Dans les anciens quartiers miniers du Hainaut belge, où les conditions de vie se dégradent, les pratiques liées aux drogues et les conduites à risque sont souvent des tentatives d’adaptation aux transformations des lieux de socialisation (vie domestique, relations de quartier, milieu scolaire). Jeunes et familles racontent la vie quotidienne dans les cités sociales où les critères d’octroi des logements tendent à rassembler les personnes les plus précarisées sur les plans culturel, socio-économique et familial. L’économie souterraine est parfois le seul véritable espace de structuration et d’inscription des normes de la vie sociale pour les jeunes adolescents. « L’école de la rue » produit des rapports sociaux inquiétants et désolidarise les générations. Le glissement vers des conduites addictives et des prises de risque démesurées font basculer la position des jeunes et les exposent au mépris et à la marginalisation sociale.

Depuis six années, je mène une étude ethnographique sur la question des dépendances et autres conduites à risque (microbusiness, violences, tentatives de suicide, automutilations…) [1]. Je l’ai localisée dans le Hainaut belge, un terrain d’observation privilégié des tensions de la jeunesse. Les différentes facettes et les déterminants sociaux des gestuelles de risque y ont une lisibilité particulière. Dans les quartiers les plus exposés, la population cumule les vulnérabilités de contexte et de condition. Cette ancienne région minière fut pendant les premiers trois quarts du siècle dernier un des fleurons de l’industrie et des luttes ouvrières. La restructuration des secteurs secondaires de l’économie (sidérurgie, constructions métalliques…) a commencé dans les années 1970 alors que les derniers charbonnages fermaient. Elle a précarisé le rapport au travail d’une partie importante de la population non qualifiée (baisse drastique de la probabilité d’emploi, désagrégation des réseaux sociaux autour du travail). Parallèlement, l’économie souterraine se diversifiait et s’ancrait dans le tissu social.

Les enquêtes ethnographiques dévoilent la vie ordinaire dans les vastes complexes de logements sociaux désertés par la puissance publique, où sont concentrées les populations à petits budgets. La désindustrialisation de la région a considérablement réduit l’accès au travail régulier pour les publics peu qualifiés. Construites à l’époque du plein emploi pour stabiliser les populations ouvrières, ces cités sont actuellement principalement habitées par des personnes retraitées, des jeunes et des familles vivant d’allocations sociales ou exerçant des emplois précaires et faiblement rémunérés. Les loyers sont calculés en fonction des revenus. Les habitants qui ont un travail stable et déclaré quittent les cités.

À l’adolescence, l’économie souterraine devient le lieu principal de structuration sociale et culturelle de nombreux jeunes. Les récits de vie et l’observation des scènes de la vie quotidienne permettent de mieux comprendre les logiques locales qui facilitent le développement des « business ». Derrière les trajectoires individuelles se profile une histoire sociale. Dans les blocs, on est beaucoup à avoir les mêmes histoires disent d’ailleurs mes interlocuteurs. Les familles doivent composer avec un environnement qui les expose. Beaucoup ne disposent pas de véhicule. Il n’y a ni commerces ni services publics dans ces zones exclusivement locatives et isolées des centres urbains. Il existe, par contre, une économie informelle de proximité. Tout se vend et s’achète moins cher sur les pas-de-porte ou dans les lieux publics. Les populations se débrouillentpour faire face aux problèmes d’argent qui se posent en permanence. Tout le monde sait que ce n’est pas avec le CPAS (allocation de survie) que tu peux vivre. Pour faire la tune, tu n’as pas le choix, c’est du noir (Ismaël). Chacun cherche les à-côtés, le bon business pour améliorer ses conditions de vie. Inventée et réinventée en permanence, l’économie souterraine recouvre un ensemble de pratiques clandestines très diversifiées : le travail au noir de tout ordre, le « commerce hors taxe » de véhicules, de mobiliers, de biens immobiliers, d’objets de luxe ou usuels tombés du camion, le marché noir des psycho-tropes (drogues, médicaments, alcool, cigarettes) et de services médicaux (ordonnances, certificats …), les escroqueries; la prostitution et le trafic lié à la pornographie, le racket, le vol, le braquage et les métiers adjacents (chauffeur, receleur …) etc. Ces activités n’ont pas toutes une connotation morale négative auprès de la population. L’achat de marchandises tombées du camion, par exemple, serait entré dans les mœurs. En ville, tout le monde achète au noir. Les gens s’en foutent, ils veulent le top ! (Teddy).

Entre ces quartiers et l’État de droit, il y un écart de logique où se développent, dans une relative impunité, la violence, « la débrouille » et les activités illégales. Aux marges de l’ordre institué, ces quartiers produisent leurs propres lois. Les habitants voient leurs conditions de vie se dégrader. Pourquoi les riverains participeraient-ils à l’État de droit s’il se montre impuissant à mettre en place une politique qui œuvre pour le bien commun ? Ils vivent dans des territoires ghettos qui les stigmatisent et ils veulent s’en sortir. Dans les conversations ordinaires, parents, proches et jeunes rencontrés décrivent l’État comme une instance corrompue et discréditée, une cliquede dominants qui vit au-dessus des lois. Une « hostilité de proximité » se cristallise sur les représentants de l’État les plus proches : les concierges, les responsables locatifs, les assistants sociaux de CPAS… La ville, c’est magouille à la tête et connerie à la base disent mes interlocuteurs. Dans leur livre Violences urbaines, Christian Bachmann et Nicole Le Guennec relatent les mêmes mécanismes de discrédit de l’État et de ses représentants dans les banlieues françaises. Ces familles observent que l’État ne fait rien pour eux. Elles sont dans l’incertitude et vivent des difficultés économiques constantes. Elles se sentent laissées pour compte par les politiques publiques. Dans leurs relations avec les institutions sociales, scolaires, judiciaires, elles ont souvent vécu le faux-semblant et l’humiliation. Beaucoup d’enfants et de parents ont fait l’expérience de la sélection scolaire précoce. Leurs relations avec les travailleurs sociaux sont tendues. Ils ne peuvent pas vivre avec une allocation de chômage ou de minimex (revenu minimum d’insertion). Les professionnels le savent tout en tenant des discours de gestion budgétaire drastique. Les familles ressentent le mépris flottant de ceux qui n’habitent pas en cité vis-à-vis de ceux qui y habitent. Pourquoi refuseraient-elles de s’approvisionner dans l’économie clandestine ? Pourquoi dénonceraient-elles des jeunes qui se débrouillent et essaient de s’en sortir? Comment s’étonner que les « lois de quartier » soient plus respectées que celles de l’État de droit ? Il faut voir les choses sur les années. Tu ne peux pas te mettre les gens à dos. Un jour ou l’autre tu auras peut-être besoin de l’un ou l’autre (Vic).

Les activités liées aux drogues sont présentes très tôt dans la vie des jeunes des quartiers précarisés. Les phénomènes d’identification aux comportements des aînés sont puissants. Ils prennent modèle sur les grands frères et ça va vite. C’est toujours les mêmes mécanismes qui recommencent (Teddy). Les grands offrent aux petits une gradation concrète d’apprentissages techniques et sociaux (présence passive dans le groupe, tests de fiabilité, transport de marchandises, guet …).

Le code moral des jeunes de la rue exige un masquage et une maîtrise constante de leurs affects. Ils doivent s’endurcir pour montrer qu’ils grandissent. Pris dans ces logiques, certains finissent par banaliser la violence, elle s’intègre dans leur quête de reconnaissance. Ils cherchent à montrer qu’ils ont de l’assurance. Le milieu du business est très dur. Le recours aux substances psycho-actives permet de lutter contre l’insécurité émotionnelle, de masquer sa sensibilité et d’adopter des comportements dominants respectés par les pairs.

Quand ils entrent dans le business, beaucoup de jeunes veulent prendre leur vie en mains et prouver leur force de caractère. Passer du temps dans les univers clos, désargentés, parfois étouffants, de certaines familles permet de comprendre ce qu’ont représenté pour les adolescents les styles de vie de l’économie souterraine : un lieu d’émancipation des relations familiales, un moyen de s’associer, de travailler dur pour « réussir », accéder à la consommation et se propulser dans l’échelle sociale. En s’engageant dans l’économie souterraine, où les activités liées aux drogues sont centrales, beaucoup de jeunes participent à la mythologie du self made man, le héros populaire qui réussit à s’extraire de la masse de ses semblables, à se faire un nom, à devenir quelqu’un (Ehrenberg, 1991). Ils se mettent en quête, dans la clandestinité, de destins d’exception par opposition aux pauvres mecsbas de gamme des quartiers.

Des mères isolées décrivent les mêmes climats de crainte et d’insécurité. Leurs filles sont confrontées à des comportements d’intimidation, voire de violence sexuelle, et elles n’arrivent pas à les protéger. Les jeunes filles qui ont un faible réseau d’interconnaissance et des liens de parenté restreints s’exposent particulièrement. Celles qui ont des ancrages relationnels multiples sont plus protégées. Les filles qui ont du caractère, elles sont complètement en sécurité. Elles ont toutes un frère, un cousin, quelqu’un qui habite la cité, puis elles ont grandi ici. Si on les emmerde, elles vont voir l’un ou l’autre et c’est vite fini (Batiste).

Beaucoup de mes interlocuteurs vivent dans des mondes sociaux sans écriture, ce qui accentue tout particulièrement l’écart qui existe entre eux et les institutions. Chacun nomme d’ailleurs jungle le monde de l’autre et ses modes d’expression privilégiée. Les représentants institutionnels voient les cités mal fréquentées comme « une jungle », et les interminables conversations des jeunes sur le parvis des blocs, comme une forme de tapage qui porte sur les nerfs, surtout la nuit. Pour beaucoup de familles et de jeunes, répondre à une convocation de l’école ou devoir se rendre à une administration pour faire des papiers, c’est la jungle. Ils ont peur d’y aller s’ils ne sont pas accompagnés.

Les quartiers où j’ai travaillé, l’économie souterraine est un des principes organisateurs, un des réseaux sociaux de proximité qui a du sens pour un profil de jeunes, et qui les socialise [2]. À court terme, y prendre place permet de faire des apprentissages socio-écono-miques, de faire leurs preuves, de protéger sa famille et d’améliorer ses conditions de vie quand l’État de droit et l’économie mondialisée abandonnent ces quartiers qui s’appauvrissent et se dégradent. À long terme, ces modes de structuration scotchent de nombreux jeunes aux systèmes de représentations, aux conventions et aux pratiques socio-culturelles du business clandestin. Ils les exposent aux conduites addictives. Ils leur portent gravement préjudice en les précarisant sur le plan de la citoyenneté, de la santé et de l’insertion sociale (Bourgois, 2001).