Les premiers chapitres, après avoir parcouru l’historique de l’embryon et du fœtus dans notre société, nous rappellent la place singulière que ceux-ci occupent aujourd’hui encore aux points de vue religieux, culturel et éthique. Considérer comme un sujet à part entière et malgré le fait qu’il n’a pas encore de statut juridique, le foetus est traité tantôt comme un petit patient/futur enfant et d’autres fois comme objet de recherche. Dans ce chapitre, les auteurs mettent l’accent sur la difficulté des parents face au pouvoir de vie ou de mort, en accord avec l’équipe médicale, sur leur futur enfant.

Les troisième et quatrième chapitres reprennent ensuite le descriptif des mouvements psychiques des parents en devenir et leurs interactions avec le fœtus pendant la grossesse. L’originalité de cette partie est sans aucun doute l’approche des interactions mère-placenta-fœtus : « la grossesse [est] comme la réussite paradoxale d’une greffe hétérogène. […] 50% du patrimoine génétique de la cellule fécondée est [en effet] paternel » (p. 29). Dès la conception, l’élément paternel tiers est donc à prendre en compte. De nombreux rapprochements sont d’ailleurs exposés entre interactions biologiques et conceptualisations psychanalytiques. Le placenta, par sa régulation, « atténue ou accroît certains mécanismes » (p. 30), purifie et détoxique la mère et le fœtus. Ces avancées de la science sur les relations précoces mère-fœtus-père mettent au premier plan les effets favorables ou désorganisateurs de ces échanges, sur le processus de parentalisation. En conséquence, le rôle potentiellement étayant et contenant de l’équipe soignante est souligné.

Puis l’échographie est traitée dans un quatrième chapitre comme une étape fondatrice de la parentalisation présente et à venir. Une confrontation entre l’enfant imaginaire et l’enfant réel peut aider l’investissement affectif mais également raccourcir le temps de la fantasmatisation libre. Le caractère potentiellement violent de ce geste médical est ainsi abordé dans ce chapitre. Le mandat transgénérationnel nous rappelle à quel point un fœtus est très rapidement investi de toute l’histoire familiale des deux parents, le situant dans l’interaction fantasmatique de l’échange triadique.

Du chapitre 7 au chapitre 10 sont développés les thèmes de la malformation, de l’interruption médicale de grossesse, du deuil périnatal et de la maltraitance du fœtus.

Suite à l’annonce d’une possible pathologie, le fœtus devient en effet le petit patient d’une équipe soignante détentrice d’une haute technicité médicale. Par le risque d’un clivage entre le corps maternel et ce qu’il contient, le sentiment possible de la mère d’être dépossédée, voire inutile, peut induire des mouvements psychiques de déshumanisation de la maternité face à une médecine toute-puissante. La violence circule, les sentiments ambivalents sont présents, le rôle du psychiatre psychanalyste est alors tourné vers les futurs parents mais également vers l’équipe qui, face à une pathologie du fœtus, « oscille entre impuissance, espérance, ignorance et culpabilité » (p. 64).

Le chapitre sur l’interruption médicale de grossesse est d’une grande richesse clinique. Après un rappel de la loi, l’accent est porté sur le consentement éclairé entre les parents et l’équipe médicale. Chaque étape est décrite : de l’état psychique du couple lors de la préparation à l’accouchement qui donne la mort, à la fonction de soutien des soignants. L’acte en lui même est ensuite traité. L’euthanasie fœtale : Par qui ? A quel moment ? Comment l’aborder ? En fin de chapitre, la question de la réduction embryonnaire et de l’interruption médicale de grossesse en cas de maladie mentale des parents est à son tour exposé.

Puis la spécificité du deuil périnatal est traitée. En sont expliquées les différentes formes : le fœtus comme objet mélancolique ou nostalgique, le non-accomplissement de l’investissement de soi, la part de l’inconsolable, le déni de l’incorporation et la possible et heureuse réconciliation.

Enfin, une dernière partie est consacrée aux aides psychologiques au cours de la grossesse et au rôle « de réceptacle et de pare-excitation » du psychanalyste face aux angoisses des parents et de l’équipe. Les auteurs traitent pour finir, des grossesses ultérieures, de la place de l’anténatal en psychiatrie infantile et de l’importance du consentement éclairé en périnatalité.

Ce « Que-Sais-Je ? » se présente donc comme un outil indispensable aux professionnels œuvrant dans ce champ spécifique et se révèle aussi être un instrument précieux pour les praticiens de l’enfance et de la famille.

Bahvani Cherer

Psychologue – Versailles

Ses travaux et ses réflexions s’inscrivent parfaitement dans la dynamique et les objectifs de ce groupe et, si la place de celui-ci est désormais importante dans le paysage professionnel de la petite enfance dans notre pays, c’est très certainement grâce à l’action de cliniciens, de chercheurs, de théoriciens et d’auteurs comme Denis Mellier.

Denis Mellier poursuit, ici, sa réflexion fondamentale dans le champ des fonctionnements psychiques archaïques dont la connaissance est aujourd’hui si importante pour tous ceux qui s’engagent, ou sont engagés, dans le travail avec les bébés, individus auxquels on accorde d’ailleurs encore, il faut le remarquer, le titre de sujets (« Le bébé est une personne ») alors même que cette problématique du sujet a peu à peu presque disparu aujourd’hui, en tant que référence, dans les autres domaines de la discipline psychiatrique où le symptôme, malheureusement, est devenu roi…

Denis Mellier a écrit de nombreux articles, mais sa pensée et sa vision des choses sont surtout devenues accessibles à un large lectorat grâce à la publication de son livre, désormais, célèbre sous le titre « L’inconscient à la crèche », livre qui, je m’en félicite, a été publié dans l’un des espaces éditoriaux au sein desquels j’assume également une certaine part de responsabilité.

Ceci pour dire que j’observe, depuis un certain temps, la trajectoire conceptuelle de Denis Mellier avec beaucoup d’attention et d’intérêt. René Kaes a pu dire que « le monde est corps et groupe », et même « qu’il n’est que corps et groupe ».

Il me semble cette hypothèse trouve en Denis Mellier l’un de ses défenseurs actuels les plus efficaces au niveau de la psychopathologie précoce.

Pour lui, en effet, l’instauration de l’appareil psychique du bébé s’enracine très profondément dans le corps de l’enfant (ses sensations, ses perceptions et même ses émotions), ainsi que dans le fonctionnement groupal dont le bébé est partie prenante et qui légitime, dès lors, l’approche groupale de ce qui je joue autour du bébé tant pour comprendre et partager ce qu’il vit que pour l’aider à se constituer comme être psychique.

Penser en groupe autour des bébés est d’ailleurs une pratique courante – et fort nécessaire – comme l’avaient bien montré les travaux du troisième réseau INSERM consacré au bébé et animé par les Prof. M. Maury et J.-P. Visier, travaux qui ont donné lieu, on le sait, à un ouvrage collectif publié sous la direction de Michèle Maury et Martine Lamour, et paru sous le titre « Alliances autour du bébé – De la recherche à la clinique » [3].

Penser en groupe autour du bébé permet en effet de renouer avec certaines modalités de fonctionnement psychique inhérentes à la mise en jeu des enveloppes groupales, mise en jeu qui préside également à l’instauration de la psyché de l’enfant (conjointement à la mise en jeu des enveloppes cutanées et corporelles), et un temps groupal se trouve d’ailleurs officiellement inscrit, par exemple, dans la méthodologie de l’observation directe selon Esther Bick (après le temps de la séance et celui de la prise de notes).

De ce fait, penser en groupe, penser le groupe, donne un accès précieux à ce qui se joue au niveau de l’infans lui-même, et favorise ainsi nos identifications régressives, lesquelles interviennent comme un outil de compréhension et d’approche thérapeutique du bébé absolument irremplaçable.

Les cinq chapitres principaux de cet ouvrage de Denis Mellier abordent successivement la fonction contenante et la conflictualité archaïque du psychisme, les souffrances primitives et l’émotion, l’attention et sa dynamique, le travail groupal, et les dispositifs comme offre de contenants : autrement dit, la contenance comme l’alpha et l’oméga de ce trajet théorico-clinique, avec une perspective de théorisation de cette dite contenance.

Le lecteur sera certainement séduit par nombre d’idées originales et heuristiques parmi lesquelles j’évoquerai, ici, les suivantes :

L’érudition de Denis Mellier est considérable, et ne peut que forcer notre admiration.

On sent bien que l’œuvre de W.R. Bion fournit à l’auteur la véritable épine dorsale de sa réflexion et, dans cette perspective, celle-ci est donc à comprendre comme s’inscrivant dans la perspective psychanalytique post-kleinienne, dont les apports à la clinique du très jeune enfant sont évidemment considérables et incontestables.

Pour autant, et c’est ce qui fait tout l’intérêt de cet ouvrage, certaines pistes de réflexion peuvent prêter à discussion et je me permettrai donc maintenant de faire quelques remarques concernant les idées précédemment évoquées :

Au terme de ces quelques lignes qui se veulent ouverture à une critique constructive, je voudrais redire surtout l’immense admiration que j’ai ressentie à la lecture de ce travail dont chacun appréciera la pertinence et la rigueur.

A l’heure où les bébés nous ont tant appris, à l’heure où les équipes travaillent, mais à l’heure, aussi, où la psychanalyse précoce se voit encore tellement contestée, quant à son existence même, dans un pays comme le nôtre, merci à Denis Mellier de nous offrir une réflexion si juste et si profonde.

Je suis sûr que chacun pourra s’en inspirer pour se sentir plus assuré dans ses propres actions dans le cadre de la petite enfance.

J’ajoute que cet ouvrage s’adresse également à tous ceux qui, à un titre ou à un autre, se montrent sensibles aux « bébés en détresse » qui demeurent, finalement, on le sait bien, enfouis au plus profond de tout sujet.

Pr Bernard Golse

Service de Pédopsychiatrie

Hôpital Necker-Enfants Malades

149, rue de Sèvres, F-75015 Paris

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