L’heure du conte a toujours été un moment de plaisir, non seulement pour les enfants, mais pour les adultes qui leur offrent ce moment. Depuis plusieurs années, les professionnels de l’enfance utilisent ces pratiques dans un but thérapeutique en s’appuyant sur l’idée que le travail avec le livre et le récit favorise une activité de jeu, non seulement avec les mots, mais aussi avec les représentations. La présence de l’adulte permet ainsi à l’enfant de trouver du sens à ce qui se déroule autour de lui et dans sa tête.

Pour les enfants en grande difficulté qui sont aux prises avec les angoisses de séparation, donc incapables d’imaginer les personnes absentes, le risque d’effondrement ainsi que les troubles de la pensée guettent. On sait qu’un enfant peut se séparer de sa mère dès lors qu’il peut l’imaginer ailleurs et en mouvement. Pour R. Diatkine, cette capacité d’imaginer sa mère est fondamentale puisqu’elle introduit la notion de fantasme qui organise la connaissance.

Au sein d’un établissement de jour qui accueille des enfants ayant des troubles de la personnalité, nous leur lisons des contes. Dans une pièce de taille moyenne, bien éclairée, simplement aménagée de gros coussins de couleurs chaudes, nous proposons un espace intermédiaire d’expérience aux plus jeunes, ceux pour lesquels les perturbations du processus d’individuation nous ont semblé majeures.

Axel est un petit garçon de cinq ans. Depuis la naissance de sa petite sœur, sa mère se plaint. Ses troubles du comportement se sont aggravés : il refuse de dormir hors du lit parental, se jette à terre et se cogne la tête contre les murs. Les deux parents sont débordés par son agitation. Ils n’arrivent pas à le contenir, tout particulièrement la mère, qui redoute sa propre violence vis-à-vis de son fils et, surtout, de reproduire les comportements de sa propre mère avec elle enfant.

Dans cet espace, Axel peut mettre en scène quelque chose de son histoire. Ses difficultés sont apparues peu après la naissance de sœur, dont le contexte est difficile. Des problèmes de santé ont nécessité plusieurs hospitalisations du bébé en néonatalogie, l’organisation familiale a été perturbée. Axel a été gardé tantôt par une voisine, tantôt par ses grands-parents. On peut penser que l’arrivée de la petite sœur a fait effraction dans une expérience familiale qu’Axel commençait à peine à intérioriser, ce qui a mis en danger des liens encore fragiles. Pour Axel, une élaboration des angoisses de perte va pouvoir se faire non seulement à travers la répétition de l’histoire soutenue par des propositions contenantes, mais aussi par le soutien des capacités de déplacement vers des possibilités d’identification autre qu’à l’agresseur.