Lorsque la mère a surinvesti sa relation à sa fille et, pour cela, a marginalisé le rôle du père ou fait de lui son complice, la fille, lors du choix de son compagnon, vit des enjeux affectifs contradictoires. Selon les cas, le conflit va perdurer ou se résoudre par un réaménagement de la réaction à l’emprise maternelle. La fille peut céder, composer, séduire, fuir, s’opposer, ou encore sombrer dans la folie.

L’idée de cet article est qu’un critère clef du choix du partenaire est la recherche d’un compromis, ou, en d’autres termes, que le conjoint est choisi essentiellement pour sa capacité à protéger le lien entre la mère et la fille ou pour son incapacité à le rompre.

Notre étude envisage donc une composante spécifiquement féminine du choix de partenaire : la protection de la relation de la fille à la mère, c’est-à-dire la recherche d’un homme « en creux », objectalement neutre, incapable de séparer la fille de la mère. Cette composante deviendrait nettement prévalente lorsque la mère surinvestit sa fille.

Dans ce qui suit, pour simplifier, nous dénommerons mari ce partenaire sexuel durable susceptible de perpétuer la lignée.

Des thèmes associés, connexes ou voisins ont été largement débattus et ont fait l’objet de constructions théoriques, sinon achevées, du moins approfondies. L’état de la question, qui comprend 145 références, porte sur :

Nous évoquerons ici très rapidement les trois premiers thèmes.

La fille n’a pas et ne risque donc pas de perdre le pénis et l’idée du phallus ne peut donc se construire sur la crainte de cette perte. En d’autres termes, son désir n’est pas soumis à un interdit dont la transgression est punie par une castration selon des termes phalliques. Il est donc tentant de ramener sa préoccupation principale à être ou ne pas être elle-même perdue. Ce point de vue implique une castration selon des termes archaïques : le désir serait soumis à un interdit dont la transgression serait punie de la perte de l’amour du premier objet, la mère – et perdre cet amour, c’est se perdre.

Mais, si l’enjeu est l’amour du premier objet, alors, comment conceptualiser le changement d’objet et le désir d’enfant chez la fille ?

De nombreux auteurs pensent que le silence sur le vagin et sur la jouissance sexuelle, soigneusement entretenu par la mère, focalise l’attention de la fille sur l’enfant comme source de restauration narcissique/phallique. Cette perspective résout le problème de la genèse du désir d’enfant, mais place le désir pour l’homme et l’attente de la jouissance sexuelle comme un prérequis à la quête du phallus. Ainsi, Nancy Friday (1977) et Christiane Olivier (1993) décrivent la « surprise » de la découverte de l’homme.

La distinction entre féminin, féminité et sexualité féminine (Monique et Jean Cournut, 1993) complétée par le maternel permet d’imaginer un scénario de la destinée féminine articulé autour d’investissements ou de désinvestissements successifs. La première étape en serait la séparation d’avec la mère. Si cette séparation ne peut se faire, alors, le destin féminin de la fille est compromis ; dans ce cas, peuvent être investis soit un destin masculin (typiquement : réussir dans un métier), soit le destin maternel ; si un destin masculin se révèle impossible, le destin maternel est alors fortement surinvesti.

« A. Le lien narcissique, résidu de l’identification primaire, qui pousse à la quête du semblable en vue de fusionner ou de former un Soi conjoint (identité conjugale, investissement d’un habitat commun, histoire commune vécue, Idéal du Moi familial). Il s’agit d’une identification moïque à l’identique tendant à l’uniformisation ou au rapport grand-petit.

« B. Le lien objectal, qui est une identification de l’autre inconscient à l’autre réel. Cet autre inconscient est le plus souvent un parent direct mais peut aussi être d’une génération antérieure : il s’agit donc d’une imago marquante parentale ou ancestrale. La première provoque des crises (rivalité, infidélité, souffrance) et la seconde un sentiment d’étrangeté en raison des mythes et secrets véhiculés par les non dits, les trop dits et les “mau-dits”. » Le principal avantage de cette formulation est la prise en compte, non seulement des parents, mais aussi des objets transgénérationnels. C’est celle qui est utilisée dans notre recherche.

Peu de ces travaux s’interrogent sur l’effet pathogène d’une pathologie maternelle sur la fille et sur son choix d’objet : on notera Laura Arens Fuerstein (1992) et Dale Mendell (1997).

Les auteurs ont en commun une perception particulièrement violente de la relation mère-fille, qui serait marquée essentiellement par le laminage progressif de la fille par la mère. Le père est curieusement absent (sauf pour Nicole Jeammet à l’EPCI en 1997) et il est rarement question de rivalité. L’enjeu se situe entre similarité et différence, ce qui rejoint une vue kleinienne de la relation. L’identification à l’agresseur semble être la principale défense de la fille. Tous ces travaux sont abordés avec émotion et l’histoire personnelle de l’auteur est souvent perceptible en arrière-plan. Pourtant, un souffle serein vient parfois nous rappeler que la relation mère-fille n’est pas que violence (Catherine Bergeret-Amselek, 1998). La diversité des approches et des thèses est remarquable, ainsi que l’absence de courant fédérateur.

Plusieurs éléments se dégagent toutefois :

Mais que se passe-t-il si la séparation d’avec la mère est problématique, voire impossible ? La fille est en effet confrontée à ce préalable qu’est le changement d’objet. Une solution est la recherche d’un compromis visant à protéger le lien à la mère en choisissant un mari qui ne remettra pas ce lien en cause.

Notre hypothèse était la suivante : si le lien entre mère et fille est surinvesti par la mère, alors le critère prévalent du choix du conjoint de la fille sera de protéger le lien à sa mère.

La variable indépendante est le surinvestissement maternel. La variable dépendante est le critère de choix prévalent. Les variables externes sont malheureusement nombreuses. On peut citer : la pathologie maternelle selon sa nature et son intensité ; le rôle interdicteur et séparateur du père ainsi que la nature de sa relation avec sa fille ; la problématique de la fille et son mode défensif ; la composition de la fratrie. Etc.

Dans ces conditions, l’hypothèse de travail se reformule comme suit :

En termes de problématique de la fille, nous pouvons définir le spectre des options possibles avec, à une extrémité, la mort psychique résultant d’un renoncement à l’individualisation, et, à l’autre extrémité, le plein succès du « ravage » relationnel tel que le définit Marie-Magdeleine Chatel : une épreuve violente, révolte survenant à l’adolescence, qui brise l’illusion que mère et fille se continuent l’une dans l’autre par le partage d’un « secret de femmes » excluant l’homme.

Le renoncement et le ravage présentent divers degrés qui déterminent les réactions possibles de la fille et ses options conjugales :

Nous avons proposé au sujet, la fille, deux versions du conte de La Petite Sirène, qui symbolise puissamment le lien mère-fille et sa remise en cause. Ces deux versions sont celle d’Andersen (1837) et celle de Walt Disney (1990) en album illustré pour enfants. Le sujet était invité à créer son propre scénario à partir de ces deux versions, et à inventer des solutions aux problèmes rencontrés.

Nous avons ensuite attribué à chaque élément de l’histoire ainsi créée une valence (narcissique ou objectale) et un poids, afin d’identifier la nature et la « force » des liens entre mère et fille et entre fille et mari. L’attribution du poids restait sujette à un certain arbitraire faute d’un étalonnage par rapport à une population de référence. La ligne directrice a été de donner un poids plus important aux éléments à haute valeur symbolique (enfants, meurtre de la rivale, séduction) et un poids moindre aux péripéties. Ainsi, la variable indépendante (le surinvestissement de la mère, c’est-à-dire un fort lien narcissique mère-fille), allait de pair avec des éléments comme le choix du monde sous-marin d’Andersen, la fin de l’histoire par la mort de la petite sirène transformée en écume de mer, la collusion de la grand-mère avec la sorcière ou l’assassinat du prince par la sorcière. La variable dépendante (nature de la relation entre la fille et son mari) allait de pair avec l’existence d’une rivale, un projet d’enfant (lien objectal) ou un prince dévalué, surévalué, conformiste ou soumis (lien narcissique).

La Petite Sirène est symboliquement le plus représentatif de la relation de dépendance mère-fille. En effet, la sirène, jeune fille aux jambes serrées (en fin de latence) qui vit au fond de la mer (mère) et qui est curieuse de la vie des humains (de la sexualité), représente parfaitement la situation de la jeune femme qui, au sortir de l’adolescence, aborde le problème du choix d’un conjoint ou, du moins, d’un partenaire sexuel. La problématique développée (avoir des jambes et quitter le milieu sous-marin, c’est-à-dire changer, pour rejoindre le prince) illustre précisément la séparation de la fille d’avec la mère en vue de l’union à un homme. Le critère de validité est donc pleinement satisfait.

Les deux versions du conte sont très proches des deux extrémités du spectre des réponses que peut apporter la fille au surinvestissement maternel : la version d’Andersen est une vue pessimiste de la destinée de la fille (le renoncement total), la version de Walt Disney en est une vue optimiste (le succès du « ravage »). En raison du grand nombre de combinaisons scéniques possibles, toutes les réponses de la fille peuvent être représentées par le sujet dans l’histoire qu’il construit, ce qui garantit la sensibilité.

La fidélité pose le problème de l’interprétation du contenu manifeste, qui est personnelle et varie selon les individus. Celle qui est utilisée dans notre recherche est la suivante.

Le conte original d’Andersen met en scène une grand-mère qui symbolise une bonne mère tentatrice et aimable et une sorcière qui symbolise une mauvaise mère. Le pacte proposé par celle-ci est respecté. L’issue de l’histoire est la mort de la fille. La problématique décrite est celle d’une mère abîme qui, brutalement confrontée à l’éveil de la sexualité chez sa fille, tente de trouver une issue par des tentatives successives qui visent soit à conserver l’emprise, soit à détruire son pansement narcissique (sa fille), mais pas à accepter de s’en détacher. Le bonheur de sa fille lui est insupportable, car il réactive sa blessure narcissique secrète qui est, évidemment, l’absence de plénitude sexuelle. Faute de jambes qu’elle pourrait écarter, la bonne mère, grand-mère, ainsi que la mauvaise mère, sorcière, n’ont pas eu accès à la jouissance. Leurs seules satisfactions sont du registre narcissique (la considération due à son rang pour la grand-mère, l’emprise pour la sorcière). La fille a un équipement narcissique personnel tout à fait insuffisant : pas d’identification féminine de type génital, aucune identification masculine structurante et un projet objectal de type infantile. Il s’agit d’épouser le papa qu’elle n’a pas eu, sans engagement génital, au lieu de s’investir dans une relation où les puissances narcissiques sont égales et les désirs érotiques complémentaires.

L’histoire de Walt Disney fait intervenir une présence paternelle et une mauvaise mère qui ne respecte pas les termes du pacte. L’issue de l’histoire est le mariage avec le conjoint espéré. Cette petite sirène est bien sous l’emprise de sa mère, mais elle possède une structure plus évoluée que celle d’Andersen. On peut même dire que sa situation est en miroir par rapport au conte d’origine : sous la coupe d’un père caractériel envahissant, dans une relation quasiment incestuelle, noyée dans l’inconscient d’une mère plutôt mauvaise, elle est l’enjeu d’un combat pour le phallus entre le roi Triton (le père) et la sorcière. Chacun de ses deux parents, prétendant être seul à pouvoir posséder le phallus, est l’objet d’un conflit narcissique : le roi Triton peut être défini comme un aménagement caractériel, une névrose de caractère, tandis que la sorcière serait perverse. On remarquera que la sorcière est représentée sous forme de pieuvre et non de sirène. La pieuvre a pour caractéristique de représenter un sexe féminin largement béant, prêt à avaler la proie saisie à l’aide de ses tentacules. Nous sommes donc dans le registre d’Écho (en référence à Eiguer, 1994, p. 132).

L’analyse des résultats cliniques montre que l’hypothèse est vérifiée pour les sujets de l’expérience. Cependant, la taille de l’échantillon ne permet pas de conclure que ces résultats peuvent être généralisés. En outre, la grille de lecture utilisée demanderait à être validée en termes de validité, de fidélité interjuges et de sensibilité. Toutefois, l’approche se révèle très féconde, en particulier parce qu’elle permet d’envisager de nouvelles voies pour valider la théorie psychanalytique par l’expérimentation : le principe du dispositif expérimental créé pour cette étude est en effet applicable à plusieurs autres problématiques voisines.

hypothèses simplificatrices hardies (en négligeant les variables externes, en ne s’intéressant qu’aux liens), biais (biais dû aux croyances du chercheur, biais thérapeutique), outil projectif créatif mais peu sûr en termes de fidélité et base théorique incertaine (due aux contradictions des théories existantes). Cette fragilité impose une conclusion prudente. Toutefois, la transparence de l’approche permet de discuter chacun des choix effectués et la qualité scientifique du travail est donc assurée.

En fait, dès le départ, cette recherche avait pour objet, non pas de faire jaillir une parcelle de savoir, mais d’examiner comment faire face à la complexité. En effet, dans le domaine de la famille, nous sommes devant un objet extrêmement difficile à modéliser et fortement imprégné de multicausalité et de rétroactions. Les conséquences cliniques sont considérables et un acte aussi fondamental que la prescription, par exemple (quel type de thérapie, individuelle, conjugale ou familiale, est la mieux adaptée ?) reste dépendant des progrès de la théorie.

La créativité des théoriciens est en effet bien plus grande que la capacité des expérimentateurs à fournir les méthodes et le matériel clinique permettant de trancher les options. La complexité est la cause de ce problème, car elle condamne le chercheur à un choix douloureux entre spéculation et réduction. La psychanalyse en particulier, qui, pour des raisons fondamentales, ne peut accepter la réduction, souffre d’un excès de spéculation et manque de méthodes et d’outils pour consolider une théorie qui devient trop envahie d’ad hoc et d’inconciliable. Engluée dans sa propre complexité, la psychanalyse ne peut effectuer le travail de fond qui consisterait à arbitrer les disputes sur ses présupposés fondamentaux à la lumière des faits.

L’une de ces disputes, effleurée par cette étude, est de savoir si l’élaboration de la castration trouve sa source dans le visible, puis s’opère par un glissement vers l’imaginaire – mais un imaginaire toujours proche de la « tripaille » (vision kleinienne) –, ou bien naît dans l’imaginaire pour glisser ensuite dans le symbolique (vision lacanienne).

Dans le premier cas, si l’observable de la différence des sexes a été bien exploité par la théorie, celui de la grossesse et de la puerpéralité a été complètement négligé. En effet, l’homme et la femme ne sont pas seulement complémentaires, symétriques et emboîtables : la femme a, en plus, le maternel. La conséquence est que l’identité des critères de choix conjugaux pour l’homme et la femme telle que la voit Lemaire (1979) doit être remise en cause.

Dans le second cas, l’indifférenciation de l’inconscient nous inflige effectivement une indifférenciation de certaines conduites, et homme et femme pourraient bien s’unir pour les mêmes raisons.

Comment trancher entre ces deux options théoriques ? Nous voyons bien que nous butons encore et encore sur la question du féminin.

Afin de l’explorer, nous disposons de plusieurs autres contes qui mettent en jeu les problématiques de l’histoire féminine, avec des versions profondément remaniées de l’histoire originale. La Belle au Bois Dormant (Perrault, 1697) explore la phase de la latence et ce que Jacqueline Schaeffer (1994) qualifie de « censure de l’amante ». Cendrillon (Perrault, 1697) constitue le modèle de ce que Colette Dowling (1981) qualifie de « peur de l’indépendance », elle-même étroitement intriquée à la « peur du succès » (Fear of Success), problématiques plus tardives dans l’histoire de la femme. Blanche Neige évoque les difficiles relations entre belle-mère et fille que nous confirment les données sociologiques sur les familles recomposées. Ces voies sont celles auxquelles j’envisage de m’intéresser maintenant.