Sur le plan psychique, l’adolescence est dominée par un conflit, qui existe tout au long de l’existence mais qui culmine à cet âge de la vie : l’opposition entre le désir d’autonomie et le besoin de dépendance, Jeammet (1991) considère que l’adolescence est le « révélateur de ce qui demeure en nous de besoins de dépendance non satisfaits, mais aussi […] le moment privilégié d’une conflictualisation de cette émergence nouvelle ». Il souligne également un grand paradoxe de la vie psychique : « Pour être soi et devenir autonome, il faut accepter de se nourrir des échanges avec les autres. »

Pour grandir, l’adolescent a besoin de ne pas être trop tiraillé entre son désir de grandir qui passe par un réaménagement affectif puis un certain éloignement effectif d’avec les parents et sa crainte d’abandonner ces derniers, qui le pousse à imaginer qu’ils ne pourraient pas survivre à cette séparation.

L’autonomisation de l’adolescent – appelée à trouver un prolongement concret sous la forme du départ pour le métier et l’amour – ne doit pas réactiver une angoisse de séparation trop vive chez ses parents [2]. Car cette angoisse les pousserait à se cramponner massivement à l’adolescent en retour, ce qui réveillerait et renforcerait l’attachement aux images parentales abîmées qu’il a construites. Il y a là un cercle vicieux à désamorcer.

La prise en compte du tiraillement adolescent entre autonomie et dépendance est essentielle pour apprécier le sens d’un usage de drogues à cet âge et le risque de sa transformation en toxicomanie.

Les parents se disent parfois : « Mon adolescent a changé. Nous sommes sûrs qu’il prend des produits stupéfiants. » Lorsqu’elle n’est pas étayée par les faits, cette représentation témoigne de leur difficulté à accepter la réalité des changements physiologiques et psychologiques inhérents au processus de l’adolescence.

L’adolescent cache sa consommation de cannabis à ses parents. Il agit ainsi moins par « vice » que pour jouer avec l’interdit. Le « joint », ce n’est pas le « truc » des générations ascendantes, et l’adolescent instrumentalise cette relative méconnaissance du produit par ses parents. Il détient un savoir qui leur fait partiellement défaut. Mais, surtout, l’adolescent qui fume du cannabis pour faire la fête apprivoise sa sexualité fantasmée et agie. L’expérience de la sexualité est un levier maturatif essentiel, car elle est forcément faite en dehors du cercle familial [4].

Des interventions préventives peuvent être mises en place en direction des parents. L’adolescent a la possibilité d’y prendre une place active. Ces interventions sont de type « guidance ». Elles ont pour but de « dégonfler » un accroissement brutal du conflit intra-psychique de l’adolescent entre exister pour ses proches et exister pour soi-même. Une telle inflation pulsionnelle – forme trop accentuée de la crise adolescente – est à l’origine de la mise en actes de conduites à risques excessives.

La constitution d’un rapport toxicomaniaque à un produit s’opère vers l’âge de vingt ans, c’est-à-dire lorsque la question du départ du milieu familial se pose concrètement. Quand on examine les modalités de la souffrance que les héroïnomanes [5] essaient de résoudre en s’intoxiquant compulsivement, on constate que la plupart de ces personnes sont tenaillées par une divergence excessive entre leur attachement inconscient aux images parentales et leur désir d’autonomie. Cet écart trop marqué entre une partie des aspirations inconscientes et une autre partie est dû à la présence d’un travail de fantôme (Abraham et Torok, 1978 ; Nachin 1999). Ce dysfonctionnement empêche la mise en place d’une articulation pacifiée entre l’attachement aux images parentales le désir de maturation. Les effets sédatifs de l’héroïne sont recherchés pour réduire artificiellement et temporairement cette division intrapsychique fondamentale, ce hiatus entre soi et soi [6], tandis que les effets euphorisants du produit procurent un supplément d’âme qui réanime temporairement le désir de vivre.

La délinquance fréquemment associée à l’héroïnomanie [7] provoque un rejet de l’adolescent par ses parents. En un cercle vicieux, le toxicomane – culpabilisé et honteux vis-à-vis d’eux – connaît alors un renforcement de la manière dont il se cramponne inconsciemment à l’image abîmée qu’il s’est faite d’eux.