Cette vulnérabilité du début de la vie et de la parentalité est le creuset de troubles qui s’inscrivent dans les échanges bébés-parents d’où émergera la vie psychique du bébé.

La maltraitance survient toujours dans ce contexte de dysfonctionnement des premières interactions, quand la rencontre des parents avec leur enfant ne se fait pas de manière harmonieuse.

Pour certains parents, le bébé n’est pas perçu comme un petit être à protéger quand il sollicite le fonctionnement archaïque des adultes au plus près de lui. Quand il montre sa sensualité, impose sa toute-puissance, menace de mourir si on ne prend pas soin de lui, il est perçu comme tout-puissant, quelquefois objet de jalousie, quelquefois persécuteur. Ces parents fragiles psychiquement se retrouvent débordés et se mettent à fonctionner sur ces modes d’immédiateté et d’agi face à ce bébé qui les déstabilise, les inquiète trop et contre lequel ils doivent se défendre.

Des difficultés dans leur propre maternage, des vécus de mauvais traitement dans leur enfance, des problèmes particuliers dans leur vie actuelle, se potentialisent pour aboutir à des drames.

La pathologie de la parentalité ne se superpose pas à la psychopathologie personnelle ni aux difficultés sociales. Une mère toxicomane qui refuse toute approche d’étayage peut se révéler plus dangereuse qu’une mère plus déstructurée qui accepte une aide.

Il est essentiel, dans des situations aussi graves, de se donner les moyens de mener une évaluation tant de l’état du bébé que des capacités des parents à prendre soin de l’enfant et des ressources de l’environnement familial plus élargi et de l’environnement social, car le bébé est dépendant de son environnement pour se développer.

La maltraitance, les négligences sont l’inscription corporelle d’une grave souffrance relationnelle dans la famille.

Dans les interactions, parents et enfants s’influencent mutuellement dans un processus continu de développement et de changement. Les perturbations relationnelles signent une adaptation mutuelle problématique ; très vite, les protagonistes soignent le mal par le mal. L’enfant et les parents sont alors pris dans un système fermé qui s’auto-entretient, véritable cercle vicieux.

La maltraitance d’un bébé peut survenir dans des situations différentes.

Les contextes de vie jouent un rôle important. Des clignotants indiquent des facteurs de risque ; leur présence cumulative appelle l’attention des professionnels. Rappelons, sans être exhaustifs :

Ces facteurs de risque ont un impact différent suivant les familles. C’est la rencontre des partenaires qui leur donnera tout leur poids.

Quand on se réfère à ces critères de base, une représentation des défaillances, mais aussi des ressources parentales apparaît.

Il faut différencier la parentalité des liens affectifs que nouent les parents avec l’enfant. Ces parents peuvent aimer leur enfant tout en étant défaillants, et aussi être aimés de lui. Verbaliser aux parents l’importance de leur attachement réciproque les apaise. Nous pouvons alors mieux faire alliance, parler de leurs défaillances, des besoins du bébé, faire références aux limites, à la Loi.

Soumis à des conditions de vie, à des maltraitances que nous percevons comme intolérables, le nourrisson, s’il survit, s’adapte et surtout se construit psychiquement. Il n’a pas les moyens de savoir ce qui est pathogène pour lui; ces liens primaires sont constitutifs. Il va même chercher à les retrouver ultérieurement dans toute autre relation significative pour lui. Comprendre ce que représente ce lien, dans ses aspects tant positifs que négatifs, est la condition préalable à toute intervention directe concernant l’enfant. Même s’il est perturbé et si la défaillance parentale nécessite une distanciation, ce lien est essentiel pour l’enfant. Et toute séparation physique entraîne un cortège de troubles et de souffrances qui doivent être pris en compte avant le placement pour que la séparation devienne thérapeutique.

Prendre soin du bébé requiert de soigner la parentalité. Prendre soin de parents maltraitants, c’est être en mesure d’éprouver une certaine empathie pour eux, en général pour la partie infantile d’eux-mêmes qui a été malmenée. Ce qui sollicite à l’extrême, en chaque professionnel, la labilité de ses identifications, sa capacité à supporter des ressentis contradictoires.

Encore faut-il pouvoir approcher ces familles en difficulté pour proposer un soin précoce.

Les visites à domicile sont une des modalités du soin qui reste malheureusement peu courante en psychiatrie infanto-juvénile. Elles s’adressent à des parents trop blessés pour demander de l’aide, et ce sont les intervenants médico-sociaux du secteur qui sollicitent notre intervention et avec qui nous collaborons. La visite à domicile intégrée à un ensemble de mesures thérapeutiques rend accessible un soin psychologique et psychiatrique à des familles et surtout à des bébés qui ne pourraient pas être rencontrés avant que des mauvais traitements ne les conduisent à l’hôpital. Aller à domicile aide à mieux apprécier les difficultés qu’affrontent bébés et parents.

Mais on n’aborde pas impunément ces violences. Face à des bébés exposés à des soins inadéquats ou à des maltraitances, tous les professionnels sont bouleversés. Une frontière de l’humain semble être franchie. La tentation de répondre en décisions rapides est grande. Tous sortent meurtris de ces prises en charge. On connaît mieux aujourd’hui les phénomènes de propagation de la violence des familles aux équipes : rappelons les vécus de bébés maltraités qui assaillent les professionnels, l’angoisse, la peur, la dépression, les sentiments d’impuissance, la dévalorisation personnelle, les disqualifications réciproques, les colères, les agis intempestifs. Les intervenants rejouent en partie la dynamique relationnelle familiale dans toute sa violence émotionnelle. La difficulté de donner sens à ces vécus vient de ce que les émotions en jeu sont profondes et font écho aux propres émotions infantiles des intervenants.

Quels que soient notre formation et notre mandat professionnel, chacun de nous est, à un moment, traversé par cette problématique. Quand la crise intra-familiale devient crise entre la famille et l’institution, puis crise entre les institutions, les capacités soignantes de chacun sont mises en péril. Ces bébés se trouvent alors doublement menacés : par la défaillance parentale et par les dysfonctionnements des soignants.

Il est essentiel dans ces cas-là de se donner les moyens de traiter ces émotions dans des espaces de rencontre. Le climat de ces réunions est souvent pesant. Les récits des observations sont contradictoires, car les représentations des souffrances divergent en fonction des divers contextes, et elles peuvent donner lieu à des affrontements. Mais, si chacun réussit à se sentir libre de s’exprimer, y compris sur ses points vulnérables, la dynamique relationnelle dans laquelle chaque professionnel risque d’être pris avec les phénomènes de répétition mortifère se comprend beaucoup mieux.

Ces réunions de réflexion et de distanciation sont indispensables pour identifier les mécanismes en jeu. La concertation inter-équipes qu’elles permettent a aussi pour objectif d’aménager un environnement stable et fiable pour le bébé malgré la défaillance parentale. Ce temps d’élaboration fait partie intégrante du soin et permet que chaque professionnel garde une place spécifique auprès de ces familles.

En conclusion, le soin du nourrisson en danger et de la parentalité nous apparaît devoir inclure un soin de l’interaction à différents niveaux : entre parents et nourrisson, entre famille et intervenants, entre intervenants et intervenants, afin que les partenaires utilisent au mieux leurs compétences et ce, le plus précocement possible.

VIDÉO

LAMOUR, M. ; BARRACO, M., GABEL, M., FROGER, C, LEBOVICI, S. 1992. Liens d’amour, liens de haine. I : Interactions précoces parents-nourrisson et maltraitance, II : Les intervenants face à la maltraitance.