings, he defines himself as a rigorous New Academic, but his work
includes most of the ingredients usually considered as the theoretical core of Middle
Platonism. The invention of qualitas has much to do with this situation. Apparently, this
word is the exact equivalent of Stoic ποιοʹτης; however, it is original insofar as it does
not refer any more to the Stoic theory of principles, since the active power acting on matter is not identified with the πνευ`μα any more. As he identifies qualitas with the qualified
object, Cicero, through Antiochus-Varro, leaves room to the hypothesis that the world
may not have a material origin.