Il y a maintenant un an, on assistait à une vague d’émeutes urbaines sans précédent en France. Suite au décès, le 27 octobre 2005, dans des circonstances aussi dramatiques que nonélucidées, de Zyed et Bouna, âgés de 14 et 16 ans, les premiers affrontements avec les forces de l’ordre et les incendies de voitures à Clichy-sous-Bois et Montfermeil se sont d’abord cantonnés à ces cités limitrophes concentrant toutes les dérives des ghettos et des zones sensibles. Puis elles se sont étendues dans le département de Seine-Saint-Denis, avant de se propager au cours de la deuxième semaine en province et dans de nombreuses villes de France bien au-delà de ces banlieues qui font parler d’elles d’ordinaire. Le phénomène a connu une décrue lors de la troisième semaine, si on en juge par le nombre de voitures brûlées – principal et très imparfait indicateur –, soit avant la promulgation de l’état d’urgence dans lequel beaucoup auront vu le signe fort d’une collusion entre l’ordre public et l’ordre colonial (le décret appliqué remontant à la période de la guerre d’Algérie). Ce qui est nouveau c’est donc que les émeutes ont constitué un phénomène national, et non plus seulement localisé. Elles ont accaparé l’État et l’opinion publique pendant trois semaines. Comment rendre compte d’une telle diffusion ? Quelles sont les causes principales des violences ? Telle est la question restée pendante, en dépit de la masse de commentaires et d’interprétations qui est venue comme combler la difficulté à dire le sens de ce qui est arrivé lors de ces nuits de novembre.